“黑刃”佣兵团在“风哭峡谷”遭遇迎头痛击、狼狈溃逃的消息，如同长了翅膀般迅速传回了星陨城，引发了民众短暂的欢呼与士气提振。以极小代价击退数倍于己的敌人，并且使用的是前所未见、能克制邪恶力量的新式武器，这无疑证明了星陨城拥有守护自身的力量。
然而，领主府内的气氛却远非庆祝所能形容。楚离带回来的、关于静默祭司潜伏在战场附近并进行窥探的消息，像一块沉重的巨石压在每个人的心头。
“他们看到了‘破魔箭’和‘曙光药剂’的效果。”楚离的声音在议事厅内回荡，带着冰冷的寒意，“静默绝非蠢人，他一定会意识到，我们找到了某种能够威胁到他‘终末’计划的东西。接下来的反击，恐怕会比总督府的佣兵更加阴险、更加致命。”
托马斯的担忧则更为具体：“我们的新型武器依赖‘生息结晶’，而结晶的来源……目前只有那处被封锁的废弃坑道。如果静默或者总督府设法破坏甚至夺取那里……”
话音未落，仿佛是为了印证他的担忧一般，一名负责监控封锁区的军官急匆匆地闯入议事厅，脸上带着惊疑不定的神色。
“大人！封锁区边缘的能量监测仪出现异常波动！不是地底那个存在的活性增强，而是……而是另一种能量！一种带着强烈侵蚀性和……死寂感的能量，正在从外部试图渗透进坑道区域！我们布置在最外层的预警符石，已经有几颗被彻底污染、失效了！”
消息如同惊雷炸响！静默的反扑，来得比任何人预想的都要快，而且直指星陨城新发现的希望命脉！
“他们想污染‘生息结晶’的矿脉！”索菲亚失声惊呼，脸色瞬间变得煞白。如果矿脉被那种污秽的能量污染，不仅意味着“曙光药剂”和未来所有相关研究的终结，更可怕的是，谁也无法预料被污染的“生息结晶”会产生何种恐怖的异变！
“绝不能让他们得逞！”巴顿怒吼一声，如同被激怒的雄狮，“我立刻带‘破晓’小队去清除那些杂碎！”
“来不及了。”楚离的目光锐利如刀，他快步走到星陨城及周边区域的沙盘前，手指点向封锁区外围的几个点，“从能量渗透的方向和速度看，对方并非强攻，而是采用了类似‘污染源投放’或者‘能量侵蚀法阵’的手段。他们的人很可能根本不进入我们的警戒范围，只是在远程施法。等我们的人赶到，恐怕污染已经造成。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着……”赫伯特急得额头冒汗，那片晶簇洞穴承载着他农业复兴的全部希望。
楚离沉默片刻，眼中闪过一丝决绝。“他们有张良计，我们有过墙梯。既然他们想从外部污染，那我们就从内部加固！”
他猛地抬头，目光扫过众人：“索菲亚，赫伯特！我需要你们立刻计算，如果我们将现有库存的、纯度最高的‘曙光药剂’，通过特定方式，反向注入到坑道内部，尤其是晶簇洞穴附近的地脉节点，能否形成一个临时的‘净化力场’，阻挡甚至驱散外部的污染能量？”
索菲亚和赫伯特闻言，先是一愣，随即眼中爆发出精光。这个想法极其大胆，近乎异想天开，但理论上……并非完全没有可能！“生息结晶”本身对污染有极强的抗性，高浓度的“曙光药剂”是其精华所在，如果能够将其能量引导、扩散，或许真的能形成一道屏障！
“我们需要计算药剂量、注入点和能量扩散模型……但这值得一试！”索菲亚立刻拿出随身携带的草稿纸和炭笔，与赫伯特埋头演算起来。
“吉尔伯特！”楚离看向老工匠，“我需要你以最快速度，制造一台能够将液体药剂精准、高压注入地下的设备！不需要持久，但必须保证一次性的投放量和穿透力！”
吉尔伯特一拍脑袋：“有思路了！用改良的增压水泵，加上特制的钻地矛头！给我……四个时辰！”
“巴顿！”楚离最后下令，“你带人守住封锁区所有入口，确保没有任何人能干扰索菲亚他们的行动。同时，派出所有机动斥候，向外围搜索，找出静默祭司可能藏匿的施法地点！找到后不要打草惊蛇，立刻回报！”
“是！”巴顿领命，杀气腾腾地转身而去。
整个星陨城再次高速运转起来，与看不见的敌人争夺着希望的源泉。实验室里，索菲亚和赫伯特争分夺秒地计算着数据；工坊内，吉尔伯特敲打锻造的声音不绝于耳；城墙上，士兵们警惕地注视着远方；荒野中，斥候们如同猎犬般搜寻着敌人的蛛丝马迹。
四个时辰后，一台结构简陋却透着粗犷力量感的“地脉注入器”被吉尔伯特和他的学徒们推到了封锁区边缘。它由一个巨大的手动加压泵、数根连接起来的厚壁金属管，以及一根头部尖锐、刻有导流槽的合金钻头组成。
