清远伯府的菊宴上，各色名品菊花竞相绽放。
或如金盏，或似玉钩，团团簇簇，沿青石小径次第铺开，与亭台楼阁相映成趣。
宾客们三三两两聚在一处，赏花、品茗、闲谈，衣香鬓影，笑语盈盈。
姜雪宁无心欣赏这满园秋色，她带着丫鬟，目光急切地在人群中搜寻着那个瘦弱的身影。
她刚进府门，便直奔这清远伯府的后院而来，心中只惦念着尤芳吟。
而此刻，勇毅侯府门前，燕临一身簇新的宝蓝色锦袍，发束金冠，意气风发地正要上马去姜府接人，却迎面撞见了优哉游哉摇着扇子的沈玠。
“燕兄，这是要去何处？打扮得如此俊俏？”沈玠挑眉笑道。
燕临眉眼带笑，利落地翻身上马：“自然是去接宁宁，今日约她去赏菊。”
沈玠“啪”地合上扇子，恍然大悟般拍了拍额头：“哎呀！我竟忘了告诉你！”
他凑近一步，低声道：“今日姜大人一家分头赴宴，姜伯父去了定国公府。我听闻……姜二姑娘独自往清远伯府去了。”
“清远伯府？”
燕临脸上的笑容一僵，眉头立刻蹙起。
“她一个人去的？”
“应是如此。”
话音未落，燕临已猛地上马一扯缰绳，调转马头，语气急促：“我倒要看看，宁宁去那干嘛了。”
说罢，骏马嘶鸣，四蹄腾空，如离弦之箭般朝着清远伯府的方向疾驰而去。
沈玠看着他瞬间远去的背影，无奈地摇头笑了笑，自语道：“你呀，真是等不及一点啊……”
说着，也唤来自己的马，不紧不慢地跟了上去，打算瞧瞧这热闹。
清远伯府，后园僻静处。
姜雪宁终于在一处假山后找到了尤芳吟。
然而眼前的景象让她心头火起——只见几个穿着体面些的婆子丫鬟，正围着一个穿着半旧不新藕荷色衣裙的瘦弱少女，为首的一个管事妈妈，手里竟拿着一根细长的藤条，正恶声恶气地斥骂。
“……下贱胚子，也敢往前头凑？冲撞了贵人，你有几条命赔？今日就叫你长长记性！”
那少女，正是尤芳吟。
她蜷缩着身子，瑟瑟发抖，脸上已有一个清晰的巴掌印，眼中噙满了泪水，却死死咬着唇不敢哭出声。
“住手！”姜雪宁厉声喝道，快步冲了过去。
那管事妈妈被这突如其来的呵斥吓了一跳，回头见是一位衣着华贵、气度不凡的小姐，气焰顿时矮了三分。
但仍是强撑着道：“这位小姐，我们是奉了夫人的命管教这不懂规矩的庶女，请您莫要插手。”
“管教？”姜雪宁将尤芳吟护在身后，目光冷冽地扫过众人，声音扬高，带着不容置疑的威严。
“我怎么看见是恶奴欺主！她再如何也是尤家三小姐，是你们的主子！什么时候轮到你们这些下人动用私刑，骑到主子头上了？！”
她一边说着，一边心疼地看向身后的尤芳吟，放缓了声音安慰道：“别怕，没事了，没事了。”
尤芳吟抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这个如同神女般突然降临，将她护在身后的美丽少女。
那双原本充满绝望的眼睛里，瞬间迸发出难以置信的光芒与无尽的感激。
就在这时，那管事妈妈见姜雪宁注意力在尤芳吟身上，心中不忿，竟下意识地想将尤芳吟拉扯出来，手中的藤条也随之胡乱一挥——
“啪！”
一声脆响，那藤条并未落在尤芳吟身上，而是结结实实地抽在了姜雪宁下意识抬起格挡的手臂上！
姜雪宁疼得倒吸一口凉气，白皙的手腕瞬间浮现出一道刺目的红肿鞭痕，火辣辣地疼。
“宁宁！”
一声饱含惊怒的呼喊自身后传来。只见燕临疾步如风地赶来，他显然是刚到，恰好将这惊心一幕看在眼里。
