清虚馆内，夜凉如水。张居正带来的消息，如同在原本就已暗流涌动的湖面投下了一块巨石。周云帆“自缢”身亡，死前留下的星象警示直指宫闱，这已远远超出了党争倾轧的范畴，将一场可能颠覆国本的阴谋血淋淋地撕开了一道口子。然而，万历皇帝朱翊钧的态度，却暧昧得令人心寒。
叶残生（静立窗边，望着馆外影影绰绰的“护卫”身影，声音平静无波）：“陛下旨意，止步于瑞王、曹化淳结党贪墨，对幽冥教之事讳莫如深。如今钦天监正副首领接连殒命，星象示警宫闱凶险，他仍选择视而不见么？”
张居正（坐在檀木椅上，指尖无意识地敲击着扶手，眉宇间锁着深深的疲惫与挣扎）：“叶真人，陛下……有他的难处。陛下年少登基，根基未稳，如今瑞王倒台，朝局动荡，若再掀起涉及宫闱、妖邪的滔天大案，必致人心惶惶，国本动摇。陛下……首要考量，是稳定，是皇权的稳固。” 他叹了口气，语气带着几分无力，“陛下甚至暗示，要我将那‘代码井’、‘幽冥尊主’之说，定性为瑞王、曹化淳为掩盖罪责而编造的虚妄之言，以安天下之心。”
“稳定？” 叶残生转过身，目光如电，直视张居正，“阁老，以谎言粉饰太平，坐视邪魔侵蚀国运，这便是稳定？今日死的是周云逸、周云帆，明日，那幽冥教的屠刀，又会指向谁？待到龙脉被污，宫闱生变，江山倾覆之时，又何谈稳定？！”
张居正（霍然起身，脸上闪过一丝激动，但随即又被更深的无奈取代）：“叶真人！你以为我不懂吗？我张居正呕心沥血，推行新政，为的便是富国强兵，保大明社稷安宁！可……可这是朝堂！不是江湖！江湖快意恩仇，可斩妖除魔；但朝堂之上，讲究的是权衡，是妥协，是步步为营！陛下心意已决，若我一意孤行，强行追查，非但查不出真相，反而会打草惊蛇，更会触怒圣颜，届时新政受阻，朝局大乱，岂不是正中那幕后黑手下怀？！”
守夜（山岳虚影传来沉重波动）：“残生，张阁老所言，不无道理。皇权如天，逆之则亡。他背负的是整个朝局与新政的存续，顾虑重重。”
凌素心印记（月华微澜）：“道不同，难相为谋。他之心，在社稷安稳；你之心，在诛邪卫道。二者本可相辅相成，然帝王心术，已成天堑。”
叶残生（眼中闪过一丝失望，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定）：“阁老，贫道明白你的苦衷。你欲挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，乃肱股之臣。然，幽冥教之事，非寻常朝争，乃关乎此界存亡之道争！代码井之力，可扭曲规则；幽冥尊主之谋，在窃取龙脉，逆转阴阳！此非妥协可解，非权衡能平！待到邪魔势成，纵有万千甲兵，滔滔雄辩，亦难挡其倾天之力！”
张居正（脸色变幻，沉默良久，方涩声道）：“真人……可否再缓一缓？待我稳住朝局，剪除瑞王余党，巩固圣心，再图后计？届时，有了更充足的力量，更稳妥的时机，再行探查，岂不更好？”
“缓？” 叶残生摇头，目光望向皇宫方向，仿佛穿透重重宫墙，看到了那涌动的不祥，“邪魔不会给我们时间。周云帆兄弟之死，便是明证。他们正在加速，正在清除一切知情者，正在紧锣密鼓地进行最后的仪式。每拖延一刻，龙脉便被多侵蚀一分，幽冥尊主的力量便壮大一分。待到那时，一切晚矣。”
织梦（流萤之光急促闪烁）：“我感觉到……宫里有好几个地方的‘梦’变得好奇怪……充满了狂热的期待和……冰冷的献祭意味……不能再等了！”
启明（星盘光华指向皇城深处，轨迹晦暗却急促）：“大凶之兆正在凝聚！劫气已如沸鼎！拖延，即是败亡！”
馆内陷入一片死寂。张居正跌坐回椅中，双手掩面，肩膀微微颤抖。他一生刚强，锐意改革，不畏权贵，可此刻，却感到了前所未有的无力。一边是皇权的重压、朝局的平衡、毕生追求的“万历中兴”的理想；另一边，是挚友的坚持、眼前确凿的妖邪证据、以及那足以让江山变色、社稷成灰的恐怖预言。他仿佛站在万丈悬崖边缘，无论向前向后，都可能粉身碎骨。
良久，张居正缓缓抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑而沉重：“叶真人……若……若你执意要查，老夫……恐怕无法再如之前那般，明目张胆地助你。陛下已对我起疑，东厂、锦衣卫中，不知有多少双眼睛在盯着。一步踏错，非但老夫自身难保，这十年新政心血，亦将付诸东流……我……我不能拿大明的国运去赌一个……一个‘可能’！”
盟友离心之语，终由他亲口道出。 非是背弃，而是权衡之后，不得不做的割舍。
叶残生（看着眼前这位憔悴的权臣，心中并无责怪，只有一丝淡淡的怅惘）。 他理解张居正的抉择，庙堂之高，江湖之远，本就殊途。他拱手，郑重一礼：“阁老苦衷，贫道明白。多年来，阁老暗中相助，提供线索，叶某感激不尽。今日之后，阁老只需稳坐朝堂，继续你的经世济民之业。这探查幽冥、诛杀魔尊之事，便由贫道一力承担。”
张居正（浑身一震，眼中闪过复杂之色，有愧疚，有担忧，更有一种如释重负的悲凉）：“真人……保重！京城龙潭虎穴，宫闱更是禁忌之地，万事务必小心！若有需……若有万一，可持此令牌，去城南‘永昌当铺’寻一位姓沈的掌柜，或可助你一二。” 他取出一枚非金非木的黑色令牌，递了过去。
“多谢。” 叶残生接过令牌，入手冰凉，“阁老也请保重。邪魔之辈，惯用阴谋诡计，朝中恐仍有其党羽，阁老身处漩涡中心，更需警惕。”
张居正（点头，深深看了叶残生一眼，不再多言，转身步履有些蹒跚地离去）。 那背影，在清冷的月光下，显得格外孤寂。
盟友离心，前路愈发艰难。 叶残生知道，从此刻起，他在这座庞大的帝都之中，真正成了孤身一人。皇帝猜忌，盟友退缩，敌人隐匿暗处，杀机四伏。
但他道心坚定，毫无畏惧。 寂灭珠在掌心温润生辉，心灯在识海长明不灭。
“既然庙堂之路已断，那便以我手中之剑，心中之灯，劈开这重重迷雾，直捣魔窟！”
孤身犯险，已成定局。
（第二百一十六章 完）
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