祖庚王七年的春天，似乎格外眷顾樠邑。
头年冬天罕见的几场小雪，滋润了干燥的土地，开春后，雨水虽不算丰沛，却也适时地降了几场。
更关键的是，城周那六七口新凿成的水井和与主干渠相连的引水沟网，如同在大地血脉中注入了新的活力，使得去岁秋冬的旱象并未对春耕造成实质性威胁。
稷和其他率先采用新法耕作的农人们，将腐熟的粪肥撒入深耕起垄的田地，播下饱满的种子，眼中闪烁着以往罕见的、对丰收的确信。
粮食，这个曾经紧紧扼住樠邑喉咙的命脉，在瞻一系列环环相扣的举措下，开始变得强韧有力。
前一年秋收的增产，不仅填满了邑府的粮仓和戍卒的胃袋，更有了些许盈余。这点盈余，如同滴入旱地的甘霖，迅速渗透进边邑肌体的每一个角落，催生出令人欣喜的变化。
最显着的变化，是人口的稳定与缓慢增长。以往，樠邑人口流失严重，青壮或死于戎患，或迫于饥馑逃亡他乡，剩下的多是老弱妇孺，了无生气。
如今，粮食有了保障，水利得以改善，生存的希望重新点燃。
不仅原有的住户安心定居，开始修缮破败的房屋，垦殖房前屋后的零星土地，甚至开始有零星的流民或从更西边、更危险的边邑逃难而来的家庭，听闻“樠邑有粮、有水、有能人”，试探着前来投奔。
起初只是三五户，邑大夫子对此颇为谨慎，生怕增加负担或混入奸细。
瞻则建议，对新来者进行简单甄别登记，允许他们在城周划定区域搭建临时窝棚，并分配一些尚未开垦的边角荒地或参与邑府组织的劳役（如继续凿井、维护渠道、加固城墙）以换取口粮和未来的土地耕种权。
此举既利用了新增劳力进行建设，又给了外来者一条活路和融入的希望。渐渐地，樠邑外围出现了新的、简陋却充满生机的聚居点，人声、炊烟、孩童的嬉闹声，开始驱散荒原的死寂。
人口是繁荣的基础，而交换则是繁荣的催化剂。
有了余粮，最直接的交换需求便产生了。
农人们不再仅仅满足于果腹，他们需要更好的农具（石耜磨损很快，他们开始羡慕更耐用的青铜铲尖）、需要陶器储存粮食和水、需要粗布缝制衣裳、需要食盐调味。
城内的戍卒和邑府吏员，有了相对稳定的粮饷，也开始有零星的消费欲望。
原本冷清得只有一两家官营陶坊、铁匠铺（主要服务于戍卒兵器维修）和零星货摊的“市”，悄然发生了变化。
首先是官营的陶坊和简易的织坊开始扩大生产，招募本地妇人或流民中的手巧者，制作更多面向平民的粗陶罐、碗和麻布。
邑府仓库中往年积压的一些来自殷都或东部城邑的货物（如贝币、少量玉器、较精致的陶器、染料等），也开始被有选择地拿出来，与农人交换余粮或皮货、干果等土产。
更有活力的是民间的自发交换。有农人用多余的粟米，向会编筐篓的邻居换取容器；有猎户用新鲜的兔肉、鹿肉，向种菜的人家换取菜蔬；
有妇人用纺出的粗线，向会木工的男人换取新的纺轮或修补家具。
以物易物最初多在邻里熟人间进行，后来渐渐扩展到整个邑内，甚至在固定的时日（如朔望之日），城东一片空地上会自然形成一个小规模的集市。
虽然交换的物品种类有限，价值低廉，但那讨价还价的声音、相互展示货物的热闹，却给樠邑注入了前所未有的活力。
瞻敏锐地注意到了这种趋势。他与邑大夫子商议后，决定因势利导，对这片自发形成的集市进行简单的规范和管理。
划定固定区域，安排小吏癸在集市日维持基本秩序，防止强买强卖和盗窃；
提倡使用贝币或约定俗成的“粟米等价物”进行交易，减少以物易物的不便；甚至鼓励有一技之长的流民或本地人，在集市上摆摊，提供诸如修补陶器、简单木工、鞣制皮革等服务。
集市的存在，不仅满足了民众日益增长的物质交换需求，更无形中促进了手工业的初步分工和技艺的交流。
一个从东部流落至此、曾在大邑陶坊做过工的老匠人，开始在集市角落用本地黏土尝试烧制比官坊更细腻、形状更多样的陶器，很快受到欢迎；
一个会硝制皮子的戎人归化者（早年俘获后留在邑中），其鞣制的皮革柔韧耐用，也成了抢手货。
边邑的“繁荣”，是粗粝的、初级的，却又是真实可感的。
