同日，凉州卫指挥使府。
谢长庚站在沙盘前，盯着上面插满的小旗——代表永王暗卫的红旗，代表靖远侯墨字卫的黑旗，还有代表夏家三子逃亡路线的蓝旗。
沙盘边上，放着一封密信，是今早刚到的。
信是靖远侯谢庆遥亲笔，只有八个字：
“护人西行，余事勿管。”
八个字，却重如千钧。
谢长庚闭上眼。他是夏明远旧部，受夏将军知遇之恩。夏家三子遇难，他本该拼死相救。但他是凉州卫指挥使，朝廷命官，若公然违抗皇命，那是死罪。
“大人，”副将周校尉低声道，“甲字组的人又来催了，问咱们何时出兵追捕夏家余孽。”
谢长庚睁开眼：“告诉他们，凉州卫正在全力搜查，但戈壁广阔，需要时间。”
“可他们要求咱们调兵封锁所有通道……”
“告诉他们，”谢长庚声音冰冷，“凉州卫的兵，只听圣上和兵部的调令。永王府的手，还伸不到这儿来。”
周校尉一震：“大人，这……”
“照我说的做。”谢长庚摆手，“另外，传令下去——所有哨卡，对药材商人一律放行，不必严查。”
“药材商人？”
“对。”谢长庚看向沙盘西侧，“尤其是往肃州方向去的。”
周校尉明白了：“大人是要……”
“我什么也没做。”谢长庚打断他，“只是按规矩办事。去吧。”
“是。”
周校尉退下后，谢长庚独自站在沙盘前，望着那些小旗。
夏将军，末将能做的，只有这些了。
愿您在天之灵，护佑三位公子……平安。
十月十三，酉时，瓜州城北五十里，黑风峡。
峡谷两侧峭壁如削，中间一条狭窄通道。此时，通道两端各站着一队人。
东端是永王暗卫甲字组，二十余人，黑衣黑甲，杀气凛然。带队的是甲三，他手持长刀，冷眼看着对面。
西端是靖远侯墨字卫，只有十人，但个个气息沉稳，如磐石般立在通道中。带队的是墨七，他手中也握着一把刀，刀身乌黑，在暮色中泛着寒光。
“墨七，”甲三开口，“让路。”
“此路不通。”墨七淡淡道。
“为了夏家余孽，靖远侯要跟永王翻脸？”
“侯爷有令，护人南下。”墨七寸步不让，“甲三，你要过去，除非踏着我的尸体。”
甲三眼中杀机迸现：“那就别怪我不客气了。”
他挥刀：“杀！”
二十余黑衣暗卫如潮水般涌上！
墨七举刀：“结阵！”
十名墨字卫瞬间结成一个锥形阵，如利刃般刺入敌阵。
刀光剑影，血花飞溅。
墨字卫人少，但配合默契，阵法精妙。甲字组人多，却因通道狭窄施展不开，反被压制。
甲三怒喝，亲自上前，一刀劈向墨七！
两刀相击，火星迸射！
“铛铛铛——”
连对三刀，两人各退三步。
甲三眼中闪过惊异——墨七的刀法，竟不输于他。
“墨字卫……果然名不虚传。”甲三抹去嘴角血丝。
“甲字组也不差。”墨七收刀，“但今日，你们过不去。”
甲三盯着他，许久，忽然笑了：“墨七，你以为拦住我们，夏家三子就能逃掉？王爷已在入蜀各道布下天罗地网，他们插翅难飞。”
“那就拭目以待。”墨七不为所动。
甲三冷哼一声，挥手：“撤！”
黑衣暗卫如潮水般退去，消失在峡谷东端。
墨七收刀入鞘，看着甲字组退去的方向，眼中闪过一丝忧虑。
甲三说得对——入蜀之路，恐怕更凶险。
“墨七，”墨九走过来，手臂受伤，草草包扎着，“咱们伤亡三人。”
“知道了。”墨七深吸一口气，“传信给侯爷——甲字组已暂时击退，但入蜀之路恐有埋伏。请侯爷……早作打算。”
暮色渐沉，黑风峡中，血腥味久久不散。
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