与此同时，索菲亚和赫伯特也计算出了最佳的注入点和所需的药剂浓度、剂量。他们将库存的近一半高纯度“曙光药剂”都调配了出来，淡金色的液体在特制的容器中荡漾，散发着令人心安的生机波动。
一切准备就绪。在巴顿带领的“破晓”小队严密护卫下，注入器被架设到预定位置。钻头在几名壮硕士兵的合力转动下，发出沉闷的轰鸣，缓缓钻入坚硬的地面，向着计算好的深度和方位前进。
所有人的心都提到了嗓子眼。成败在此一举。
当钻头达到预定深度后，索菲亚亲自将连接着加压泵的软管接入盛满药剂的容器。她深吸一口气，看向楚离。
楚离点了点头。
“注入！”
索菲亚一声令下，负责压动杠杆的士兵们同时发力！沉重的杠杆被压下，强大的压力将淡金色的“曙光药剂”通过钻头内部的通道，猛烈地注入到地底深处！
嗡——！
一股无形的能量波动，以注入点为中心，如同涟漪般向四周扩散开来！地面上，靠近注入点的监测仪器指针开始剧烈摆动，显示着地底能量场的剧烈变化。
成功了？所有人都紧张地注视着监测仪器和那片被封锁的区域。
起初，仪器显示外部渗透的污染能量似乎被这股突如其来的生机力量遏制住了，甚至有所消退。然而，好景不长。仅仅过了不到一炷香的时间，监测仪器的指针突然开始向反方向疯狂偏转！
“不好！”索菲亚脸色剧变，“地底……地底那个存在的能量被惊动了！它在排斥……不，是在吞噬……在扭曲‘曙光药剂’的能量！”
话音未落，众人脚下的大地猛地传来一阵剧烈的震动！比之前任何一次都要强烈！封锁区边缘的地面甚至出现了细微的裂痕！
“吼——！！！”
一声低沉、愤怒、仿佛来自九幽之下的咆哮，隐隐从地底深处传来，直接作用于所有人的灵魂层面！那股混合着硫磺与毁灭的“恶念”威压，如同火山爆发般冲天而起，瞬间冲散了“曙光药剂”努力营造出的净化力场，甚至反过来，裹挟着一部分被扭曲、污染的药剂能量，向着外部扩散！
“快撤！注入点不稳定了！”负责操作的士兵惊呼。
几乎在同时，几名派往外围的斥候也疾驰而回，带来了更坏的消息：“大人！东南方向约二十里处，发现能量异常汇聚点！我们看到了三个穿着神殿服饰的人，他们正在一个临时布置的法阵中央施法，法阵的核心……好像是一块不断渗出黑色液体的诡异石头！他们似乎……在引导地底那股暴动的能量！”
内外夹击！静默祭司不仅试图从外部污染，更是阴险地利用了星陨城净化行动所引发的地底异动，反过来推波助澜，加剧了能量的暴走和污染！
“该死！中计了！”巴顿目眦欲裂。
楚离的脸色阴沉得能滴出水来。他低估了静默的狠毒与算计，也低估了地底那存在的恐怖。这次的行动，非但没能保住矿脉，反而可能加速了污染的进程，甚至帮了敌人一把！
就在这危急关头，一直在旁边沉默观察、记录数据的石坚老人，突然指着剧烈震动的注入点附近的地面，嘶声喊道：“大人！看……看那里！”
众人循声望去，只见在注入点周围，那些因为震动而新裂开的地缝中，并非只有被污染的能量逸散，竟然还有一丝丝极其微弱的、却顽强无比的乳白色光晕，如同呼吸般明灭闪烁！那是……未被完全污染和吞噬的“生息结晶”的能量！它们在暴走的能量乱流中，如同风暴中的烛火，虽然微弱，却坚韧地存在着，并且似乎在自发地……净化着周围极小范围内的污染！
这一幕，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了楚离的脑海！
“我明白了……”他喃喃自语，眼中重新燃起了光芒，“‘生息结晶’的力量，并非只能被动防御……在极端的环境下，在受到强烈刺激时……它或许能爆发出更强的净化特性……就像……淬火！”
他猛地抬头，看向索菲亚和赫伯特，语气急促而充满新的希望：“立刻分析那些从裂缝中逸散出的、未经提炼的结晶能量特性！与我们之前采集的样本对比！我们之前的思路可能错了！我们一直在想着如何‘保护’和‘使用’它，或许……我们更应该思考，如何‘激发’和‘引导’它！”
星陨城的希望之光，在经历了一次近乎毁灭性的打击和背叛之后，于最深的绝望和混乱中，似乎又找到了一条更加艰难、却也更加充满可能性的道路。然而，地底的暴动还在持续，静默祭司的阴谋仍在进行，星陨城能否抓住这淬火重生的一线生机？那微弱如烛火的纯净光晕，又能否真的成长为燎原之火？危机，远未结束。
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