周小言往前走了没多远，天色就暗了下来。找了棵粗壮的大树，借着树影观察了一番，确认周围没什么动静，才闪身进了空间。
一进空间，便拎起那只被砍了头的野鸡，走向小厨房。烧热水、拔毛、开膛，动作熟稔利落，不多时就把野鸡处理干净，剁成块扔进锅里炖上。饭是空间里存着的。又从坛子里捞了几根腌黄瓜，脆生生的带着点酸。
鸡汤炖得咕嘟冒泡，香气弥漫开来。就着热汤扒完饭，又烧了些热水简单擦洗了一番，换上一身柔软的棉质睡衣，倒头躺在小床上，很快就沉沉睡去。空间里的安宁总能让人卸下所有防备，这一夜，睡得格外踏实。
凌晨四点多，周小言醒来。简单梳洗后，往身上撒了些防蛇虫的药粉，又检查了一遍武器——左手拎着开山刀，右手握着一把上了膛的手枪，这才小心地从空间里探身出来。
此时的林间还浸在浓淡不均的夜色里，太阳尚未升起，只有天边泛起一丝极淡的鱼肚白，勉强勾勒出树木的轮廓，周遭仍显得有些昏暗。雾气像薄纱似的缠绕在树干间，脚边的草叶上凝着冰凉的露水，踩上去湿滑一片。
空气里满是潮湿的泥土腥气，混杂着腐叶的味道。远处传来此起彼伏的鸟叫，叽叽喳喳的，却没半点“鸟语花香”的惬意，反倒衬得这雾气弥漫的林子愈发幽深，隐隐透着股说不出的阴森。周小言屏住呼吸，握紧了手里的刀和枪，一步一步往更深的地方挪去，每一步都踩得格外小心。
周小言深一脚浅一脚地在林间穿行，雾气渐渐淡了些，天边的光亮又透进几分，能勉强看清前方十米远的路。走了约莫半个多小时，脚下的腐叶忽然出现一片凌乱的痕迹，脚步一顿，蹲下身仔细查看。
地上印着几个清晰的脚印，比之前见过的狼爪印大了一圈，趾尖的爪痕深陷进泥土里，边缘还沾着些湿润的苔藓。看步幅和深浅，倒像是某种大型野兽留下的，而且不止一只——旁边还散落着几个稍小些的脚印，像是跟着前面那只走的。
“这是什么东西？”周小言皱起眉，用开山刀的刀背轻轻拨了拨脚印周围的泥土。脚印还很新，泥土的湿润度说明留下痕迹的时间不长，恐怕就在她进空间休息的这几个小时里经过的。
抬头望了望脚印延伸的方向，恰好是往山林更深处去的。空气里似乎还残留着一丝若有若无的腥气，比狼的臊味更重些，带着点铁锈般的冷硬。
“得小心点了。”周小言站起身，拍了拍手上的土，眼神沉了沉。看这脚印的架势，绝不是野鸡、兔子这类小东西，搞不好是熊瞎子，或是别的更凶的野兽。她握紧了手里的枪，脚步放得更轻，顺着脚印的方向，一点点往前挪去。
越往深处走，那股腥气越发清晰，混杂在潮湿的雾气里，钻进鼻腔时带着点刺痒。周小言放轻呼吸，视线紧紧锁着地上的脚印——大的那个足有巴掌宽，深陷的爪痕在泥土里划出四道沟，显然力道极大。
忽然，前方的灌木丛“哗啦”一声动了，枝叶剧烈摇晃，像是有什么东西在里面扑腾。周小言猛地顿住脚，将手枪举至胸前，手指扣在扳机旁，屏气凝神地盯着那片灌木。
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