漠北的沙暴说来就来，狂风卷着碎石如饿狼扑食，天地间瞬间被昏黄笼罩，能见度不足三尺。呼啸的风势掀得人站立不稳，沙砾打在脸上像针扎般疼，连呼吸都带着沙尘的粗粝感，稍不留意就会呛得剧烈咳嗽。
陆乘拖着中毒的身躯，领着残余三名队员在流沙中艰难跋涉。左肩的毒箭伤口早已崩裂，黑血浸透了层层包扎的布条，顺着胳膊往下淌，在沙地上留下蜿蜒的暗红痕迹。每走一步，都像有无数根毒针在骨缝里钻动、啃噬，麻木感从指尖爬上手臂，握刀的手不住颤抖，弯刀刃口的寒光在视线里变得模糊扭曲。他咬碎牙，舌尖尝到铁锈般的腥甜，却死死攥着怀里的连理枝玉佩——玉佩被体温焐得温热，像苏锦的手在牵着他，撑着他没倒下。
老矿工跟在最后，佝偻的身躯在狂风中摇摇欲坠，浑浊的眼睛里却透着焚尽一切的决绝。他怀里紧紧抱着一个用油布层层包裹的东西，边角处露出半截泛黄的图纸，正是他藏了多年的玄铁铸兵核心图谱。这是他用半生自由换来的秘密，也是能扳倒赵晏的关键。
“将军，后面的追兵越来越近了！”王五声音嘶哑，被风沙呛得连连咳嗽，话都说不连贯。身后的黑袍人骑兵如附骨之疽，马蹄声在沙暴中沉闷地传来，夹杂着“抓活的！别让他们跑了”的粗嘎嘶吼，穿透力极强。
陆乘咬着牙回头，只见昏黄的沙幕中，十几名黑袍人骑着骆驼疾驰而来，玄铁弯刀在昏暗天光下泛着冷光，刀身上还沾着未干的血迹。他知道，以他们现在的状态，根本撑不了多久，老矿工怀里的图谱绝不能落入赵晏手中。
“老丈，您带着图谱先走，我们断后！”陆乘挥刀斩断迎面飞来的碎石，语气急促却坚定，“秘道出口就在前面，找到秦风将军，就能保住图谱！”
老矿工却摇了摇头，布满皱纹的脸在沙暴中显得格外沧桑。他从怀里掏出一个沉甸甸的布包，里面竟是数十块玄铁炸药——这是他当年偷偷打造的，本想留着哪天与矿场同归于尽。“将军，我老了，跑不动了。”他的声音像被砂纸磨过，带着漠北独有的粗粝口音，“这图谱你们用得上，快去找秦风将军！赵晏害我妻儿、毁我家国，今日老子替先帝诛了你这卖国贼！”
话音未落，他猛地将布包塞给王五，转身朝着追兵的方向冲去。狂风掀起他破旧的衣衫，露出后背纵横交错的伤疤，那是多年来被矿场监工鞭打的痕迹，也是他仇恨的印记。
“老丈！”陆乘眼眶瞬间红透，血丝爬满眼白，伸手去抓老矿工的衣角，却被呼啸的风沙抽得睁不开眼——沙砾打在脸上像针扎，视线里只剩老矿工佝偻的背影被昏黄沙幕吞噬。
老矿工浑浊的眼睛里突然迸发出炽热的光芒，他颤抖着点燃导火索，导火索“滋滋”作响，火星在沙暴中微弱却刺眼。他朝着黑袍人嘶吼着冲去，声音里满是无尽的恨意：“赵晏逆贼！我跟你同归于尽！”
“轰隆——！”
玄铁炸药轰然引爆！巨响像惊雷炸在戈壁，地脉都跟着嗡嗡震颤，滚烫的气浪裹挟着碎石、黄沙冲天而起，形成一道近十丈高的沙墙。冲在最前的三名黑袍人连人带骆驼被掀飞，肢体残骸混着焦黑的玄铁碎片砸落，血腥味瞬间被风沙卷散。后续的追兵被沙墙阻拦，马蹄陷入松动的流沙，一时无法前进，只能在沙墙后气急败坏地嘶吼。
老矿工最后的嘶吼还在耳边回荡，那具佝偻的身躯与炸药同归于尽的画面，像烧红的烙铁烫在陆乘心口。他攥紧拳头，指甲嵌进掌心，血腥味在舌尖蔓延——这是第7个为护大启而死在他面前的人，这份仇，他必须亲手报。
“走！”陆乘强忍悲痛，转身领着队员钻进沙暴深处。毒素顺着血管疯狂蔓延，左肩伤口的剧痛越来越烈，他感觉视线越来越模糊，嘴唇青紫得吓人，呼吸也变得微弱急促，每一次吸气都牵扯着肺腑生疼。