他一把推开挡路的人，冲到姜雪宁身边，小心翼翼地捧起她受伤的手，看着那一道红肿，他的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“疼不疼？”他声音紧绷，低头对着那伤痕轻轻吹着气，动作是前所未有的轻柔，仿佛对待稀世珍宝，与他周身散发出的骇人怒气形成了鲜明对比。
下一刻，他猛地抬起头，目光如利剑般扫向那群早已吓呆了的仆役，声音冰寒刺骨：
“到底是谁！伤了我家宁宁？给我滚出来！”
少年世子久居上位，此刻盛怒之下，那股迫人的气势吓得周围鸦雀无声，方才还气焰嚣张的管事妈妈更是面如土色，双腿一软，差点跪倒在地。
周围的宾客也被惊动，纷纷围拢过来，窃窃私语。
“别人家的家事还去操心，真是不嫌麻烦。”
“不过没想到清远伯府竟如此上不得台面，纵容恶奴欺主，还伤了客卿小姐……”
“就是，这尤三小姐也太可怜了……”
姜雪宁见燕临眼瞳深处翻涌着骇人的风暴，生怕他盛怒之下做出什么不可挽回之事，连忙用未受伤的手拉住他的衣袖，
低声道：
“燕临，我没事，别……”
感受到衣袖上传来的微弱力道，燕临汹涌的怒气像是被什么东西堵住了一般。
他深吸一口气，强行压下心头翻腾的怒火，目光如刀锋般刮过那群战战兢兢的下人，一字一句道：
“今日看在宁宁为你们求情的份上，暂且作罢。若再有下次，我定拆了你这清远伯府！滚！”
那群人如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
姜雪宁这才松了口气，转向依旧瑟瑟发抖的尤芳吟，柔声道：“别怕，没事了。我带你去处理一下伤口。”
说着，便示意丫鬟帮忙扶着尤芳吟，向伯府安排给女眷休息的厢房走去。
燕临不放心地想跟上去，但是又想起了男子不便进女子厢房。
他就只好站在原地，目光紧紧追随着她的背影，直到她消失在月亮门后。
厢房内，姜雪宁让丫鬟打来清水，亲自拧了帕子，为尤芳吟擦拭脸上的泪痕和掌印，又拿出随身携带的伤药，小心翼翼地涂抹在她手臂的淤青上。
尤芳吟怔怔地看着眼前这位尊贵的小姐为自己忙前忙后，那双清澈的眸子里充满了受宠若惊与难以置信。
待姜雪宁为她处理好伤口，她猛地站起身，后退两步，
“噗通！”一声跪下，
声音哽咽：“多谢小姐救命之恩！多谢小姐！”
姜雪宁连忙弯腰去扶她：“快起来，不必如此。”
尤芳吟却不肯起，仰起头，泪珠滚落，茫然又感激地问：“小姐……小姐为何要对芳吟这么好？芳吟身份如此低微……”
姜雪宁看着她纯挚而卑微的眼神，心中酸涩难言。
她用力将尤芳吟扶起，握住她冰凉的手，语气温柔而坚定：“因为我知道，你是一个很好、很善良的人。值得被好好对待。”
“小姐……”尤芳吟泣不成声，只觉得眼前的小姐如同黑暗里照进来的一束光，温暖得让她想落泪。
姜雪宁轻轻拍了拍她的手背：
“以后若再有人欺辱你，或者你有什么难处，尽管来姜府找我。我叫姜雪宁。”
尤芳吟重重地点头，将这个名字牢牢刻在心里，眼中充满了全然的信赖与感激。
姜雪宁出门站在廊下，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。
方才尤芳吟感激的眼神还灼灼地烙在心上，让她既欣慰又隐隐作痛。
救她是真心的，可若说全无算计……
姜雪宁垂眸看着自己腕上那道红痕。
她心想在这吃人的世道里，多一个肯以命相护的盟友，总比单打独斗的好。
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