夜色如墨，林辰借着林间稀疏的月光，小心翼翼地避开宗门后山禁地外围的巡逻守卫。守卫们手持火把，青色的宗门服饰在火光下泛着冷光，他们的谈话声偶尔传来，大多是抱怨禁地巡逻的枯燥，没人注意到不远处的灌木丛里，一道瘦削的身影正屏住呼吸，缓缓挪动。林辰攥紧了手里的低阶铁剑，剑刃因为常年使用已经有些磨损，却依旧是他此刻唯一的防身武器。他知道，一旦被守卫发现私自闯入禁地，不仅会被直接逐出宗门，甚至可能被废去修为，所以每一步都走得格外谨慎，连呼吸都放得极轻。
避开最后一队守卫后，林辰终于踏入了禁地范围。刚一进入，一股浓郁的瘴气便扑面而来，带着淡淡的腐叶味，呛得他忍不住咳嗽了两声。他连忙运转体内仅存的微弱灵气，在口鼻周围形成一层薄薄的气罩，勉强抵御瘴气的侵袭。禁地外围的古木远比后山其他地方粗壮，树干上缠绕着墨绿色的藤蔓，藤蔓上还隐约闪烁着细碎的禁制灵光——那是青云宗历代先辈布下的防御禁制，虽历经多年有所减弱，却依旧能阻挡低阶修士随意深入。林辰按照之前从古籍里看到的记载，绕开那些灵光闪烁的藤蔓，沿着林间一条几乎被落叶覆盖的小径前行，每走几步，都会停下来观察四周，确认没有危险后才继续迈步。
他的灵力本就微弱，维持气罩抵御瘴气已经消耗了不少，走了不到半个时辰，便感觉胸口发闷，脚步也渐渐沉重起来。可他不敢停下，今晚是他唯一的机会，若是在这里浪费时间，等到天亮，不仅会被巡逻守卫发现，还可能错过禁地深处的机缘。他咬着牙，从怀里掏出一枚早就准备好的低阶聚气丹——这是他省吃俭用攒下来的，原本想留着冲击四层时用，现在却只能提前服下，补充消耗的灵气。丹药入口即化，一股微弱的灵气顺着喉咙滑入丹田，虽然无法让他的修为提升，却勉强缓解了灵力枯竭的疲惫，让他的脚步轻快了几分。
深入禁地数里后，周围的树木越来越稀疏，地面上开始出现一些散落的白骨，有妖兽的，也有人类的，显然以前曾有修士试图闯入禁地，却没能活着离开。林辰看着那些白骨，心脏忍不住狂跳了几下，一股寒意从脚底升起，可他只是深吸一口气，便继续往前走——他没有退路，哪怕前面是刀山火海，也只能硬着头皮闯。
就在这时，前方突然传来一阵“沙沙”声，像是有什么东西在落叶层下快速移动。林辰心中一紧，立刻停下脚步，将铁剑横在胸前，缓缓躲到一棵需要两人合抱的古树后。他屏住呼吸，透过树干的缝隙朝着声音传来的方向望去，只见不远处的落叶层突然被掀起，一头体型庞大的妖兽缓步走了出来。
那是一头黑纹妖豹，体长足有两丈，皮毛呈深黑色，上面布满了银白色的纹路，在月光下泛着冷光。它的四肢粗壮有力，爪子上闪烁着锋利的寒光，每走一步，都能在地面上留下深深的爪痕。最让人忌惮的是它额头上的黑色纹路，那纹路呈火焰状，散发着淡淡的凶煞之气，林辰仅仅是隔着数丈远，都能感受到一股远超自己的修为波动——这头黑纹妖豹，竟是炼气期五层的妖兽！
林辰的心脏瞬间提到了嗓子眼，握着铁剑的手因为紧张而微微颤抖。炼气期五层的妖兽，比他足足高了两个境界，更何况妖兽本就肉身强悍，同阶修士都未必是对手，更别说他这个连灵气都难以顺畅调动的炼气期三层修士了。他下意识地想往后退，却不小心踩断了一根枯枝，“咔嚓”一声轻响在寂静的夜色里格外清晰。
