神龙二年，暮春。
洛阳城北的修业坊内，工匠云集，锤凿之声不绝于耳。一座巍峨壮观的府邸已近完工，朱漆大门上的铜钉在阳光下熠熠生辉，门前两尊石狮怒目圆睁，气派非凡。这是当朝司礼卿张思道的新宅，他是武三思眼前的红人，权势正盛。
狄仁杰与李元芳骑马路过，放缓了速度。
“大人，这张府的规格，似乎逾越了礼制。”李元芳低声道。
狄仁杰捋了捋长须，目光扫过门楣上那对镀金的狻猊装饰，默然不语。他近日奉旨查办一桩铜料贪墨案，牵扯军器监与将作监，而张思道曾任将作大匠，正是此案关键人物之一。
正在此时，张府大门突然打开，几个家丁慌慌张张跑出，面色惊恐。为首的老者看见狄仁杰，如同见到救星，扑跪在地：
“狄大人！狄大人来得正好！府中...府中出事了！”
狄仁杰认出来者是张府管家，翻身下马：“何事惊慌？”
“老爷...老爷的书房里...有...”管家语无伦次，脸色惨白。
狄仁杰与李元芳对视一眼，快步走入府中。
张思道的书房位于宅院东侧，布置雅致，四壁书架上经史子集排列整齐，一张紫檀木大案临窗而设。此刻，张思道瘫坐在太师椅上，双目圆睁，面色青紫，已无气息。他的右手紧紧捂着胸口，左手垂落，指向前方书案。
书案上，一只金蟾镇纸压着一幅未完成的山水画，画旁砚台里的墨尚未干透。
“所有人都退出去，不许触碰任何物品。”狄仁杰沉声下令，随即转向李元芳：“速去请仵作，并通知大理寺。”
李元芳领命而去。
狄仁杰环顾书房，目光锐利。门窗完好，无强行闯入痕迹；书架整齐，无翻动迹象；张思道衣着整齐，冠戴端正，似是正在作画时突发急症。
然而，当他走近书案，俯身细看时，却发现张思道右手手指间隐约露出一角纸张。狄仁杰小心掰开死者僵硬的手指，取出一张折叠的纸条。
展开纸条，上面只有四个小字：“金蟾吐冤”。
狄仁杰眉头微蹙，拿起书案上的金蟾镇纸仔细端详。这是一只做工精致的青铜蟾蜍，表面鎏金，双眼镶嵌红宝石，栩栩如生。他轻轻摇晃，蟾腹中似有异物。
“狄兄，情况如何？”大理寺少卿周正此时匆匆赶来，他是狄仁杰旧识，办案素以严谨着称。
“张大人暴毙，死因不明。你来看这个。”狄仁杰将纸条递给周正，又指向金蟾镇纸：“蟾腹中有物。”
周正接过纸条，面色一变：“金蟾吐冤？这是何意？”
狄仁杰不答，仔细检查金蟾，发现蟾口微开，内有细小机关。他轻按金蟾双眼，只听“咔”的一声，蟾口大开，一枚小巧的铜钥匙落在案上。
“钥匙？”周正凑近观看。
狄仁杰拿起钥匙，只见钥匙柄上刻着细小的“天”字。他沉吟片刻，转向周正：“张大人近日可有什么异常？”
“下官与张大人虽同朝为官，但私交不深。不过...”周正犹豫了一下，“听说他最近心神不宁，曾向圣上告病数日。”
仵作赶到验尸，初步判断张思道死于中毒，具体毒物需进一步检验。
狄仁杰在书房内缓缓踱步，目光扫过每一个角落。当他走到西侧书架前时，突然停下脚步。书架上一排《昭明文选》中，有一册书脊颜色略浅，似是经常被抽阅。
他抽出那册书，随手翻动，发现书中夹着一页泛黄的纸片。纸上绘着一幅奇怪的图案：三只蟾蜍环绕一个方形，方形中心有一点。
“元芳，查查张大人近来与什么人来往。”狄仁杰吩咐道，同时将图案递给周正：“周兄可曾见过这个标记？”
周正端详片刻，摇头道：“不曾见过。这似是什么组织的暗号。”
狄仁杰点头，将图案小心收好。此时，他的目光被书案下一点微光吸引。他弯腰捡起，那是一小块深蓝色的碎布，质地精良，边缘参差不齐，像是从衣物上强行扯下的。
“这里有一把钥匙，一个图案，一块碎布。”狄仁杰若有所思，“张思道的死，绝不简单。”
次日清晨，狄仁杰在府中查阅卷宗，李元芳匆匆来报。
“大人，有新发现。张思道死前三天，曾密会过来自安西的商人。而且...”李元芳压低声音，“昨夜有人试图潜入张府书房，被我们的人击退，但未能擒获。”
“可看清来人特征？”
“身手矫健，蒙面，穿着深蓝色劲装。”李元芳答道，忽然注意到狄仁杰手中的碎布，“这颜色...”
