案桌上的香筒里插着整齐的线香，抽出三支，就着烛火点燃，火苗舔过香头，燃出点点火星，烟气打着旋儿往上飘。小心翼翼地将香插进香炉，动作轻得像怕惊扰了什么。
转过身时，双手合十，对着神像恭恭敬敬地弯下腰，额头轻轻触地，连磕了三个头，发丝垂落在地，带着几分虔诚。“祖师爷在上，”声音轻而清晰，“多谢您护佑，也谢过道长的馈赠，小言无以为报。”
说着，从随身的布包里掏出一叠钱，是十张崭新的纸币，指尖捏着钱角顿了顿，最终轻轻放进了案桌旁的功德箱里，“这点香火钱，愿祖师爷保佑道长康健，也保佑往后……顺遂平安。”
做完这一切，直起身，捧着镇煞尺走到老道士面前，深深鞠了一躬：“道长，晚辈告辞了。您的恩情，小言记在心里。”
老道士抚着胡须笑了：“去吧，带着它，守好本心便是。”
周小言点点头，再看了一眼殿内的神像，转身踩着石阶往外走。镇煞尺的凉意透过掌心传来，身后的殿门在风中轻轻晃动，伴着隐约的香火气，一步步离了道观。
周小言回到铜锣港的家时，胡同里的路灯刚亮起来，昏黄的光透过树叶洒在青石板路上，留下斑驳的影子。
周小言推开院里的木门，木轴发出“吱呀”一声轻响。
“喵~”一声软绵的叫唤，山子竖着尾巴从屋檐下蹿出来，蓬松的毛在阳光下泛着光泽，径直蹭到裤腿边，尾巴尖还轻轻扫着她的脚踝。
“慢点跑。”周小言忙弯腰抱起它，指尖挠着它的下巴，声音放软：“饿了吧？”
关上门，抱着山子走进堂屋，从空间里拿出一块烤肉，递到山子嘴边。山子立刻埋头啃起来，喉咙里发出满足的呼噜声。
跑了一天路，周小言确实累了，也懒得开火，又从空间里拿了两个温热的肉包，三两口解决了晚饭。
收拾干净后，周小言从随身的帆布包里掏出两样东西——老道士给的那本线装古书，还有那把沉甸甸的镇煞尺。
把镇煞尺轻轻放在桌上，腾出双手小心地翻开古书。书页泛黄发脆，上面是用小楷写的字，一笔一划很规整，开头几页讲的是几种常见邪祟的辨识方法，旁边还配着简单的插图，画得不算精细，却能让人一眼看明白。看得很专注，连山子跳上桌子，用脑袋蹭她手背都没太在意。
后半夜的堂屋亮着一盏昏黄的电灯，钨丝发出轻微的嗡鸣，把周小言的影子拉得很长。揉着发酸的脖颈合上古书，指尖划过泛黄的纸页边缘——这书太旧了，稍一用力仿佛就会碎成纸屑。
“该收起来了。”低声自语，掌心贴着书脊轻轻摩挲。下一秒，古书凭空消失在掌心，被收入了空间里那间小木屋的书架上。
周小言指尖在镇煞尺上轻轻一点，收入随身空间。空间内，紫檀木架上的古书旁又多了个新物件。
站起身伸了个懒腰，骨节发出一连串轻响，连日来的疲惫仿佛都随着这一伸展开了。转身时，瞥见窝在脚边的山子，正用头蹭她的裤腿，喉咙里发出满足的呼噜声。
“走了，睡觉去。”周小言弯腰抱起山子，猫在她怀里舒服地蜷成一团，尾巴轻轻扫着她的手腕。
回到房间，把山子放在床头的小窝里，自己则躺倒在床，沾枕没多久便沉沉睡去。一夜无梦，睡得格外安稳。
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