走在樠邑的街道上，变化随处可见。低矮的土屋虽然依旧简陋，但许多屋顶换上了新的茅草，墙壁用新泥抹得平整，有些还在门口挂起了晒干的辣椒或玉米（一种此时可能已零星传入的作物）。
井台边总是热闹的，妇人们一边用辘轳汲水，一边 chatter，谈论着家中的收成、集市的见闻、孩子的顽皮。城外，新开垦的田垄整齐地向远处延伸，禾苗在春风中绿油油地起伏。戍卒巡逻时，偶尔也能从路过的农人手中接过一个解渴的瓜果，或听到一句朴实的问候，彼此间的隔阂似乎消融了些许。
邑大夫子的府邸，气氛也与以往不同。粮仓充实，民心安定，边境虽仍有小股戎骑窥探，却因邑内防守严密、周边又有新迁入的民户作为耳目缓冲，未能造成大的损失。
子在朝觐或与邻近边邑通信时，腰杆似乎都挺直了些。他对瞻的态度，已从最初的利用、试探，变为由衷的信赖与倚重。诸多民政，乃至部分涉及戍守后勤的安排，他都乐于听取瞻的意见。
他甚至私下对亲随感慨：“不想当日殷都一‘弃子’，竟成我樠邑之栋梁。可见用人，不可尽以出身言论度之。”
瞻本人，却并无太多志得意满之色。他依旧穿着半旧的短褐，每日在邑内邑外奔走，察看水渠井台是否完好，农田长势如何，倾听农人戍卒的反馈，解决新出现的问题。
他深知，眼前的“繁荣”根基尚浅，完全依赖于连续的顺境和他个人的持续推动。任何一场严重的自然灾害、一次大规模的戎人入侵，或者他个人离开（无论是调离还是其他原因），都可能让这脆弱的繁荣瞬间倒退。
因此，他在推动繁荣的同时，也着力于夯实基础，建立一些简单的、可持续的机制。
他协助邑大夫子完善了粮仓管理制度，设定常平仓标准，丰年酌量多收储，俭年则平价放出，以平抑粮价，应对荒歉。他推动建立了井渠、城墙等公共设施的轮值维护制度，由受益的民户分段负责，邑府进行抽查和奖励。
他还将农耕、水利、乃至简单医药卫生的知识，通过稷等“示范户”和集市上的交流，更广泛地传播开去，希望能将这些改进内化为民众自身的经验和习惯。
他甚至开始留意到戍守与民生更深层次的结合。在与戍卒军官的交谈中，他建议在不影响防务的前提下，允许戍卒在营地附近开辟小块“屯田”，种植蔬菜或饲养少量禽畜，既可改善伙食，也能让戍卒更熟悉土地，增进与本地农人的交流。
他还提议，从流民或本地青壮中，选拔身体强健、熟悉地形者，组成半农半兵的“乡勇”，农时耕作，闲时由戍卒给予简单训练，作为戍守的辅助力量和预警网络。这些建议，子都谨慎地采纳并试行，效果初显。
然而，边邑的繁荣，如同一块刚刚开垦的肥美土地，不仅吸引着渴望安宁的流民，也 不可避免引来了贪婪的窥视者。
夏末的一天，稷急匆匆地从城外跑来找到瞻，脸上带着惊惶：“先生，不好了！西边山坳里新迁来的两户人家，昨夜遭了抢！人被杀了两个，粮食、牲口全被掠走了！看痕迹，像是……像是从北面老牛沟那边过来的马贼，人不多，但下手狠辣！”
老牛沟是樠邑西北方向一处地形复杂的荒谷，常有小股亡命徒或溃散的戎人盘踞，以往也偶有袭扰，但多是在秋后。如今盛夏便动手，且针对的是新迁来的、位于防御圈边缘的散户，这信号很不寻常。
瞻心中一沉。他立刻随稷前往查看现场，并派人急报邑大夫子。现场惨不忍睹，简陋的窝棚被烧毁，地上血迹已发黑，幸存者是一个躲在柴垛后侥幸逃过一劫的半大孩子，吓得语无伦次，只反复说“骑马……蒙面……抢粮……杀人……”
子闻讯赶来，面色铁青。边邑出现劫掠杀人，是他守土失职的明证，若被王都知晓，好不容易积累的政绩可能大打折扣，更会严重打击刚刚凝聚起来的民心。
“可恨！定是老牛沟那伙贼人，见我邑中渐富，便迫不及待伸手！” 子咬牙切齿，随即看向瞻，“先生，此事必须尽快解决，以儆效尤，安定人心！你看该如何？”
瞻勘查了现场和贼人离去的蹄印方向，沉思片刻，道：“贼人不多，行动迅捷，熟悉地形，且选在防御薄弱的新迁户下手，显然是蓄谋试探。若我大军出动清剿，彼等必闻风遁入深山，难以根除，反耗粮秣。若不回应，则彼等气焰更炽，必将得寸进尺，劫掠范围扩大。”
“那该如何？” 子急问。