狄仁杰点头：“看来我们离真相又近了一步。张府可还发现了什么？”
李元芳从怀中取出一本账册：“这是在张府密室中找到的，藏在佛像底座内。”
狄仁杰翻开账册，里面记录着大量金银往来，但款项来源与去向均用代号标注。在最后一页，绘有一个与张思道书中相同的三蟾绕方图案。
“金蟾...”狄仁杰轻叩桌面，“元芳，你可知洛阳城中有什么与‘金蟾’有关的场所或组织？”
李元芳思索片刻：“城南有一家金蟾赌坊，生意兴隆，听说背后有朝中权贵撑腰。”
狄仁杰眼中精光一闪：“备轿，我们去会会这只金蟾。”
金蟾赌坊位于城南福善坊，门面并不起眼，但内里却极为宽敞，分上下两层，赌客如织，喧闹非凡。
狄仁杰与李元芳扮作寻常商人，混入赌场。狄仁杰很快注意到，赌场管事腰间佩带的令牌上，刻有三蟾绕方的图案。
“果然有关联。”狄仁杰低语。
他假装赌钱，暗中观察赌场布局。发现赌场后方有一道暗门，守卫森严，非寻常赌客可入。
正当狄仁杰思考如何进入暗门时，赌场突然一阵骚动。几名大汉推开人群，径直走向狄仁杰。
“二位爷，我们老板有请。”为首的大汉语气强硬。
李元芳立即戒备，狄仁杰却坦然起身：“既然主人相邀，岂有推辞之理。”
二人被引至赌场后院的雅间。房间布置奢华，一位四十上下、面容精明的男子坐在紫檀木椅上，手中把玩着两枚玉球。
“狄大人大驾光临，有失远迎。”男子微笑道，“在下金九，是这间赌坊的管事。”
狄仁杰面色不变：“你认得我？”
金九笑道：“神探狄仁杰，谁人不识。只是不知狄大人今日到此，是公干还是寻乐？”
狄仁杰直截了当：“为张思道之死而来。”
金九手中玉球停顿一瞬，随即又转动起来：“张大人？可惜了。不过他与我们赌坊并无往来。”
“是吗？”狄仁杰从袖中取出那张三蟾绕方的图案，“这个标记，想必你不陌生。”
金九面色微变，随即恢复如常：“这是赌坊的标识，许多赌客都有。”
狄仁杰直视金九：“张思道书房中的金蟾镇纸，可是赌坊所赠？”
金九终于放下玉球，深吸一口气：“狄大人，有些事，不如不知为妙。”
“命关人命，岂能不知？”狄仁杰声音转冷。
金九站起身，走到窗边：“张大人之死，与我赌坊无关。不过...”他犹豫片刻，“他上月曾从我这里取走一物，说好半月归还，至今未还。”
“何物？”
“一枚铜钥匙。”金九转身，“与赌坊密室有关。”
狄仁杰想起从金蟾腹中取出的钥匙：“可是刻有‘天’字的铜钥匙？”
金九眼中闪过惊讶：“正是。钥匙现在何处？”
“在本官手中。”狄仁杰道，“不过，我需要知道这把钥匙的来历和用途。”
金九沉吟良久，终于道：“此事关系重大，我不敢擅作主张。三日后，我带狄大人见一个人，届时一切自有分晓。”
离开赌坊，李元芳疑惑道：“大人相信金九的话？”
狄仁杰摇头：“此人言不由衷，但钥匙之事，他应未说谎。我们需做好准备，这三日内，必有变故。”
果然，当夜二更时分，狄府书房外传来异响。李元芳迅速出击，与一蒙面人交手数回合，扯下对方一片衣袖——深蓝色，与张思道书房发现的碎布一致。
蒙面人逃脱，但留下一柄短刀。刀柄上，刻有三蟾绕方图案。
“同样的图案，却出现在两个地方。”狄仁杰把玩着短刀，“张思道书房和金蟾赌坊...”
