十月十八，肃州以东四十里，风沙口。
此地已是西北地貌，黄土裸露，沟壑纵横。狂风卷着沙粒打在人脸上，生疼。
三人用布蒙住口鼻，只露眼睛在外，马匹也低着头，在风沙中艰难前行。
“赵叔，这地方适合伏击。”青罗眯眼望着前方峡谷——两侧是十数丈高的土崖，中间一道窄缝，只容两马并行。
赵铁鹰点头：“绕路要多走两日。”
“不绕。”青罗勒马，“前两拨都没留住活口，这第三拨——得留个会说话的。”
她说这话时，眼里闪着冷光。
“阿章，”青罗转头，“还记得‘燕回旋’第九变么？”
“记得。”夏含章握紧刀柄，“诱敌深入，锁喉反杀。”
“若真有伏击，你当饵。”青罗从马鞍袋里取出一包粉末，“这是辣椒粉混石灰，撒眼睛。赵叔，你埋伏在崖上，以我信号为令。”
赵铁鹰皱眉：“太险了。”
“不险钓不出大鱼。”青罗笑了，“放心，我惜命得很。”
三人分头准备。赵铁鹰攀上土崖，隐身在风蚀出的洞穴里。青罗和夏含章牵着马，缓缓走进峡谷。
风声在崖壁间呼啸，如鬼哭。沙粒打在崖壁上，沙沙作响。
走到峡谷中段，前方果然出现路障——不是树木，而是几块巨大的滚石堵住去路。几乎同时，后方也传来滚石滚落的声音，退路被截。
“来了。”青罗低声道。
崖顶出现十余人影，皆黑衣蒙面，手持弓弩。为首的是个瘦高个，声音尖利：“罗少爷，恭候多时了。”
青罗抬头，笑容不改：“这么大阵仗，真是看得起我。”
“死人不需要看得起。”瘦高个挥手，“放箭！”
箭雨倾泻而下！
青罗一把推开夏含章，两人滚地躲到一块凸出的崖壁下。箭矢钉在身前三尺处，入土半尺。
“现在？”夏含章喘着气。
“再等等。”青罗盯着崖顶，“等他们下来。”
果然，两轮箭雨后，见二人未死，瘦高个示意手下攀崖而下。
八人如猿猴般敏捷，转眼落地，呈合围之势。
“留活口。”瘦高个最后一个下来，“主子要问话。”
八人收弓拔刀，步步逼近。
就是现在！
青罗猛地扬手，那包粉末漫天撒出！冲在最前的三人猝不及防，捂眼惨叫。几乎同时，夏含章如离弦之箭扑出，短刀直取左侧一人咽喉——
“铛！”那人反应极快，挥刀格开。
但夏含章这招是虚。她矮身滚地，短刀划向另一人脚踝。那人急退，夏含章却已借力翻身，扑向第三个人！
这一连串动作快如闪电，正是“燕回旋”精髓——不硬拼，借力打力，专攻要害。
青罗也没闲着。一刀刺眼，一刀锁喉，狠辣果决，不留余地。
惨叫声接连响起。瘦高个脸色大变，正要亲自出手，头顶忽然传来破空声——
赵铁鹰从崖顶跃下，长刀如瀑，直劈而来！
“撤！”瘦高个急退，但赵铁鹰刀势已将他锁定。
两人战作一团。瘦高个武功不弱，刀法刁钻，但赵铁鹰经验老到，三十招后找到破绽，一刀斩断他持刀右手！
“啊——”瘦高个惨叫着倒地。
其余黑衣人见状，竟不救援，反而转身欲逃。
“留一个！”青罗喝道。
夏含章咬牙追上最后一人，短刀刺向他后心。那人回身格挡，她却突然变招——弃刀，近身，手肘猛击对方喉结！
“呃……”黑衣人捂喉倒地。
八人死六人，擒两人。青罗走到瘦高个面前，蹲下身：“说吗？”
瘦高个咬牙不语。
青罗也不急，从怀里掏出个小瓷瓶：“这是蜂蜜混蚂蚁。涂伤口上，蚂蚁会顺着血味往里钻……”
她说着，真要往瘦高个断腕处倒。
“我说！我说！”瘦高个崩溃，“是……是京里的大人！”
“哪位大人？”
“不、不知道……只听说，不能让你们活着到凉州……”
青罗眼神一厉：“为何？”
“好像……好像和……”
话音未落，旁边被擒的黑衣人突然暴起，一口咬向瘦高个咽喉！赵铁鹰眼疾手快，一刀刺穿那人后心，但瘦高个喉管已被咬断，瞪着眼断了气。
最后一个活口，也没了。
