“自尽？！” 萧绝眸光骤寒，周身瞬间腾起凛冽杀气，方才那一丝难得的温情荡然无存。他一把攥住那内侍的衣领，声音冰冷刺骨：“何时的事？狱卒何在？验尸结果如何？！”
内侍吓得魂不附体，结结巴巴道：“就……就在半个时辰前发现的……当值的两名狱卒也已……已服毒身亡！初步勘验，二皇子确系悬梁，但……但具体是自尽还是他杀，尚、尚未定论……”
狱卒灭口！死无对证！
沈清颜心头亦是一沉。这绝不是什么畏罪自杀，而是一场精心策划的灭口！二皇子一死，许多指向更深层势力的线索便断了，尤其可能涉及……三皇子萧元启！他这一手“弃车保帅”，玩得何其狠辣果决！
萧绝松开内侍，眼神阴鸷地望向天牢方向，唇角勾起一抹残酷的弧度：“好，很好。本王倒要看看，这潭水底下，还藏着多少魑魅魍魉！”他转向沈清颜，眼中的戾气稍稍收敛，但依旧凝重，“你先回府，近日多加小心。”
风暴，并未因二皇子的死而平息，反而转向了更幽暗的深处。
沈清颜回到久违的国公府，府内上下看待她的目光已截然不同。 带着摄政王亲自护送回府的殊荣，以及一夜之间二皇子党覆灭的传闻，她这位嫡女在府中的地位已无人能及。沈弘毅更是亲自在门口迎接，眼神复杂，既有欣慰，更有难以言喻的敬畏。
“颜儿，你……辛苦了。”沈弘毅看着气质愈发沉静雍容的女儿，一时不知该说什么好。
“女儿无事，劳父亲挂心。”沈清颜神色平静，“府中近日可还安稳？”
“安稳，安稳。”沈弘毅连忙道，犹豫片刻，还是压低声音问道，“只是……外面传闻，二皇子他……”
“父亲，”沈清颜打断他，目光清亮却带着不容置疑的威严，“朝堂之事，风云变幻，我们只需谨守本分，忠于陛下即可。其余之事，不知为妙。”
沈弘毅心中一凛，立刻明白了女儿的意思，连忙点头称是，不敢再多问半句。
回到清晖院，沈清颜并未放松。 她深知，二皇子虽死，但真正的对手三皇子萧元启却借此金蝉脱壳，甚至可能将部分二皇子的势力收归己用，其实力不降反增。而且，经此一役，她与萧绝已彻底站在了明处，成为萧元启的眼中钉肉中刺。
她必须尽快提升自己的实力和势力。凝香斋的经营需更加稳固，情报网络也要加快铺设。同时，她开始有意识地培养几个机灵忠心的丫鬟和小厮，教他们一些简单的防身术和辨识药材、毒物的知识。
这日，她正在院中教导春桃如何通过观察色泽和气味初步辨别几种常见毒物，院门外忽然传来一阵喧哗。
“大小姐！大小姐救命啊！”一个面生的婆子连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，噗通一声跪在沈清颜面前，不住磕头，“奴婢是庄子上柳姨娘的看守婆子，柳姨娘她……她昨夜突然疯了！胡言乱语，还说……还说有惊天秘密要告诉大小姐！奴婢怕出事，特来禀报！”
柳姨娘疯了？ 沈清颜眸光一闪。那个被贬黜的、沈婉儿的生母？在这个敏感的时候？
沈清颜带着春桃和两名护卫，立刻动身前往城外的庄子。 她倒要看看，柳姨娘是真疯，还是假疯，所谓的“惊天秘密”又是什么。
庄子偏僻破败，柳姨娘被关在一间潮湿阴暗的屋子里，头发蓬乱，眼神涣散，嘴里念念有词。见到沈清颜进来，她先是惊恐地缩成一团，随即又扑上来，死死抓住沈清颜的裙角，神经质地尖笑：“哈哈哈……你来了！你终于来了！我就知道你会来！”
“你说有秘密要告诉我？”沈清颜居高临下地看着她，声音冷淡。
“秘密……对，秘密！”柳姨娘眼神狂乱，压低了声音，神秘兮兮地说，“是关于你母亲……还有你外祖家当年的那场大火！根本不是意外！是有人……有人要灭口！”
外祖家的大火？！ 沈清颜心中剧震！那是她很小的时候发生的事情，江南林家，一夜之间毁于大火，无一人生还。母亲因此深受打击，身体才每况愈下。她一直以为那是一场意外！