黑纹妖豹的耳朵瞬间竖了起来，琥珀色的眼睛猛地转向林辰藏身的方向，鼻子微微抽动，显然已经察觉到了他的气息。它发出一声低沉的咆哮，声音里带着浓浓的杀意，随后四肢猛地发力，身体如同离弦之箭般朝着古树冲来。林辰甚至能看到它奔跑时带起的落叶，感受到地面传来的轻微震动，他知道自己已经暴露，再也无法隐藏。
“跑！”林辰在心里对自己大喊一声，没有丝毫犹豫，转身就朝着禁地深处狂奔。他不敢回头，只能拼尽全力调动体内的灵气，灌注到双腿上，让自己跑得更快一些。可他的修为终究只有炼气期三层，灵气本就稀薄，再加上之前抵御瘴气消耗了不少，速度根本无法和黑纹妖豹相比。身后的咆哮声越来越近，他甚至能感受到妖豹利爪划破空气时带来的腥风，那股凶煞之气如同实质般压在他的后背，让他头皮发麻。
林辰不敢有丝毫懈怠，他借着林间的树木不断变换方向，试图用地形阻碍妖豹的追击。可黑纹妖豹显然常年在禁地内活动，对这里的地形极为熟悉，无论他怎么躲闪，妖豹都能死死跟在身后，距离甚至在不断拉近。有一次，妖豹的利爪几乎要抓到他的后背，林辰凭借着常年在后山修炼练就的反应速度，猛地向前扑出，才堪堪躲过，可后背的衣服还是被利爪划破，留下了三道浅浅的血痕，火辣辣的疼痛传来，让他的速度又慢了几分。
“不能停下！绝对不能停下！”林辰在心里一遍遍告诉自己，他想起了宗主决绝的眼神，想起了赵昊嘲讽的嘴脸，想起了那些被碾成粉末的灵石，若是在这里被妖豹杀死，他所有的努力都将白费，那沉寂的青龙武魂，也永远没有觉醒的可能。他咬紧牙关，从丹田内挤出最后一丝灵气，再次加快了脚步，目光飞快地扫视着前方的环境，希望能找到一处可以躲避的地方。
就在这时，前方突然出现一片茂密的藤蔓丛，那些藤蔓足有手臂粗细，相互缠绕在一起，形成了一道天然的屏障，屏障后面似乎是一处山谷。林辰没有丝毫犹豫，他知道这是自己唯一的机会，哪怕藤蔓后面可能有更危险的东西，也比被妖豹追上要好。他拼尽全力朝着藤蔓丛冲去，身体撞开缠绕的藤蔓，不顾手臂被藤蔓划伤的疼痛，跌跌撞撞地冲进了山谷。
身后的黑纹妖豹紧随而至，却在冲到藤蔓丛前时停了下来。它对着山谷的方向发出一声愤怒的咆哮，琥珀色的眼睛里满是不甘，却始终没有踏入藤蔓丛半步，似乎对这片藤蔓有着莫名的忌惮。林辰靠在山谷内的一棵树上，大口大口地喘着粗气，他能听到身后妖豹的咆哮声，却能清晰地感觉到，那股凶煞之气正在逐渐减弱，显然妖豹已经被藤蔓隔绝在了外面。
他缓缓滑坐在地上，后背的疼痛和身体的疲惫让他几乎睁不开眼睛，可他却不敢放松警惕。他靠在树干上，握着铁剑的手依旧没有松开，目光警惕地打量着山谷内的环境。月光透过藤蔓的缝隙洒进来，照亮了周围的景象——这里似乎是一处被遗忘的山谷，地面上没有杂草，反而铺着一层厚厚的青石，远处隐约能看到一座残破的石台，空气中似乎还弥漫着淡淡的灵气波动。
林辰的心中突然生出一丝希望，他挣扎着想要站起来，却发现双腿已经因为过度奔跑而失去了力气。他只能靠在树干上，慢慢恢复体力，同时在心里盘算着——这里既然有石台，或许真的藏着上古修士的遗迹，说不定就能找到激发武魂的机缘。他看着远处那座被月光笼罩的石台，眼底的疲惫渐渐被一丝期待取代，他知道，自己的冒险，才刚刚开始。
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