那抹在“星火-零”叶片上一闪而逝的暗红色余烬，如同滴入清水中的墨点，在江屿心中迅速晕染开一片不安的疑云。是“窃火者”力量在“单位零七”被“回收”后的残留渗透？还是“星火”本源在绝望压力下，本能地开始吸纳一切可用的力量，哪怕是来自敌人的？无论是哪种可能，都意味着本就复杂的局势，增添了更加难以预测的变数。
他不动声色地将这份疑虑压下，现在不是深究这个的时候。当务之急，是利用刚刚重新凝聚起来的士气，尽快行动起来。
“杨教授，小杰，”江屿转向他们，语速加快，“集中分析我们现有的所有数据，尤其是‘摇篮’系统能量波动、‘窃火者’探针特征、以及‘腐朽主宰’的力量残留。我们需要找到它们三者之间能量交互的规律，预测下一次冲突可能爆发的地点和方式。”
“明白！”杨教授立刻应道，和小杰一起扑到设备前。
“阿古，老陈，”江屿继续下令，“修复并强化营地所有防御设施，尤其是对能量冲击和精神污染的防护。优先使用议会提供的材料和能量块，但……预留一部分我们自己的原始材料和‘星火’之前催生的藤蔓，作为备用和隐藏手段。”他不能完全依赖议会的补给，必须留有后手。
阿古和老陈重重点头，立刻开始行动。
“莉莉，照顾好伤员，同时整理我们所有的草药和医疗资源，尤其是具有安抚精神和抵抗能量侵蚀效果的。接下来，我们面对的可能不仅仅是物理伤害。”
莉莉深吸一口气，眼神坚定：“交给我。”
命令迅速下达，残破的营地再次如同精密的仪器般运转起来，只是这一次，驱动的不是求生的本能，而是抗争的意志。每个人都知道希望渺茫，但没有人再提“放弃”二字。
江屿自己则再次将注意力集中到“星火-零”上。他没有再尝试进行危险的深度沟通，而是像之前一样，被动地“浏览”着通过连接通道传来的信息流。他需要了解“摇篮”系统在“回收”了“单位零七”、击退了“窃火者”意志投射、并净化了“信使”之后，当前的状态和下一步的动向。
信息流依旧庞大而冰冷，大部分是无关紧要的环境监测数据和系统自检报告。但江屿敏锐地注意到，在关于“星火-零”自身状态的数据中，多出了一些之前没有的条目。除了能量储备、结构稳定度之外，还出现了一个新的参数，标识为【适应性融合系数】，数值极低，且在刚才那阵内部波动后，出现了一个几乎可以忽略不计的、细微的提升。
适应性融合？是指与“火种”（他们）的融合，还是指……与某种“异常”能量的融合？江屿无法确定，但他将这个发现牢牢记住。
时间在紧张的筹备中流逝。天空彻底放亮，阳光透过稀疏的云层洒下，却无法驱散营地中凝重的气氛。
突然，负责监控地下能量读数的小杰发出一声低呼：“有情况！地下！那个……那个被‘回收’的区域！”
众人心中一紧，立刻围拢过去。只见屏幕上，原本已经彻底死寂的、代表“单位零七”原先位置的能量信号区域，此刻竟然再次出现了一丝极其微弱、但确实存在的能量波动！那波动非常奇特，并非之前那种混乱或狂暴，反而带着一种……稳定的、缓慢脉动的韵律，如同沉睡的呼吸。
“怎么回事？‘单位零七’不是已经被彻底……”阿古的话说到一半停住了，脸上露出难以置信的表情。
“不是‘单位零七’。”杨教授紧盯着数据，声音带着惊疑，“能量特征完全不同！更加……纯粹，更加接近‘摇篮’本身的秩序能量，但又好像……多了一点什么东西？像是……被提纯后，又融入了一丝……生机？”
被提纯的秩序能量？融入了一丝生机？
江屿猛地想到了“星火-零”叶片上那抹暗红余烬，想到了“摇篮”那“火种为引，枷锁为柴”的可怕协议。难道……“回收”并非简单的销毁，而是一种……萃取和转化？“单位零七”作为“枷锁”（失败实验品），其核心的能量或特质，被“摇篮”提取出来，用于……滋养或者准备着什么？
这个推测让他不寒而栗。
几乎在同一时间，那台与议会连接的通讯装置再次响起，打破了营地的寂静。这一次，瓦伦丁舰长的声音带着一种前所未有的严肃和……一丝难以掩饰的紧迫感。
“地表单位，紧急通报。”
“我们监测到‘窃火者’本体正在加速靠近太阳系。根据其航迹和能量释放模式推算，其目标明确指向你们所在坐标。预计接触时间，大幅提前至……72标准时之内。”
72小时！只有三天！
这个消息如同又一记重锤，狠狠砸在众人心头！
“‘摇篮’系统对此有何反应？”江屿强迫自己冷静，立刻追问。
“‘摇篮’系统能量输出持续升高，屏障稳定性参数出现异常波动。其内部逻辑似乎正在进行高强度的演算和预案准备。但具体应对策略，系统并未与议会共享。”瓦伦丁的语气中也透着一丝无奈，“议会判断，‘窃火者’本体的逼近，将极大增加‘摇篮’失控及‘冥狱’灾难重演的风险。最高议会已授权‘静默观察者号’，在必要时……采取包括轨道打击在内的一切手段，确保‘窃火者’威胁被消除，即使代价是……保育区的部分或全部损失。”
部分或全部损失！议会的最终底线终于亮出！为了阻止“窃火者”，他们不惜摧毁整个岛屿，以及上面的一切！
江屿的心沉到了谷底。前有“摇篮”的收割协议，后有“窃火者”的疯狂逼近，头顶还有议会悬着的、随时可能落下的达摩克利斯之剑！而脚下，那刚刚“回收”完毕的区域，又出现了诡异的新生机……
绝境，似乎正在从四面八方合拢。
瓦伦丁的声音停顿了一下，似乎在接收新的信息，随后再次响起，语气变得更加复杂：“另外……我们刚刚接收到‘摇篮’系统主动发来的、经过加密的一段信息。信息经过破译，内容是……一份技术蓝图和能量频率调制参数。系统标注其为……‘区域性联合防御矩阵’基础构型。它要求你们，在24小时内，以此为基础，完成初步部署。”
所有人都愣住了。
“摇篮”……在这个关键时刻，非但没有执行那恐怖的“收割协议”，反而向他们提供了……防御技术？它到底想做什么？
是真心想要联合他们对抗“窃火者”？还是说，这所谓的“防御矩阵”，本身就是“火种协议”的一部分，是用于在最终“收割”时，将他们这些“柴薪”更好地聚集在一起的……陷阱？
江屿看着通讯器，又看了看脚下那散发着新生脉动的土地，和身旁冰冷而诡异的“星火-零”。
摆在他们面前的，似乎是一个选择。
一个可能是生路，也可能是更快通往毁灭的……选择。
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