李晃在定山关度过的最后几日，可谓是寝食难安。牛继宗那看似恭敬实则强硬的态度，以及那突如其来、缘由不明的“严禁”，都像一根根细刺，扎在他的心头。他并非担忧牛继宗会拥兵造反，这太过骇人听闻，也非牛继宗这等边将敢为。他只是极度厌恶这种被完全蒙在鼓里、如同瞎子聋子般的感觉。他平日里在京城是有些吊儿郎当，喜好玩乐，可那多半是为了在波谲云诡的夺嫡之争中明哲保身，并非真就是个蠢笨无能的纨绔。身为天家皇子，被一个臣子如此“软禁”，信息隔绝，这不仅仅是处境堪忧，更是一种难以言说的羞辱，传回京城，他魏王的脸面还要不要了？
就在他辗转反侧，思量着是否要冒险动用某些非常规手段探听消息时，门外突然传来了亲卫略带急促的通报声：
“殿下！殿下！好消息！关内的严禁结束了！街面上已经解除管制了！”
李晃猛地从榻上坐起，睡意全无。“嗯？”他眉头紧锁，心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。这严禁来得突兀，去得更是莫名其妙！连续四日，关内气氛肃杀，守卫森严，仿佛大战将至，可偏偏一点风吹草动都没有。如今却像没事人一样，说解除就解除了？这牛继宗，到底在搞什么鬼？
他还没来得及理清头绪，仅仅过了不到半个时辰，门外再次传来通报，牛继宗亲自前来求见。
“请他进来。”李晃整理了一下衣袍，端坐主位，脸上恢复了平日的淡然，只是眼神深处带着审视。
牛继宗大步流星地走进来，依旧是那副豪迈武将的姿态，脸上堆着笑容，行礼参拜：“末将参见魏王殿下。”
“牛将军不必多礼，何事？”李晃语气平淡。
牛继宗直起身，笑容可掬地说道：“特来向殿下报喜！经我军严密布防，反复斡旋，北狄蛮子已感我天朝兵威之盛，自知不敌，已然退去，边境暂安！殿下奉旨抚慰边关，如今功成圆满，可以启程回京复命了！”
李晃听得目瞪口呆，一脸难以置信。他几乎要脱口而出：你在逗我吗？！
严禁了四天，关内连只可疑的苍蝇都没抓出来，外面也没听见任何厮杀战斗的动静，今天你跑来轻飘飘一句“北蛮已退”，就要把我打发回京？这谎撒得也忒不走心了吧！哪来的“反复斡旋”？哪来的“感我兵威”？简直如同儿戏！
他看着牛继宗那张黝黑粗犷、此刻却笑得如同老农般憨厚的脸，心中怒火翻腾，却又强行压下。他知道，牛继宗敢这么说，就意味着他绝不会给出真正的解释。自己再追问下去，除了自取其辱，不会有任何结果。
牛继宗似乎也没指望李晃会相信，或者说他根本不在意李晃信不信。他见李晃只是面色变幻，并未出声质疑，便自顾自地继续说道：“殿下回京事宜，末将已命人着手准备，车马仪仗，护卫人手，一应俱全，定保殿下路途平安。若殿下没有其他吩咐，末将就先告退，去督促下面人加紧办理了。”
李晃深吸一口气，从牙缝里挤出几个字：“有劳将军费心。”
“此乃末将分内之事。”牛继宗拱手，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
李晃看着他那魁梧的背影消失在门口，只觉得一股郁气堵在胸口，咽不下，吐不出。这算什么？把他当三岁小孩糊弄？还是根本就没把他这个皇子放在眼里？
然而，形势比人强。在这定山关，牛继宗就是土皇帝，手握重兵，圣眷正浓。他一个被变相“软禁”的闲散亲王，又能如何？强行留下？只怕下场更难看。
就这样，李晃带着满腹的疑团和满腔的憋闷，如同一个提线木偶般，被牛继宗“安排”得明明白白。来时虽是幌子，至少还有个钦差正使的名头，走得却是这般不明不白，稀里糊涂。
回程当天，定山关南门外，以牛继宗为首，关城内所有够品级的文武官员、高级将领悉数到场，为魏王殿下送行。场面倒是做得十足，旌旗招展，甲胄鲜明，礼仪周到。
牛继宗站在最前方，对着端坐于马车中的李晃躬身行礼，声音洪亮：“末将等恭送魏王殿下！祝殿下路途顺遂，早日抵京！”
李晃隔着车帘，看着外面黑压压一片躬身的人群，以及牛继宗那看似恭顺实则透着无形的身影，心中五味杂陈。他勉强应了一声，挥了挥手。
车驾启动，在精锐骑兵的护卫下，缓缓驶离了定山关那巨大的关门，沿着官道向南而行。
直到李晃的车队变成了远处的一溜烟尘，彻底消失在视野尽头，牛继宗才缓缓直起身，脸上那副恭敬的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种如释重负的轻松，他长长地吁了一口气，低声嘟囔道：“总算是把这尊‘泥菩萨’给送走了……圣人也是，非得搞什么‘出师有名’，讲究这些虚头巴脑的礼数，那帮子只认刀把子和粮食的北蛮野人，能懂咱们这套吗？真是麻烦！”
他话音刚落，一名亲信校尉便快步凑到他身边，压低声音禀报道：“将军，北面来信了……”
牛继宗眼神骤然一凝，瞬间恢复了边关大将的锐利与沉稳，哪里还有半分刚才的粗豪和抱怨。他微微颔首，声音低沉而清晰：“嗯。叫他直接去我府上节堂。同时传令，召集所有游击将军以上将领，即刻到节堂议事，商议下一步行动！”
“是！”校尉领命，转身快步离去。
牛继宗最后望了一眼南方的官道，嘴角勾起一丝冷硬的弧度，随即转身，大步流星地返回关内。定山关那沉重的城门在他身后缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。关外，是魏王李晃带着满心疑惑踏上归途。
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