这一日，春光明媚，紫禁城的琉璃瓦在阳光下流淌着金色。
魏忠贤穿着一身簇新的大红蟒袍，那袍子上用金线绣出的四爪巨蟒张牙舞爪，在光线下鳞片熠熠生辉，仿佛随时要腾空而起。
这是皇帝御赐的无上荣光。
他志得意满地坐在四人抬的软绒小轿上，身子随着轿子微微摇晃，眯着眼，享受着周遭内侍、宫女们敬畏甚至恐惧的目光。
这皇宫大内，他经营多年，自觉已如铁桶一般。
轿子行至乾清宫附近，恰巧遇见了一行人正阔步而出。
为首者一身简便的戎服，外罩玄色披风，身形清瘦，面容尚带稚气，但眼神锐利，正是当今大明天子——崇祯皇帝朱由检。
他正要前往京营视察新兵训练。
魏忠贤瞳孔一缩，几乎是滚下轿来，动作快得与他平日的沉稳老辣毫不相符。
他小步疾趋上前，深深一躬，几乎将身体折成了直角，声音里充满了恰到好处的谦卑与惶恐：
“老奴参见皇爷！不知皇爷圣驾在此，冲撞了皇爷，老奴万死！”
崇祯停下脚步，目光落在魏忠贤那身刺眼的蟒袍上，脸上瞬间绽开一个极其“温暖”、“欣慰”的笑容，仿佛看到了最倚重的股肱之臣。
他亲手虚扶了一下，语气亲昵得如同家人：
“哎呀，是忠贤啊！快免礼，免礼！”
崇祯上下打量着，语气带着毫不掩饰的赞赏，“瞧瞧，这御赐蟒袍一穿，精神！威武！比那些阁老尚书们看着都气派！
好啊，有魏公公这样忠心耿耿、又能为朕分忧的国之柱石坐镇京师，总理这偌大的戎政，朕这次西巡，心里可就踏实多了，真真是可以高枕无忧了！”
这一番话，如同温汤暖流，把魏忠贤熨帖得浑身三万六千个毛孔无不舒畅。
他心中受用无比，仿佛权力和荣耀已经实质化地充盈着他的身体。
魏忠贤的腰弯得更低，声音甚至带上了一丝哽咽：
“皇爷……皇爷如此谬赞，老奴……老奴惶恐啊！为陛下，为大明，老奴粉身碎骨亦是理所应当！请皇爷放心，老奴必定守好京城，处理好一应政务，宵衣旰食，不敢有片刻懈怠，只待陛下凯旋归来！”
“好，好！有忠贤这句话，朕就放心了！”
崇祯脸上的笑容愈发灿烂，他甚至还上前一步，非常自然地伸出手，用力拍了拍魏忠贤的肩膀。
紧接着，崇祯仿佛不经意间，抛下了一句在魏忠贤听来如同天籁的话：
“朕离京之后，这京中大小事务，无论是军政还是民政，魏公公便可相机决断，不必事事奏报。朕，信得过你！”
“相机决断，不必事事奏报！”
这九个字，如同九道惊雷，又像是九道甘露，在魏忠贤脑海里轰然炸响！
这哪里是信任？
这分明是给了他一把无形的、可以斩断一切阻碍的尚方宝剑！
是赋予了他在皇帝离京期间，等同于“摄政”的无上权力！
巨大的狂喜冲击着魏忠贤的心防，他激动得浑身微微发抖，老眼瞬间就模糊了，这次不是装的，是真有泪花在闪烁。
他“噗通”一声重重跪倒在地，以头叩地，发出沉闷的响声，声音带着哭腔，几乎是嘶吼着表忠心：
“陛下！陛下如此天恩信任，老奴……老奴就是万死，也难报陛下隆恩之万一啊！老奴在此对天发誓，必当肝脑涂地，竭尽犬马之劳，以报陛下信重！若有负圣恩，叫老奴天打雷劈，不得好死！”
崇祯依旧是那副温和的笑脸，再次亲手将他扶起：“哎，言重了，言重了！魏公公快快请起，朕还要去京营，这里，就交给你了。”
“老奴恭送皇爷！祝皇爷旗开得胜，马到成功！”
魏忠贤躬身站在原地，直到崇祯的仪仗远去，才慢慢直起腰来。
他抚摸着身上光滑的蟒袍纹路，看着皇帝离去的方向，眼中最后一丝谨慎和疑虑终于彻底消散，取而代之的是一种近乎疯狂的野心和得意。
他感觉，这大明的天，在他魏忠贤的头顶，从未如此晴朗过！
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另一边，走出宫门，登上御辇的崇祯，脸上那如同春风般和煦的笑容，在帘子落下的瞬间，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
一直紧随其侧，大气不敢出的司礼监秉笔太监王承恩，这才凑近了些，压低声音，带着十足的忧虑道：
“皇爷，您刚才对魏阉……是不是太过……纵容了？‘相机决断’四字，权力是不是给得太大了些？奴婢怕他……”
崇祯嘴角勾起一抹极冷、极淡的弧度，目光投向窗外，看着魏忠贤那得意忘形、几乎要横着走回轿子的背影，语气平静：
“承恩，朕说过：欲让其亡，必先让其狂。”
“让他膨胀吧。他现在越是得意，越是嚣张，爬得越高，将来……”
崇祯的声音陡然转寒，“摔下来的时候，才会越碎，越彻底，越万人唾弃！ 他现在每多一分猖狂，将来朕清算他时，阻力就少一分，人心转向朕这一边，就会快一分。他以为拿到了尚方宝剑？哼，那不过是朕亲手递给他，将来用以给他自己行刑的断头刀罢了。”
王承恩闻言，浑身一凛，看着年轻天子那深邃而冰冷的侧颜，心中豁然开朗，同时也升起一股寒意与敬畏。
他深深低下头：“皇爷圣明！奴婢……明白了。”
御辇启动，向着京营方向驶去。
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紫禁城的深秋，金黄的银杏叶铺满了宫道。
暖阁里，年轻的崇祯皇帝斜倚在软榻上，手里把玩着一方温润的和田玉镇纸，听着司礼监秉笔太监王承恩低声禀报。
“皇爷，外面可是闹翻天了。”
“魏公公那边，昨日又‘因病’让三位上书言事的御史回家休养了。如今朝堂上，但凡是跟‘东林’二字沾边的，连大气都不敢喘。”
崇祯眼皮都没抬，嘴角却牵起一丝若有若无的笑意：
“让他们喘不过气就对了。朕这大明天下，如今就像一锅滚油，总得有个东西下去炸一炸，才能听到响动。”
崇祯站起身，走到窗边，看着窗外肃杀的景象，语气带着一种冷冽和玩味：
“魏忠贤……朕这位‘九千岁’，表演欲望很强嘛。那朕就给他搭个更高的台子，让他可劲儿唱。”
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