“说清楚！是谁？！”沈清颜蹲下身，紧紧盯住柳姨娘的眼睛。
柳姨娘却仿佛受到了极大的刺激，猛地推开她，抱着头尖叫起来：“不能说！不能说！他们会杀了我的！他们会杀了婉儿的！是宫里……是宫里的人！他们手眼通天！哈哈哈……”她一会儿哭一会儿笑，状若癫狂。
宫里的人？灭口？ 沈清颜的心脏仿佛被一只无形的手攥紧。她外祖林家虽是江南望族，但与京城宫廷并无深交，为何会引来灭门之祸？这背后究竟隐藏着什么？
她试图再问，柳姨娘却已经完全陷入疯癫，再也问不出任何有用的信息。
带着满腹疑云和沉重的心情，沈清颜离开庄子。 马车行至半路，经过一片密林时，四周突然杀出数十名蒙面黑衣人，二话不说，直接发动攻击，目标明确——直取沈清颜的马车！
这些杀手，与之前废窑和河边遭遇的死士风格迥异，招式更加诡谲狠辣，带着一股阴森的江湖气！
护卫拼死抵抗，但对方人多势众，且武功高强，眼看就要不支！
“小姐小心！”春桃吓得面无人色，紧紧护在沈清颜身前。
沈清颜面色冷凝，手中扣紧了银针和药粉，脑中飞速思考着脱身之法。就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑光如同九天雷霆般从天而降，瞬间斩翻两名逼近马车的杀手！
萧绝一身墨色劲装，如同神兵天降，落在马车前方。 他目光扫过战场，眼中杀意沸腾：“一个不留！”
随着他一声令下，暗处涌现出更多玄衣侍卫，加入战团，局势瞬间逆转！
萧绝跃上马车，看向沈清颜，确认她无恙后，眉头紧锁：“你怎么会来这里？可知这些是什么人？”
“是柳姨娘……”沈清颜简要将事情说了一遍，尤其提到了“外祖家大火”和“宫里的人”。
萧绝听完，眼神变得无比幽深凝重：“林家大火……宫里的人……”他沉吟片刻，忽然道，“看来，我们所面对的，比想象中更深。回府再说。”
回到摄政王府书房，屏退左右。
萧绝看着沈清颜，神色是前所未有的严肃：“你可知，你外祖林家，除了是江南望族，祖上还曾出过一位极擅机关巧术，曾参与过皇家陵寝修缮的大匠？”
沈清颜茫然摇头，此事她从未听母亲提起过。
“皇家陵寝……”萧绝眸中寒光闪烁，“据本王所知，先帝晚年，曾密令修建一处隐秘的……藏宝地宫，据说其中不仅有无尽财富，更藏有能动摇国本的秘密。而参与修建的核心工匠，在工程结束后，大多……离奇失踪或暴毙。”
沈清颜的心猛地一跳，一个可怕的猜想浮上心头：“王爷的意思是……我外祖家，是因为参与了地宫修建，知晓了秘密，才被……灭口？”
“极有可能。”萧绝声音低沉，“而能下令做这件事，并且有能力将此事掩盖得天衣无缝的，普天之下，不过寥寥数人……”
他的目光，意有所指地望向了皇宫的方向。
难道……是先帝？还是……当今圣上？！
这个猜测，让沈清颜遍体生寒！如果仇人竟然是皇室，甚至是龙椅上那位……那她的复仇之路，将何其艰难！甚至可能将整个沈家和萧绝都拖入万劫不复之地！
就在两人相对无言，被这巨大的阴谋阴影笼罩时，书房外再次传来暗卫急促的声音：
“王爷！江南八百里加急密报！”
萧绝接过密报，迅速浏览，脸色骤然变得无比难看，他将密报递给沈清颜，声音沉痛：
“我们晚了一步……看守柳姨娘的庄子……被血洗，无一生还。柳姨娘……死了。”
而密报最后一行小字，更是让沈清颜瞳孔紧缩——
“在现场，发现了三皇子府侍卫的令牌！”
萧元启！果然是他！他不仅灭口柳姨娘，更是毫不掩饰地留下令牌，这是赤裸裸的挑衅！
然而，他此举，是为了掩盖林家真相，还是……另有所图？
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