官道蜿蜒，尘土微扬。李昭德的钦差仪仗并不张扬，却自带一股来自神都的威严肃穆，所过之处，地方州县无不谨慎迎送，恪尽臣礼。距离江南核心的扬州城尚有约莫一日路程，车驾行至润州地界一处官驿歇马。
夜色渐浓，驿馆内外灯火通明，护卫林立，显露出不同于寻常驿站的森严。李昭德端坐在上房内，刚刚批阅完几份沿途接到的普通政务文书，门外便传来了亲随低沉的禀报声：
“大人，润州别驾王大人、长史刘大人，已在偏厅等候多时，言说奉上峰之命，特来向大人禀报本地漕运概要，以备大人巡查之需。”
李昭德眉头几不可察地动了一下，随即恢复平静。他并未立即传见，而是端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，目光深沉。
奉上峰之命？
是朝廷的上峰，还是……别的“上峰”？这漕运概要，早不报晚不报，偏偏在他即将踏入扬州前夜来报，其意不言自明。
“请他们进来吧。”片刻后，他放下茶盏，声音平稳无波。
王别驾与刘长史躬身而入，皆是四五十岁的年纪，官袍整洁，言行恭谨。他们带来的确实是润州漕运的文书卷宗，汇报也条理清晰，从漕粮转运到河道疏浚，无一不全，俨然是两位尽心职守的干吏。
然而，就在公事汇报的间隙，王别驾看似不经意地随口说了一句：“……如今江南诸事繁杂，幸得朝中有李相这般柱石重臣亲临坐镇，方能稳定人心。尤其是一些牵扯过往、盘根错节之事，若非李相之威望，恐怕难以廓清啊。”
他的话语虽然说得有些含糊不清，但在提到“牵扯过往”和“盘根错节”这两个词时，却有意无意地稍稍加重了语气。这让人不禁对他话中的深意产生了些许好奇，似乎他在暗示着什么，又或者是在提醒着某些人注意某些事情。刘长史亦在一旁附和：“正是，李相素来明察秋毫，刚正不阿，有您主持大局，江南上下，必定风气肃然，各安其位。” 这“各安其位”四字，听起来像是期望稳定，细细品味，却似乎别有深意。
李昭德听着，脸上依旧是那副沉稳持重、不苟言笑的表情，偶尔颔首，并不多言。待到二人汇报完毕，他方才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：
“二位大人，你们如此勤勉地履行职责，本相都看在眼里。江南地区的事务，陛下自然有英明的决断。本相此次前来，也是奉陛下旨意行事，遵循法度，体察民情，惩治奸佞，安抚良善。只要各位能够恪守职责，一心为公，朝廷必定不会亏待大家。”他的这番言辞，可谓是滴水不漏，无懈可击。既没有对所谓的“牵扯过往”流露出特别的关注，也没有对“各安其位”给出任何具体的承诺。他完全是以朝廷和法度的立场来说话，让人难以捉摸他的真实意图。
王、刘二人交换了一个眼神，似乎有些失望，又似乎松了口气。他们再次躬身：“下官等谨遵李相教诲！”
两人告退后，亲随悄无声息地收拾着茶具。李昭德踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光幽深。
这仅仅是开始。他深知，这一路上，乃至到达扬州之后，类似这样的“拜会”绝不会少。这些地方官员，背后牵连着各方势力，他们来探他的口风，示好，或者……警告。
他们口中那个能让他们如此默契、如此小心翼翼地提及“过往”与“安位”的“上峰”，其指向，在李昭德心中，已然清晰。
他轻轻摩挲着手指上一枚看似普通的玉扳指，眼神复杂。陛下赋予他节制张谏之、总揽江南事务的权力，是信任，也是考验。而另一边，那条来自帝都深处、隐于帷幕之后的线，也早已将期望系于他身。
他既要完成陛下整顿江南的明旨，又要在这错综复杂的局势中，维持某种危险的平衡，确保某些“过往”不被彻底掀开，某些“位置”不致天翻地覆。
这其中的分寸，稍有不慎，便是万劫不复。
“明日，便到扬州了。”他低声自语，声音消散在夜风中，听不出任何情绪。
车驾继续向南，距离风暴的中心越来越近。而李昭德，这位看似刚正不阿的钦差，已然感受到了那从江南深处蔓延而来的、带着脂粉香气与血腥味的无形压力。他的每一步，都将在无数双眼睛的注视下，决定着许多人的命运，也包括他自己。
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