“所以，你们这大半个月，都在这三家里头安插人手，搜集证据？”金季欢一路跟着商纵，跟到了廷尉府。商纵派人把车里装病那家伙拎下去审，他带着金季欢去了街对面的茶楼。
“你可知太尉府为何会延请‘北胡春’乐班？”商纵有些无语：“其实是因为太尉的儿媳妇儿喜欢看胡姬歌舞，所以这边的嫌疑是最快排除掉的。”
因为不善歌舞，沈寒灯只能以梳头师傅的身份混在“北胡春”乐班。这个身份十分便利，因为随时要帮伶人打理头面，所以他们进内院演出时她也可以跟着去，不用像其他人那样守在外头。
宋太尉的儿媳，自打去年中秋天子宴请百官后，就对胡姬的旋舞念念不忘。近几个月她身怀六甲，精神恹恹，太尉的儿子便随时召舞姬入府，哄媳妇儿高兴。
而“北胡春”乐班，也是宋太尉某次赴宴回来后提过的，说他们的音乐是地道的边关风味，于是便有了他们频繁入府的由头。
这是她跟着乐班第二次来到太尉府。
红绡帐外，舞姬曼妙的身姿旋转不停，帐内是太尉儿媳挺着孕肚，靠在贵妃榻上。沈寒灯趁周围人都在专注欣赏舞蹈，轻轻上前两步道：“夫人，本乐班新排曲目《塞上春》近来风评甚好，可想一听？”
榻上的人不耐烦地挥了挥手：“新来的？没人告诉你吗？我们这儿最烦的就是有唱词儿的曲子。”
要是再多话就该惹人怀疑了，沈寒灯赶忙行了一礼悄悄退下。
“黑鸦”们给出的线索也随后给到了商纵，目前暂无可疑。
长公主府内，朱朗正过着每日如履薄冰的生活。
作为一个生面孔，他花了好大力气混进去，却被发配到负责洗恭桶的岗位。他刚要跳脚，随即也想明白了：生面孔肯定不配近身伺候主子，而脏活累活又不是人人都干得了。用这种工作磨砺一下入府的新人，是诚心找活计还是别有用心，很快就能知道。
朱朗哼哧哼哧地戴上香料熏过的口巾，哼哧哼哧地刷着恭桶，心想也罢，这活儿还真是只有自己这廷尉府的老资格才干得了。换个年轻小子只怕这会儿已经官印一挂，直接回老家去也未可知。
一边努力刷恭桶，他一边用和商纵昔年的“功勋佳绩”来激励自己：那年在东海一带，搜集先潮远侯勾结鲜国的证据时，两人一个在船坞里跟水耗子似的住了三个月，一个在潮远侯的马厩里闻了三个月马粪味儿，还得时不时地给船坞里那位偷带一些都快臭了的海鲜。
那种苦日子都过过，刷几个恭桶算什么？退一万步说，面对长公主那样的狠角色，朱朗很有把握，一旦她发现自己搁这儿卧底，把他眼珠子挖出来都有可能。
刷恭桶有用吗？当然有用，因为没人会防着这种人。
这天，朱朗被臭气熏得直翻白眼时，忍不住嘀咕了一句“今日的破桶咋恁臭！”旁边的另一个刷桶小厮听了噗嗤一笑：“我之前就说，胡人用过的桶，可比咱们用过的臭多了！”
朱朗心头一动：“咱这儿总来胡人吗？那以后可怎么刷呀！”
小厮晃了晃脑袋：“嗯，每月初五都会有胡商来府里做客，一住就是三五天。”
当晚，朱朗的密信便想办法传给了府外的“黑鸦”，又由商纵传给了沈寒灯。
公主府的饮宴极为奢华，沈寒灯注意到，公主身边有一个心腹嬷嬷竟然就是胡人。她们交头接耳地和胡商说着她听不懂的话，她内心十分惶急。
《塞上春》开始演唱前，歌姬暂时退到一旁待沈寒灯侍弄妆发。她专门挑了长公主和胡商说话的间隙，提高声音对歌姬说：“是之前月桃姑娘教的那首《塞上春》吗？”
她的声音不小却也不突兀，她确信席间所有人都听见了。可是没有一人有异动，长公主轻轻抬手，身侧的驸马热情地与胡商举杯，两人喝得面色发红。
“侯爷给他们的那稀罕玩意儿我看不上，你告诉他，不出三月，北境的盐铁贸易，他们就该换个人合作了。”
这是沈寒灯整晚唯一捕捉到的一句，由长公主说给那位胡人嬷嬷听的话。
“长公主在意的应该只是手头的财力物力，她只想和靖边侯打商战。事实上我认为陛下都不一定清楚她的野心。不过我们也没有完全排除她的嫌疑。”
“那最后怎么锁定晋家的呢？”金季欢好奇地问。
“那还得是你沈姐姐好手段啊！”商纵笑着摇头：“我看廷尉府也应该开始招纳女官了，有的任务男的确实搞不定。”
没有一个“黑鸦”能混进晋府，他们最近招下人的条件很明确，只要女子。于是所有希望都寄托在了沈寒灯身上。
“北胡春”去晋府的第一日，只演到一半，只见晋家大公子被小厮贴耳说了几句什么，起身就把他们遣散了，自己匆匆往厅后赶去。
沈寒灯也感到阵脚大乱，这样被遣走一次，还能再来一次的机会就微乎其微了。
机不可失时不再来，想想死得不明不白的月桃，想想为她奔走至今的金季欢……情急之下，沈寒灯一咬牙将开水泼在了脚上，被烫得惊叫出声。
众人正在收拾乐器箱笼，无暇照顾她，她只得向一个路过的面善小丫鬟求助，被带到了下人休息的庑房里。
“多谢你啊！又是脱鞋又是脱袜的，还真是不方便在人前……”她装出害羞的模样，真诚地谢着帮助自己的这个小姑娘。
“没什么，好歹也是府里的客。你们没演完就得走，挺忙乱的吧？不过没关系，我们大少爷很大方，应该是会给足银子的。”
“那可真是太好了！”沈寒灯面露感激：“不过是发生什么事儿了吗？怎么突然就要我们走？后面还会让我们回来吗？”她想了想，进一步试探道：“我们乐班近来排了很地道的北地小曲儿呢！”
小姑娘摆摆手：“害，我听说是二少爷又发病了。这个情况的话，你们可能不太回得来；二少爷最近呀，一听这些丝竹管弦唱小曲儿啥的，就不乐意呢。”
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