李元芳问道：“这图案究竟代表什么？”
狄仁杰不答，反而问道：“元芳，你可记得长安年间，有一桩铜料贪墨案，牵扯将作监少监冯允？”
李元芳思索片刻：“记得，冯允畏罪自尽，案件不了了之。”
“冯允死后，家中搜出大量来历不明的金银。”狄仁杰缓缓道，“而当时负责查办此案的，正是张思道。”
“大人是说，张思道之死与旧案有关？”
狄仁杰点头：“我查过卷宗，冯允死前，也曾收到一张写有‘金蟾吐冤’的纸条。”
李元芳震惊：“同样的纸条？”
“正是。”狄仁杰站起身，在书房中踱步，“更巧的是，冯允也曾是金蟾赌坊的常客。”
次日，狄仁杰拜访了已告老还乡的将作监老工匠郑师傅。郑师傅年逾七旬，须发皆白，但对当年之事记忆犹新。
“冯少监是个好人啊，精通工艺，待下宽和。”郑师傅叹道，“说他贪墨，我是不信的。只是当年证据确凿，无人敢为他说话。”
“什么证据？”狄仁杰问。
“在他家中搜出的金银，还有他画押的供状。”郑师傅摇头，“但我亲眼见过那供状，上面的签名与平日不同。”
“不同在何处？”
“冯少监写字，最后一笔必带上挑。那供状上的签名，却是平平的。”郑师傅压低声音，“而且冯少监死前三天，还跟我说他发现了一个大秘密，事关朝廷安危。”
“什么秘密？”
“他没细说，只提到‘金蟾’二字。”郑师傅道。
离开郑师傅家，狄仁杰又去了当年参与验冯允尸的仵作家中。老仵作已病重在床，但听狄仁杰问起冯允案，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。
“冯大人的尸体...口鼻有血迹，指甲发黑，是中毒而亡没错。”老仵作喘息道，“但...但不是自尽。”
“何以见得？”
“自尽者服毒，多是酡酒或吞药，毒发痛苦，会抓挠喉部。但冯大人...他双手平静，分明是死后被人灌毒。”老仵作抓住狄仁杰的衣袖，“当年他们逼我改验尸记录，我...我不得已啊...”
“他们是谁？”
老仵作摇头：“不知，只知他们手上有三蟾绕方的令牌。”
返回狄府，狄仁杰将所得信息一一梳理。张思道、冯允、金蟾赌坊、三蟾绕方图案、铜钥匙...这些碎片似乎即将拼凑出完整图像，却仍缺关键一环。
第三日黄昏，金九如约而至，带狄仁杰与李元芳来到城西一处僻静宅院。
宅院陈设简朴，厅堂中，一位白发老妪端坐椅上，虽布衣素钗，却气度不凡。
“狄大人，久仰了。”老妪声音沙哑却有力，“老身冯氏，是先夫冯允的未亡人。”
狄仁杰震惊：“冯夫人？传闻您已在冯大人去世后投井...”
