看着周防手里那几片看似普通的叶子，葵枝有些茫然地摇摇头：
“这些……是祢豆子从山里采回来的野菜。山里孩子认得多，我们偶尔会加在汤里。”
她说着，担忧地望向窗外愈发猛烈的风雪。
“说起来，祢豆子出去有一阵子了，怎么还没回来……”
周防闻言，立刻将青岚叶小心收好，站起身：“我去找找看。”
葵枝看着门外白茫茫的一片，眼中虽有犹豫。
但更多的是一位母亲对女儿的牵挂，她深深鞠躬：“这……实在太麻烦您了，周防先生！请务必小心！”
周防随手拿起门边挂着一个斗笠戴在头上，推门步入了风雪中。
寒风裹挟着雪粒扑面而来，周防却仿佛感觉不到寒冷，只是心中思绪翻涌。
祢豆子……那个在原着里命运多舛，最终化作鬼却守护着人性的少女。
她此刻，应该还是个无忧无虑在山间奔跑采药的小女孩吧？
可那份未来即将降临的痛苦……
他甩甩头，集中精神，超常的感知在风雪中延伸。
很快，他捕捉到了一丝微弱但纯净的生命气息，位于一个背风的小小山洞里。
他快步走去，果然在山洞深处，看到了蜷缩在角落里，冻得瑟瑟发抖的祢豆子。
小女孩冻得瑟瑟发抖，正努力地用两块小石头互相敲击，试图生出一点微弱的火星取暖。
看到有人进来，祢豆子抬起小脸，大眼睛里充满了困惑。
似乎在奇怪怎么会有人在这种天气找到这里。
周防的心瞬间软了一下。
他放轻脚步走过去，蹲下身，声音是自己都没察觉的温和：“是在帮妈妈采菜吗？”
祢豆子用力点了点头，怯生生地把小竹筐往他这边推了推，像是在展示自己的劳动成果。
周防看了看洞外丝毫没有减弱迹象的风雪，又看了看祢豆子这小身板，无奈地叹了口气。
他走过去，蹲下身，张开手臂。
用一种不会吓到她的方式，轻轻将她连同那筐草一起抱了起来，用自己的外套裹住她。
“这样应该暖和点了吧？”他低声说。
祢豆子起初有些僵硬，但周防怀抱的温暖让她很快放松下来。
她的小脑袋靠在周防肩上，迷迷糊糊地想，这个大哥哥的怀抱好暖和，好想就这样睡过去……
而周防抱着她，走在回家的路上，内心却在激烈挣扎。
‘要阻止吗？阻止她变成鬼？如果不变成鬼，无惨还会不会按“剧情”出现？
可眼睁睁看着这个小女孩未来要承受那样的痛苦……
或者……有没有办法，让她变成鬼的过程不那么痛苦？至少，保住她的人性……’
各种念头纷杂，让他眉头紧锁。
祢豆子在他安稳的步伐和温暖的怀抱中，真的沉沉睡去了。
当她再次醒来时，发现自己已经躺在温暖的家里，身上盖着厚厚的被子。
炭治郎正守在旁边，见她醒来，立刻露出放心的笑容。
她迷迷糊糊地转头，看到周防正坐在不远处，就着灯光，仔细地分拣着她采回来的那筐“野菜”。
周防其实是在做两件事：
一是挑出里面混杂的其他有用草药。
二是……不死心地想看看，传说中的“青色彼岸花”会不会就混在这些其貌不扬的野菜里。╮(╯▽╰)╭
他翻找了一会儿，除了又找到几片青岚叶和一些其他图鉴上标注的辅药外。
并没有发现任何像“彼岸花”的东西。
‘也是……想多了，’他自嘲地摇摇头。
‘那玩意儿据说只在特定时间、阳光最盛时才开花，怎么可能混在普通野菜里。’
这时，炭十郎默默地看着周防专注分拣草药的侧影。
又看了看围在祢豆子身边、充满活力的孩子们，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
他早已察觉自己时日无多，也隐约感觉到家族代代相传的“火之神神乐”或许并不仅仅是祈福的舞蹈。
他沉默地注视着周防，这个突然出现、身份成谜、却又对孩子们抱有善意的年轻人。
良久，他似乎下定了决心。
他朝周防招了招手。
周防放下手中的草药，走了过去。
“周防先生，”炭十郎的声音压得很低，只有他们两人能听见：
“新年就快到了……如果您不急着离开，能否留下来，观看我家传承的‘火之神神乐’？”
