周正海办公室里的空气，因为那句“张克艰，恐怕只是开始”而骤然凝固。林默感觉一股寒意顺着脊椎爬升，并非恐惧，而是一种面对更深、更暗旋涡时的本能警醒。
“更高层级……”林默低声重复，心脏在胸腔里沉重地跳动，“那份署名材料是？”
周正海缓缓坐回宽大的办公椅，揉了揉眉心，脸上带着一丝不易察觉的疲惫：“是谁不重要，重要的是，这表示集团内部，甚至更上面的层免，对龙建的问题，已经有人忍无可忍，并且掌握了相当的筹码。张克艰的嚣张跋扈、以权谋私，早已不是秘密，只是缺一个引爆的契机。而你，”他抬眼看向林默，目光深邃，“你递上去的东西，和那份署名材料，加上恰到好处的协查函，共同构成了这个契机。”
林默瞬间明了。他这把“钥匙”，不仅打开了自己脱困的门，也可能无意中，或者说是被利用，撬动了一个更庞大的盖子。
“那我现在……”林默需要明确自己的位置。扳倒张克艰固然解气，但他不想从一个漩涡卷入另一个更不可知的旋涡。
“你？”周正海微微后靠，语气恢复了惯常的沉稳，“你现在是‘功臣’，也是‘焦点’。总部在张克艰被紧急召回后，已经乱了套。各种猜测满天飞，支持他的、反对他的、骑墙观望的，都动起来了。华东分局这边，短时间内不会有人再明着针对你，但暗地里的眼睛，只会更多。”
他顿了顿，指节轻轻敲击桌面：“你现在要做的，就是‘稳’。稳住华东分局的局面，特别是第三分局，不能出任何乱子。同时，配合好可能到来的、更深入的调查。记住，你只是提供了部分线索的干部，其他的，与你无关，也不要多问。”
林默深吸一口气，点了点头。他明白这是周正海在保护他，让他暂时置身事外，避免成为各方势力交锋的焦点。“我明白，书记。我会处理好分局的事务。”
从周正海办公室出来，林默感觉脚步有些虚浮，那是高度紧张后骤然放松的生理反应。走廊里遇到的同事，目光都变得有些异样，带着探究、敬畏，甚至一丝疏离。他挺直脊背，面色平静地走回自己办公室。
关上门，世界瞬间安静。他走到窗边，看着外面车水马龙，阳光刺眼，却感觉不到多少暖意。胜利的喜悦是如此短暂，立刻被更庞大的不确定所取代。那个发送“钥匙”的神秘人，那份署名的举报材料，更高层级的介入……这一切都像一张无形的大网，而他，似乎只是网上一个被推动的节点。
他拿出私人手机，上面有苏清璇发来的几条信息，问他情况怎么样，语气关切。一股暖流涌过，驱散了些许寒意。他回了条信息：“风波暂息，一切安好，晚上回家吃饭。”为了她，为了瑶瑶，他必须稳住，必须走下去。
接下来的几天，表面风平浪静，但暗流汹涌。集团总部接连发出几份通知，强调稳定、重申纪律，同时宣布由另一位副总暂时接管张克艰的工作。关于张克艰被调查的传闻甚嚣尘上，但官方始终没有明确消息。
华东分局内部，之前那些若有若无的抵制和阴霾悄然消散，各项工作汇报变得异常顺畅。李雪那边传来消息，对空壳公司和赵东升残余势力的调查取得了突破性进展，几个关键人物被控制，交代出更多与张克艰利益链条相关的线索，印证了那份“钥匙”里的部分内容。
林默按周正海的指示，沉着应对，将主要精力投入到分局的正常运营和管理中，绝口不提总部风波，仿佛一切与他无关。他甚至主动梳理了第三分局前期的一些遗留问题，拿出了稳妥的解决方案，展现出顾全大局的姿态。
然而，这种平静在一个深夜再次被打破。
林默正在书房审阅文件，那个接收过“钥匙”的加密通讯设备，再次亮起了微光。这一次，没有附件，只有一行简短得令人心悸的文字：
“小心灭口。证据链末端，‘清道夫’已激活。”
林默的瞳孔猛地收缩！灭口？清道夫？！
对方是在警告他，张克艰背后的人可能狗急跳墙，要切断所有线索，而执行灭口任务的“清道夫”已经被启动！谁会是被灭口的对象？是那个空壳公司的控制人？赵东升的表亲？还是……其他更关键的人证？
几乎就在他看完信息的下一秒，办公室的座机尖锐地响了起来，在寂静的夜里格外刺耳。他心头一跳，立刻抓起听筒。
电话是李雪打来的，她的声音带着前所未有的急促和震惊：
“林书记！出事了！我们控制的那个赵东升的表亲，今晚在临时羁押点……突发‘心脏骤停’，抢救无效……死了！”
轰！
林默只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！灭口！这么快？！对方的手段竟然如此狠辣和迅速！
“怎么回事？不是安排了人看守吗？”林默的声音带着压抑不住的怒火。
“看守的人汇报说毫无征兆，之前体检也没发现严重心脏问题。初步判断是……急性心肌梗死，但、但这太巧了！”李雪的声音带着颤抖和自责。
巧合？林默根本不信！这分明是“清道夫”的杰作！对方在他们内部也可能有眼线，才能如此精准地找到时机下手！
人证死了一个，线索断了一条。这既是警告，也是挑衅！
他强迫自己冷静，对着电话沉声道：“保护好现场，立刻请求市局派最专业的法医和刑侦专家介入，进行彻底的尸检和现场勘查！我要知道真正的死因！”
挂断李雪的电话，林默后背已被冷汗浸湿。对手的反应速度和狠辣程度，远超他的想象。张克艰倒台，非但没有让风波平息，反而可能逼疯了更危险的隐藏角色。
他拿起那个加密通讯设备，看着那条警告信息，犹豫片刻，发回了一条询问：
“谁是‘清道夫’？目标还有谁？”
然而，信息如同石沉大海，再无回音。
就在这时，他的私人手机又响了起来，是一个陌生的本地号码。他心头一紧，警惕地接起。
“是林默先生吗？”一个低沉而陌生的男声传来。
“我是，你哪位？”
“我这里是市第一医院急诊科。我们这里收治了一位名叫钱勇的病人，他陷入昏迷前，反复说一定要见你，有非常重要的事情要告诉你……”
钱勇？！那个当初栽赃他、后来似乎有所悔悟的关键证人？他也出事了？！
林默的呼吸骤然急促起来。赵东升表亲刚死，钱勇就昏迷入院并要求见他？这又是阴谋，还是钱勇也意识到了危险，想在最后关头说出真相？
“他情况怎么样？”林默急问。
“很不乐观，深度昏迷，原因不明。我们正在全力抢救，但他能不能醒过来……很难说。”
林默看了一眼窗外浓重的夜色，感觉一张更大的网正在收紧。那个神秘的“清道夫”，下一个目标会是钱勇吗？还是……已经得手？
他必须立刻去医院！钱勇可能是目前唯一能提供更多内情的关键活口！
“我马上过来！”林默挂断电话，抓起外套就冲向门口。
当他拉开门，脚步却猛地顿住——只见楼道尽头的阴影里，似乎有一个模糊的人影一闪而过，无声无息。
一股强烈的被监视感扼住了他的喉咙。
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