夜色褪去，黎明将至，但林家小院内的气氛却比寒露更重。昨夜激战的痕迹虽已清理，空气中残留的淡淡邪气与焦糊味，却如同无声的警钟，敲在每个人的心头。
玄诚道长仔细检查了院墙四周，并在几个关键位置重新布置了更强的驱邪符箓，脸色前所未有的凝重。“血瞳妖傀和魇犬，绝非寻常山林自行孕育的邪祟，它们是被精心炼制、受人驱使的爪牙。昨夜不过是投石问路，真正的威胁，恐怕还在后头。”他看向林暮野，眼中带着审视与决断，“暮野，你的纯阳之火进步神速，但根基尚浅，需有外物辅助，方能更快稳固根基，应对强敌。同时，苏姑娘的伤势，虽性命无虞，但脏腑经络的暗伤，非寻常药物能根治，长久下去，恐损寿元。”
暮野的心猛地一紧，立刻追问：“师父，有何办法？无论需要什么，我都去找！”
玄诚道长沉吟片刻，目光望向远处连绵的群山深处，缓缓道：“据此向东三百里，有一片人迹罕至的火山荒原，名曰‘赤焰岭’。岭上酷热难当，寻常草木难生，却独有一种天地奇物——‘赤阳朱果’。此果吸纳地火精华而生，至阳至刚，蕴含磅礴生机。对你而言，是淬炼纯阳之火、夯实根基的绝佳宝药；对苏姑娘而言，则是修复经脉、弥补本源亏损的救命灵丹。”
赤阳朱果！暮野眼中瞬间爆发出强烈的光彩，仿佛在无尽的黑暗中看到了指明方向的灯塔。“赤焰岭！我去！”他毫不犹豫，语气斩钉截铁。
“不可！”苏宛白虚弱却急切的声音响起。她倚在门边，脸色因担忧而更加苍白，“三百里赤焰岭，一听便是绝险之地！你一个人去，太危险了！我的伤可以慢慢调养，不值得你如此冒险！”
暮野转身走到她面前，目光坚定地望进她盈满忧色的眼眸：“宛白，没有什么是比你的安危更重要的。慢一天，你的根基便受损一分，我绝不能眼睁睁看着。况且，黑巫教虎视眈眈，我必须尽快提升实力。这赤阳朱果，我志在必得！”
他的话语中没有丝毫犹豫，带着一种不容反驳的决绝。苏宛白看着他眼中燃烧的火焰，知道再劝也是无用，只能化作一声悠长的叹息，眼中水光氤氲，既是感动，更是深入骨髓的担忧。
玄诚道长叹了口气：“赤焰岭确非善地，不仅环境恶劣，传闻还有守护朱果的凶兽。贫道本应与你同去，但林家坳如今形势微妙，我需坐镇此地，以防黑巫教趁虚而入。石翎要负责村中防卫和照料，也难以脱身。”
“师父，我一个人可以。”暮野挺直脊梁，“您教我辨识朱果形态和采摘之法，我自有分寸。”
见暮野心意已决，玄诚道长也不再阻拦，仔细将赤阳朱果的形状、特性、可能生长的环境以及采摘时需要注意的事项一一告知，并将他珍藏的几张辟火符和一张简略地图交给暮野。“一切以自身安全为重，若事不可为，速退！”
准备停当，天色已微明。暮野背上简单的行囊，里面装着干粮、水囊、药囊和那几张符箓，手中紧握着他那柄已是伤痕累累却依旧锋利的柴刀。
苏宛白坚持要送他到村口。晨风吹拂着她单薄的身躯，裙袂飘飘，更显柔弱。她走到暮野面前，从怀中取出一个亲手缝制的、更厚实一些的护身符，上面绣着的不再是简单的“安”字，而是一株在火焰中绽放的灵芝图案，针脚细密，寄托着无尽的祈愿。
“这个……你带着。”她将护身符塞进暮野手中，指尖冰凉，微微颤抖，“一定要平安回来。”千言万语，最终只化作这最朴素的五个字，却重逾千斤。
暮野紧紧握住那还带着她体温的护身符，如同握住了全世界最珍贵的宝物。他深深地看着她，仿佛要将她的容颜刻进灵魂深处。“等我回来。”他沉声承诺，然后毅然转身，大步流星地向着东方那轮初升的朝阳走去，背影决绝而坚定。
苏宛白站在原地，久久凝望着他消失在晨雾中的方向，直到石翎轻声催促，才依依不舍地返回。她的心，已随着那道身影，飞向了遥远而未知的险地。
林暮野一路向东，跋山涉水。他脚程极快，心中牵挂着苏宛白的伤势和村子的安危，几乎日夜兼程。越是靠近赤焰岭，周围的植被越发稀疏，空气也变得干燥炎热起来。第三天正午，他终于抵达了地图上标记的赤焰岭边缘。