他顿了顿，那双仿佛能看透人心的眼睛直视着周防。
“现在，您可以告诉我，您究竟是什么人了吗？”
周防看着炭十郎清澈而坦诚的目光，这次没有再隐瞒：“鬼杀队。”他简练地回答。
炭十郎闻言，脸上露出了一个极其轻微、仿佛松了口气的表情，点了点头：“果然如此……这样，我就放心了。”
周防看着他苍白消瘦的脸颊，忍不住担心：“您的身体……”
炭十郎的语气平静。
“我本就是将死之人了。”
“这副残躯，若能以另一种形式，让这古老的舞蹈发挥它真正的作用，倒也不错。”
周防心中一震，隐约明白了他的意思：“你难道是想……”
炭十郎没有直接回答，只是微微笑了笑，反问道：“周防先生，您……看到的未来，是什么样的？”
周防沉默了片刻，眼前闪过无数已知的悲剧与温暖瞬间，最终化为一句复杂难言的慨叹：
“那是一个……温馨，却又无比残酷的未来。”
炭十郎闻言，也陷入了沉默，似乎在消化这句话中蕴含的巨大信息量。
炉火噼啪作响，映照着他平静却深邃的脸庞。
过了好一会儿，他才再次开口，声音恢复了往常的温和：
“周防先生，留下来吃晚饭吧。”
这时，祢豆子怯生生地走到周防面前。
小脸红扑扑的，对着他鞠了一躬，用细若蚊蚋的声音说：“谢谢……谢谢大哥哥。”
周防看着她乖巧可爱的样子，忍不住伸手揉了揉她柔软的头发，心中却是一酸。
‘真可爱啊……不知道要是她和香奈乎那个三无少女凑在一起，会是什么光景？’
他脑子里不由得想象出祢豆子对香奈乎叽叽喳喳地提问。
而香奈乎只是安静地看着她，偶尔才用硬币决定是否回答的场景……(￣▽￣*)＞
但这份轻松很快被沉重的现实压垮。
‘可惜……按照原本的轨迹，大概率是看不到了。’他眼神黯淡下来。
他细微的情绪变化，却没有逃过炭十郎的眼睛。
炭十郎的目光在周防和女儿祢豆子之间转了转。
似乎想到了什么，脸色微微一变，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“周防先生……难道小女她……在那个您所见的‘未来’里……”
他的话没有说完，但那双仿佛能洞悉一切的眼睛，已经紧紧锁住了周防。
周防的沉默，以及他看向祢豆子时眼中那一闪而过的痛惜与沉重，已经是最好的答案。
炭十郎的心猛地沉了下去，他剧烈地咳嗽起。
“爸爸！”祢豆子担忧地喊道。
炭十郎摆了摆手，示意自己没事，他喘息着，看向周防，声音沙哑而执着：“您……尝试过改变吗？那种未来……能够规避吗？”
周防深吸一口气，对祢豆子露出一个温和的笑容：“祢豆子，能去帮妈妈准备晚饭吗？哥哥和你父亲说几句话。”
“嗯！”祢豆子乖巧地点点头，小跑着去了厨房。
支开小女孩，周防才正视炭十郎，眼神锐利而坚定：“我在尝试。”
炭十郎紧紧盯着他的眼睛，似乎在分辨这话语的真伪。
片刻后，他紧绷的身体微微放松了一些。他没有说谎。
这位时日无多的父亲，目光越过周防，扫过围着炭治郎叽叽喳喳的其他孩子们，眼中是化不开的慈爱与深沉的忧虑。
他收回目光，看向周防，用尽全身力气，做出了一个近乎卑微的请求：
“周防先生……我恳求您……帮帮这些孩子。”
“我不求他们大富大贵，只希望他们……能活下去，平安地……活下去。”
周防顺着他的目光看过去——
看着炭治郎努力扮演着可靠兄长的样子，看着花子给弟弟整理衣领。
看着竹雄和茂为了一个小玩具较劲，看着襁褓中六太无邪的睡颜……
看着祢豆子正踮着脚，想帮妈妈拿柜子上的东西。
一幕幕，鲜活，温暖，充满了生的气息。
他脑子里那个“为了大局，或许该让祢豆子按原定轨迹变成鬼”的冰冷计划，在这一刻，彻底崩碎、消散。
去他妈的剧情！
他周防明济穿越而来，拥有这身力量，难道是为了眼睁睁看着这些鲜活的生命走向注定的悲剧吗？
他看着炭十郎充满期盼又带着绝望的眼睛，一字一顿，仿佛在立誓：