“那是他们放出的谣言。”冯夫人冷笑，“我若真死了，今日谁能为我夫君洗雪冤屈？”
她示意狄仁杰坐下，缓缓道出往事。
原来，冯允在担任将作监少监期间，发现有一批军器监的铜料被偷偷转运至金蟾赌坊地下密室，重新熔铸后，混入私铜，制成劣质兵器，高价售予边军，利润惊人。而主导这一勾当的，正是时任将作大匠的张思道。
“先夫收集证据，准备上奏朝廷。不料走漏风声，遭张思道陷害。”冯夫人眼中含泪，“他们伪造证据，诬陷先夫贪墨，又逼他画押。先夫宁死不从，他们便...便下毒手。”
“那张思道为何如今也遭毒手？”狄仁杰问。
冯夫人冷笑：“狡兔死，走狗烹。张思道近年来贪得无厌，索取分润越来越多，上面的人早已不满。加之狄大人正在查铜料案，他们怕张思道泄露秘密，便灭口了事。”
“上面的人是谁？”狄仁杰追问。
冯夫人从袖中取出一本账册：“这是先夫当年暗中记录的铜料流向与分赃明细，最后一页，有所有参与者的画押。”
狄仁杰翻开账册，看到最后一页上的名字，瞳孔猛然收缩。
名单首位，赫然是当朝梁王武三思！
“原来如此...”狄仁杰长叹一声，“金蟾赌坊，不过是掩人耳目的幌子。”
“正是。”冯夫人点头，“金蟾腹中的钥匙，可开启赌坊地下密室的暗门。那里不仅有熔铜工坊，还有他们往来书信的密室。”
狄仁杰从怀中取出铜钥匙：“可是此钥？”
冯夫人点头：“当年先夫偷偷复制了钥匙，藏在金蟾镇纸中，托人送与张思道，意在警告他保留证据。没想到...”
“那张思道书房的纸条是谁放的？”
冯夫人微微一笑：“是我。我得知张思道暴毙，猜想是他们内部灭口，希望引起查案官员的注意。”
狄仁杰沉思片刻，忽然道：“夫人，您可知冯大人发现的‘朝廷安危’的大秘密是什么？”
冯夫人神色凝重：“据先夫所言，他们在铸造的不仅是劣质兵器，还有...”
话音未落，一支弩箭突然破窗而入，直射冯夫人咽喉！
李元芳反应极快，拔刀击飞弩箭，同时破窗而出，追向刺客。
狄仁扶起受惊的冯夫人：“此地不宜久留，请夫人随我回府。”
冯夫人摇头：“狄大人，老身隐忍十年，只为今日。账册交给您，我已无憾。”她从怀中取出一枚青铜令牌，上刻三蟾绕方图案：“这是他们核心成员的凭证，凭此可入密室。”
此时，院外传来打斗声。李元芳与数名黑衣人交手，且战且退。
“大人，快走！他们有备而来！”李元芳高喊。
狄仁杰知道情势危急，接过令牌，沉声道：“夫人同走！”
冯夫人却端坐不动，微微一笑：“狄大人，老身苟活至今，心愿已了。您快走吧，大唐需要您这样的忠臣。”
说罢，她竟取出早已准备的毒酒，一饮而尽。
狄仁杰阻拦不及，悲愤交加。此时，院门被撞开，大批官兵涌入——是周正带大理寺人马赶到。
黑衣人见势不妙，迅速撤退。
周正快步上前：“狄兄，你无恙吧？”
狄仁杰看着冯夫人的遗体，长叹一声：“我来迟一步。”
返回狄府，狄仁杰闭门不出，将所得线索反复推敲。武三思权倾朝野，若无确凿证据，贸然弹劾必招杀身之祸。
“元芳，明日随我去金蟾赌坊。”狄仁杰终于下定决心。
“大人，是否先禀明圣上？”
狄仁杰摇头：“时机未到。我们必须先进入密室，取得更多证据。”
次日午夜，狄仁杰与李元芳再访金蟾赌坊。凭借令牌，他们顺利进入暗门，通过曲折暗道，来到地下密室。
密室中，熔炉虽已冷却，但随处可见的铜渣和模具证实了冯夫人的指控。在一处隐蔽隔间，李元芳发现了大量书信与账册。
“大人，你看这个。”李元芳递过一封信。
信中详细记录了如何将劣质兵器运往边疆，以及如何与兵部官员勾结，虚报损耗，中饱私囊。更令人震惊的是，还有铸造特殊兵器的图纸——那是一种类似皇城禁卫军制式，却又略有不同的兵器。
“他们不仅在牟利，还在私自扩军。”狄仁杰面色凝重。
突然，密室门外传来机关转动声。狄仁杰与李元芳迅速隐藏。
金九带着几名手下走入密室，径直来到隔间。
“快，把这些书信全部烧掉。”金九吩咐道，“梁王有令，所有证据必须销毁。”
“那狄仁杰怎么办？”一名手下问。
金九冷笑：“他若识相，或许能多活几日。否则...”