“将军，您撑住！”赵六连忙扶住他摇摇欲坠的身体，声音哽咽，“秦风将军的援军应该就在附近了，您不能倒下！苏大人还在长安等您，您答应过她要平安回去的！”
陆乘想说话，却只能发出微弱的气音。他下意识地摸向怀里的连理枝玉佩，指尖触到冰凉的玉质，脑海中闪过苏锦的笑脸——临行前，她将这半块玉佩塞进他手里，眼神温柔却坚定：“见玉如见人，我在长安等你凯旋。”那股支撑他的力气突然又涌了上来，他死死咬着牙，一步一步往前挪。
就在这时，沙暴中传来一阵急促的马蹄声，如同惊雷滚过戈壁，伴随着熟悉的呼喊：“陆将军！我们来了！”
是秦风的声音！
陆乘心中一振，勉强抬起头，只见沙幕中冲出一队玄甲骑兵，如黑色闪电般撞向剩余的黑袍人。秦风一马当先，银甲在昏黄天光下泛着冷光，护心镜上还沾着沿途的沙尘，手中长枪如游龙出海，枪尖精准挑落一名黑袍人，枪杆震颤的力道顺着手臂蔓延，他却顾不上发麻的手腕，高声喊道：“保护陆将军！其余人跟我杀！”
骑兵们训练有素，立刻分成两队，一队护住陆乘等人，一队朝着黑袍人发起冲锋。玄铁长枪对玄铁弯刀，碰撞声在沙暴中此起彼伏，火星四溅。一名骑兵被黑袍人的弯刀划破手臂，鲜血溅在沙地上，瞬间被风沙覆盖，他却反手一枪挑穿对方咽喉，嘶吼着“为老丈报仇”，全然不顾伤口流血。
黑袍人本就被炸药炸得士气大跌，又遭遇精锐骑兵突袭，很快就溃不成军。一名黑袍人想绕后偷袭，被秦风余光瞥见，他猛地调转马头，长枪横扫，狠狠砸在对方的骆驼腿上，骆驼惨叫着跪倒，黑袍人摔落在地，瞬间被几名骑兵乱枪刺穿。
秦风策马来到陆乘身边，看到他奄奄一息的模样，心中一紧：“快！把将军抬上战马，立刻回军营解毒！”
两名骑兵小心翼翼地将陆乘扶上战马，用布条将他固定在马鞍上，围在中间护着他往军营方向疾驰。沙暴渐渐减弱，露出满地狼藉的尸体和焦黑的土地，老矿工牺牲的地方，只剩下一块染血的玄铁碎片，在渐渐放晴的天光下泛着冷光。
回到军营，军医早已备好解毒汤药，立刻展开救治。苏锦送来的解药配方需要搭配漠北特有的沙棘草，军医将熬好的深褐色药汁倒进陶碗，飘着沙棘草的清苦味，顺着陆乘的嘴角缓缓灌入。药汁滑过喉咙时带着清凉，像冰水浇灭体内的毒火，原本青紫的嘴唇渐渐泛起血色，紧绷的肌肉慢慢松弛，但左肩伤口仍在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着骨缝里的余毒。
陆乘在昏沉中睡了一天一夜，再次醒来时，毒发的剧痛已缓解了不少。他挣扎着坐起身，看到秦风正守在床边，手中拿着老矿工留下的图谱，眼神凝重。
“将军，您醒了！”秦风连忙递上一杯温水，声音里满是欣慰，“老矿工的图谱太关键了，上面标注了铸兵场的核心弱点，还有粮草窖的具体防御布局，连玄铁闸门的开启频率都写得一清二楚。”
陆乘接过温水，一饮而尽，目光落在图谱上，眼中满是愧疚与坚定：“老丈没有白死。秦风，传我命令，明日一早，我们就按图谱制定计划，烧了赵晏的粮草窖，断了他的补给！”
秦风点头，眼中闪过一丝敬佩：“将军放心，兄弟们都准备好了！昨日一战，我们斩杀黑袍人十七名，俘虏五名，从俘虏口中得知，赵晏的粮草只够支撑十日，只要烧了粮草窖，他的大军就会不战自溃！”
窗外的阳光透过帐篷缝隙照进来，落在图谱上，也照亮了陆乘眼中的决绝。老矿工的仇，他必须报；大启的安危，他必须守。一场针对粮草窖的奇袭，即将拉开序幕。
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