“我保证。”
“你们全家，一个都不会少。”
“全部，都会活下去。”
炭十郎怔住了，他看到了周防眼中那不容置疑的决绝。
他缓缓地、深深地低下头，声音哽咽：“……多谢。”
“废话少说。”周防豁然起身，行动力爆表，“现在开始。”
周防雷厉风行地站起身，再次拿出珠世给的草药图鉴，快速翻阅着能固本培元、调理虚弱的方子。
“我去找找附近还有没有能用的草药。”他丢下一句话，便再次推门融入了风雪中。
凭借感知和对图鉴的仔细辨认，他很快在积雪下找到了几株所需的药草。
回来后，他直接钻进厨房，借用了灶具，按照图鉴上的方法开始熬药。
葵枝看着他熟练处理药材的样子，之前的误会更深了，忍不住小声对炭治郎说：
“周防先生，果然是一位很厉害的医生呢……”
新年转眼即至。
周防利用下山去附近小镇采购的机会，几乎花光了产屋敷给的活动资金。
他带回了大包小包的东西。
当他把糖果、新布料、还有一些难得的肉食堆在灶门家的桌子上时，孩子们发出了难以置信的欢呼。
炭治郎和祢豆子更是被他用厚实的新棉衣裹了一层又一层，活像两个行动不便的小粽子。
周防看着自己的“杰作”，满意地点点头。
虽然心里在吐槽这个年代物资的匮乏和物价的高昂。
“这年头想买点像样的好东西可真难……幸好有钱。” (￣▽￣)~*
紧接着，他又拿出了更让灶门一家震惊的东西——厚厚的白纸，以及一整套笔墨！
“来，炭治郎，还有你们，”周防把纸笔分给好奇的孩子们，“从今天起，每天认字，写字。”
炭治郎和弟弟妹妹们拿着光滑的纸和长长的毛笔，既新奇又无措。
“好干净的纸啊……”
“哥哥，这个长长的是什么？怎么用？”
显然，山里的孩子们从未接触过这些。
周防看着他们：“知识的重量，有时候比力气更重要。不想当文盲，就给我好好学。”
接下来的日子里，周防一边督促孩子们学习、锻炼身体，一边持续为炭十郎调理。
他煎煮的药，炭十郎都配合地喝下了。
确实有效果，至少咳嗽减轻了些，精神也似乎好了一点。
但炭十郎自己最清楚。
他用“通透世界”内视自己的身体，只能清晰地看到生命力的流逝如同沙漏，无法逆转，仅仅是被稍微延缓。
他的身体，依旧在一天天地走向衰亡。
药石之力，只能延缓，无法逆转。
前不久，山里有一头熊扰民，炭十郎拖着病体，带着炭治郎和周防前去处理。
当时，周防亲眼看到，这个看似一阵风就能吹倒的男人，手握一柄普通的斧头，却在与熊接触的瞬间。
斧光精准而简洁地闪过——
仅仅两下。
那头壮硕的熊便轰然倒地。
炭十郎喘息着，对震惊的炭治郎和周防说：“记住……这种感觉。你们也会看到那个世界。”
周防当时内心的震撼无以复加。
他虽然知道原着中有此一幕。
但亲眼所见，才能真正体会到“通透世界”加持下，那种化腐朽为神奇的恐怖战力。
然而，再强大的境界也无法逆转生死。
炭十郎心里清楚，他恐怕是看不到孩子们长大成人的那一天了。
他也能隐约察觉到，偶尔在他极度疲惫时，周防会悄悄将手按在他背上。
随之而来的是一股清凉的气流，让他瞬间舒缓不少。
但他同样能“看”到，这如同神迹般的力量，也无法完全阻止他生命力的持续流逝，只是将他从悬崖边一次次拉回一点点。
今夜，到明天。
新年了。
他要去跳那个家族世代传承的“火之神神乐舞”了。
他早已察觉到，这舞蹈绝不仅仅是祈福的仪式。
那连贯的动作，那独特的呼吸节奏，那引动的体内微弱却精纯的“力量”……
它一定还有更深层、更强大的用途。
他相信，这位带来奇迹与承诺的周防先生，一定能够将他无法触及的、这舞蹈真正的威力，彻底发掘出来。
夜幕降临，雪花依旧静静飘落。
炭十郎坐在里间，静静调整着呼吸。
准备着或许是生命中最后一次的舞蹈。
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