话音未落，李元芳突然出手，制住金九。其他手下刚要反抗，被李元芳迅速制服。
狄仁杰从暗处走出：“金管事，我们又见面了。”
金九面如死灰：“狄...狄大人...”
“武三思为何要私铸兵器？”狄仁杰直截了当。
金九咬牙不语。
狄仁杰拿起一封信：“这些证据足以定你死罪。但若你肯指证主谋，或可保全性命。”
金九犹豫片刻，终于颓然道：“梁王...他私养死士，准备在圣上病重时...夺位。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，心沉了下去。此事关系之重大，已超出他们的预估。
正当此时，密室上方传来嘈杂声，似有大批人马进入赌坊。
周正的声音响起：“仔细搜查，不可放过任何线索！”
狄仁杰松了口气，押着金九走出密室。
周正带兵站在赌坊大厅，见狄仁杰出来，迎上前来：“狄兄，果然如你所料，这里有重大发现。”
狄仁杰点头：“周兄来得正好。金九已招供，武三思私铸兵器，蓄养死士，意图不轨。”
周正眼中闪过一丝异样：“如此甚好，证据何在？”
狄仁杰示意李元芳将证据取出。就在此时，他忽然注意到周正腰间佩带的香囊上，绣着一个细微的三蟾绕方图案。
电光火石间，一切豁然开朗。
张思道书房中的碎布，正是从周正官服上扯下的！那日他第一个赶到现场，有机会放置“金蟾吐冤”的纸条，也是为了探查金蟾镇纸中的钥匙下落。
“周正，是你！”狄仁杰厉声道。
周正面色一变，随即冷笑：“狄仁杰，你太聪明了，聪明得让人害怕。”
他后退一步，挥手示意士兵包围狄仁杰与李元芳：“放下证据，或可留你全尸。”
李元芳拔刀护在狄仁杰身前：“大人快走！”
狄仁杰却不动声色：“周正，你身为大理寺少卿，为何与武三思同流合污？”
周正狂笑：“良禽择木而栖！武三思即将大权在握，识时务者为俊杰！”
“所以张思道是你杀的？”
“他贪得无厌，留着只会坏事。”周正冷冷道，“就像现在的你一样。”
突然，赌坊外火光通明，号角长鸣。一名士兵慌慌张张跑入：“大人，禁军...禁军包围了这里！”
周正大惊：“什么？”
狄仁杰微微一笑：“我来之前，已派人密奏圣上。此刻，想必武三思府邸也已遭围困。”
周正面如死灰，突然拔剑冲向狄仁杰。李元芳早有准备，刀光一闪，击落周正手中长剑，将其制服。
禁军涌入，控制全场。
狄仁杰看着被押解的周正，长叹一声：“利令智昏，何至于此。”
三日后，狄仁杰入宫面圣。武则天虽病体未愈，但仍强撑接见。
“狄卿此次破获大案，肃清朝纲，功在社稷。”女皇声音虚弱但威严。
“此乃臣分内之事。”狄仁杰躬身道。
武则天沉吟片刻：“武三思虽罪大恶极，但毕竟是武家人。此案...不宜过度追究。”
狄仁杰抬头：“陛下，法不阿贵，绳不挠曲。若因亲废法，何以服天下？”
武则天凝视狄仁杰良久，终于叹道：“狄卿之言甚是。就依大唐律法处置吧。”
离开皇宫，狄仁杰与李元芳漫步在洛阳街头。春深似海，繁花似锦。
“元芳，此案虽破，我却无欣喜之感。”狄仁杰缓缓道，“朝堂之上，为权为利，勾心斗角，何时方休？”
李元芳默然片刻：“正因如此，才需要大人这样的忠正之臣。”
狄仁杰远望宫阙，目光深邃：“金蟾已破，只怕还有银蛇、铜虎...元芳，我们的路，还很长。”
夕阳西下，将二人的身影拉得很长很长。神都洛阳的暮色中，不知还隐藏着多少未解的谜团，等待这位神探去揭开。
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