“剿抚并用，立威怀柔。” 瞻目光沉静，“首先，厚葬死者，抚恤其亲，安置幸存者于城内安全处，并向全邑公示，彰显邑府护民之责。此乃安内。”
“其次，立即加强城防与外围预警。戍卒增加夜间巡逻频次和范围。‘乡勇’即刻动员，重点加强新迁居民点及通往老牛沟方向的了望警戒，一有异动，烽烟或铜锣为号。”
“其三，” 瞻顿了顿，“精选熟悉老牛沟地形的本地猎户或归化者，与数名精悍戍卒组成小股侦骑，暗中潜往老牛沟附近，不必正面接敌，只需摸清其大概巢穴、出入路径、日常活动规律。同时，放出风声，言邑府已知晓乃何人所为，正在调集重兵，不日即将进山清剿，并悬赏购其首领头颅。”
“其四，也是关键。” 瞻看向子，“请大夫以邑府名义，派人持礼物（可用部分缴获自贼人的财物或邑中特产）前往北面山区其他几股规模更小、或与老牛沟贼人有隙的零散势力处，陈明利害：樠邑愿与山中诸部和平共处，甚至可有限通商（以粮食、盐布交换皮货、山珍），但若袭扰邑境、杀伤人命，则必遭雷霆报复，且悬赏令下，山中其他人为得赏，亦可能对其不利。此乃分化瓦解，以夷制夷。”
瞻的一番分析谋划，条理清晰，软硬兼施，既顾及了眼前安定民心的需要，又考虑了长远根除匪患的策略，更将军事、政治、情报、外交手段结合运用。子听完，眼中光芒闪动，抚掌道：“先生大才！便依此计，速速办理！”
接下来的日子，樠邑内外紧外松。
城内，抚恤与安置迅速落实，民心得以安定，对邑府的信任反而因祸事处理得当而有所增强。城外，侦骑悄然派出，风声巧妙散布，邑府的“使者”也携带着有限的礼物和明确的信息，进入了北面群山。
老牛沟的贼人起初颇为嚣张，甚至又试探性地在更远处劫掠了一次落单的商旅（非樠邑所属）。
但很快，他们发现樠邑戍守明显加强，新迁散户被集中保护，难以得手。更令他们不安的是，山中开始流传邑府悬赏和即将大军进剿的消息，甚至有两个与他们有过节的小股团伙，似乎对邑府“通商”的提议产生了兴趣，对他们地盘的窥探也频繁起来。
贼人内部产生了分歧。有的主张趁邑府“大军”未至，再干一票大的然后远遁；有的则觉得樠邑这块骨头越来越难啃，不如见好就收，或接受邑府条件。未等他们争论出结果，瞻派出的侦骑已大致摸清了他们几个主要落脚点和活动规律。
初秋的一个夜晚，子亲自带领两百精锐戍卒，由侦骑引路，悄无声息地潜入老牛沟，突袭了贼人最大的一处巢穴。贼人疏于防备，猝不及防，被斩杀三十余人，俘获十余，贼首在乱军中被杀，首级被带回。其余贼众四散逃入深山。
翌日，贼首的首级被悬于樠邑西门示众，邑府再次张榜，宣告匪患已除，并重申与山中和平共处、有限通商之议。经此一役，北面山中的大小势力震动，再无人敢轻易袭扰樠邑。而邑府“言出必行、护境安民”的威信，以及“可战可和、有利可图”的形象，也由此树立。
边邑的繁荣，经历了一次血腥的考验，非但没有夭折，反而因这次成功的危机应对，变得更加稳固和具有韧性。
粮食增产，人口流入，市集活跃，民心凝聚，戍守有力，危机化解……樠邑如同一株在边陲石缝中顽强生长的树木，在瞻这位“园艺师”的悉心照料下，渐渐抽枝展叶，显现出勃勃生机。尽管它依然贫瘠、粗粝，远不能与殷都那样的通都大邑相比，但那种由内而外焕发的、求生存、图发展的活力，却让每一个生活于此的人，都能真切地感受到。
瞻站在修葺一新的邑墙之上，望着城外日渐广阔的绿色田野、袅袅升起的炊烟、以及通往远方的商道，心中并无多少自满，只有一种沉静的责任感。他知道，繁荣之路，道阻且长。眼前的安宁，需要更稳固的制度、更持续的投入、更清醒的警惕来维护。而他自己，这个因排挤而来到此地的“贞人”，已经与这片土地、这些民众的命运，深深地捆绑在了一起。
野狐岭的沉睡者依旧在时光之外，但由他生前播下的、那点求真实务的星火，却在弟子瞻的手中，于这遥远的边邑，燃成了照亮一方生机的温暖篝火。边邑繁荣的篇章，刚刚写下一个坚实的开头。
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