青罗沉默地看着两具尸体，许久，她起身，拍拍手上尘土：“赵叔，清理痕迹，马匹带走。阿章，搜身，看看有没有线索。”
夏含章强忍恶心，在尸体上翻找。最后在瘦高个贴身内袋里，找到半块玉佩——质地普通，但雕工精细，上面有个模糊的“东”字。
“东……”青罗摩挲着玉佩，“东宫？还是……东厂？”
也不知道大奉有没有东厂。
她将玉佩收起：“先离开这儿。”
三人清理战场，换马，出峡谷。风沙依旧，但青罗的眼神，比风沙更冷。
凉州城外十里亭。
终于看到人烟了。官道两旁开始出现农田，远处村落炊烟袅袅，偶有牧羊人赶着羊群经过。
三人下马歇脚。十里亭里有卖茶的老妪，青罗要了三碗茶，又买了几个刚出炉的烤饼。
“婆婆，凉州城最近可太平？”青罗递过茶钱时随口问。
老妪数着铜板：“太平啥哟。前些日子抓了好多流放犯，说是要往更西的戈壁送。造孽哦，那些人里还有半大孩子……”
夏含章手一颤，茶水洒出。
青罗按住她手，继续问：“为什么要往西送？”
“谁知道呢。”老妪摇头，“听说是京里来的命令。唉，这世道……”
喝完茶，三人重新上路。夏含章一直沉默，直到看见凉州城墙，才低声问：“三哥他们……”
“先进城。”青罗望着城门下排起的长队，“打听清楚再说。”
凉州城比洛阳小得多，城墙是黄土夯筑，风吹雨打下已斑驳。
城门上方石刻“凉州”二字，笔力遒劲。守城兵卒正在查验路引，队伍缓慢前行。
轮到青罗三人时，兵卒仔细看了路引，又打量他们：“徐州来的？跑这么远做什么？”
“探商路。”青罗递过一小锭银子，“军爷辛苦，买酒喝。”
兵卒掂了掂银子，脸色稍缓：“最近查得严，进城后安分点。特别是——”他压低声音，“别跟流放犯扯上关系，那是掉脑袋的事。”
“明白明白。”青罗笑着应下。
三人牵马进城。
凉州城内街道不宽，两旁多是土坯房，偶尔有几栋砖瓦建筑，该是官署或富户人家。街上行人衣着朴素，面容多被风沙侵蚀得粗糙。
三人找了间不起眼的“平安客栈”，要了两间房。
安顿好后，青罗把赵铁鹰喊了过来，正色道:“赵叔，有件事，我得跟你交个底。”
赵铁鹰抬眼：“大少爷请讲。”
“咱们这趟到凉州，明面上是考察商路，”青罗盯着跳动的火焰，“暗地里……我要找几个人。”
“什么人？”
“几个流放犯。”青罗缓缓道，“他们姓夏，因罪流放凉州。”
赵铁鹰神色不变：“罗少爷与他们是旧识？”
“不算。”青罗摇头，“受人之托，忠人之事。有人托我看看他们过得如何，若有可能……暗中照拂一二。”
她说得含糊，但赵铁鹰听懂了——这是要捞人，或者至少，是保人。
“此事风险不小。”他沉声道。
青罗道:“所以，今天你要去打听两件事，一是流放犯管制情况；二是凉州有哪些地头蛇，该怎么打交道。”
赵铁鹰出门后，夏含章终于忍不住:“刚才那婆婆说……”
“我知道。”青罗关上房门，神色凝重，“阿章，你得有心理准备——你三哥他们，可能处境不妙。”
“那怎么办？”
“先摸清情况。”青罗走到窗边，望着街上行人，“如果京里有人要动他们，咱们硬来就是送死。得用巧劲。”
“什么巧劲？”
青罗转身，眼中闪着光：“凉州缺什么，咱们就卖什么。卖着卖着，人脉就有了。人脉有了，消息就通了。消息通了——”她顿了顿，“才有机会捞人。”
夏含章怔怔看着她。这一刻的青罗，又变回了那个精于算计的商人。可她知道，这算计背后，是为了她。
“谢谢你！”她轻声道。
“谢什么。”青罗揉揉她脑袋，“记住，从今天起，你就是罗家的小厮阿章。多看，多听，少说。特别是关于夏家的事——一个字都别提。”
“我记住了。”
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