眼前是一片望不到尽头的赤红色荒原，大地干裂，热浪扭曲着空气，远处有数座光秃秃的火山伫立，空气中弥漫着浓郁的硫磺气息。这里的温度极高，普通人难以久待。
暮野运转纯阳诀，一股暖流自行流转，反而抵消了部分外界的酷热。他按照玄诚道长的指引，选择了一座看起来最近、气息也最活跃的火山，小心翼翼地向其山腰进发。
山路崎岖，布满锋利的火山岩。暮野精神高度集中，不仅要抵御高温，还要时刻警惕可能出现的危险。玄诚道长提到的守护凶兽，绝非虚言。
果然，在接近半山腰一处冒着丝丝热气的岩石裂缝附近时，暮野体内纯阳之火再次传来警兆！他猛地停下脚步，凝神望去，只见裂缝旁的阴影中，缓缓爬出三条通体赤红、形如蜥蜴、却大如猎犬的怪物！它们身上覆盖着炽热的鳞甲，口中吞吐着火星，一双双竖瞳冰冷地盯着他这个不速之客。
“火蜥蜴！”暮野认出了这种生物，它们常年生活在地火活跃之地，性情凶猛，皮糙肉厚，尤其擅长喷吐高温火焰。
三条火蜥蜴显然将暮野视为了入侵者，低吼着呈扇形围了上来。暮野不敢怠慢，柴刀瞬间出鞘，纯阳之火附着其上。在这里，他的纯阳之火似乎受到环境加持，燃烧得更为旺盛。
战斗一触即发！一条火蜥蜴率先发动攻击，张口喷出一道灼热的火线！暮野侧身躲过，火线击中他身后的岩石，竟将岩石烧得通红！与此同时，另外两条从左右两侧扑上，利爪带着破风声抓来！
暮野步伐灵动，在箭不容发之际避开攻击，柴刀带着金色光焰，狠狠劈在一条火蜥蜴的脊背上！“铛！”一声脆响，竟如劈中铁石，只留下了一道白痕，火星四溅！好强的防御！
火蜥蜴吃痛，更加狂暴。暮野心知不能硬拼，必须寻找弱点。他一边闪转腾挪，躲避着火焰和利爪，一边仔细观察。很快，他发现这些火蜥蜴的眼睛和腹部鳞甲相对薄弱！
他瞅准一个机会，当一条火蜥蜴再次喷火后旧力已尽、新力未生之际，猛地突进，柴刀如毒蛇出洞，直刺其眼部！
“噗嗤！”这一次，刀尖顺利刺入！火蜥蜴发出凄厉的惨叫，疯狂甩头。暮野顺势拔刀，带出一溜灼热的血液。受伤的火蜥蜴攻势顿减。
暮野如法炮制，利用速度和灵活性，专攻另外两条火蜥蜴的眼睛和相对柔软的腹部。纯阳之火对它们体内的火毒似乎有额外的克制效果，每一次击中，都能造成显着的伤害。
经过一番艰苦的搏杀，三条火蜥蜴终于倒在暮野脚下，化作焦黑的尸体。暮野也累得气喘吁吁，身上多了几处灼伤，但眼神却愈发锐利。这番战斗，让他对纯阳之火的运用更加纯熟。
他稍作调息，便迫不及待地走向那条岩石裂缝。越是靠近，越是能感受到一股精纯的阳刚之气。他探头向裂缝内望去，只见在裂缝深处，一株奇特的植物扎根于炽热的岩石中，通体赤红如玉，叶片如同跳动的火焰，而在植株顶端，赫然悬挂着三颗龙眼大小、红得耀眼、晶莹剔透的果实！果实在如此高温下，竟隐隐散发着清凉的异香！
赤阳朱果！终于找到了！
暮野心中狂喜，但他没有贸然采摘。他记得玄诚道长的嘱咐，此果需用玉器或特定手法采摘，否则药性会流失。他小心地从行囊中取出一个玄诚道长准备好的玉盒，又按照道长所授的方法，运转纯阳之气包裹住手掌，这才极其轻柔地，将三颗赤阳朱果一一摘下，放入玉盒中封好。
做完这一切，暮野才长长舒了一口气，巨大的喜悦和成就感涌上心头。他不仅仅找到了提升实力的宝物，更找到了治愈苏宛白的希望！
然而，就在他准备转身离开之际，脚下的大地突然传来一阵剧烈的震动！裂缝深处，传来一声低沉而恐怖的咆哮，一股远比火蜥蜴强大无数倍的凶戾气息，如同火山爆发般冲天而起！
暮野脸色骤变！真正的守护者，苏醒了！他来不及多想，将玉盒死死揣入怀中，转身便向山下狂奔！身后，裂缝崩裂，碎石飞溅，一个庞大无比、笼罩在烈焰中的恐怖身影，正缓缓从中爬出……真正的生死考验，才刚刚开始！而怀中的赤阳朱果，既是希望，也成了催命的符咒。归途，注定布满荆棘与烈焰。
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