翌日，晨曦微露，沧溟宗外门演武场已是人声鼎沸。巨大的广场被划分出数十个区域，中央则矗立着一座高达九层、通体漆黑的巨塔——幻杀塔。塔身符文流转，散发着令人心悸的能量波动，这便是年度小比初选的场地。
所有参赛弟子聚集在塔前广场，黑压压一片，足有数千之众。空气中弥漫着紧张、兴奋与肃杀的气息。
执事堂的郑执事悬浮在半空，声音如同洪钟，传遍全场：“外门小比初选，规则如下：入幻杀塔，塔内会根据尔等修为生成对应幻境与敌人。坚持时间越长，击杀幻兽越多，则评分越高。初选取前一千名进入复赛！现在，初选开始！”
随着他一声令下，幻杀塔底层数十个入口同时亮起光芒。弟子们按照事先分配好的批次，如同潮水般涌入塔中。
墨寻被分在第三批。他平静地站在人群中，看着前两批弟子进入后，塔身外壁上开始亮起一个个光点，代表仍在塔内坚持的弟子。不时有光点熄灭，意味着一名弟子被淘汰出局，身影狼狈地出现在塔外。
“快看！凌轩的光点已经上到第三层了！”
“苏灵儿也在第三层！”
“石猛也在第三层，好快！”
人群中不断发出惊呼。那些备受瞩目的天才弟子，进度远超常人。
很快轮到第三批。墨寻随着人流，踏入一个光芒闪烁的入口。
眼前景象骤然变幻！他出现在一片荒芜的戈壁之中，烈日灼灼，热浪扑面。几乎同时，三头浑身由岩石构成、双眼赤红的“沙岩兽”从地下钻出，咆哮着向他冲来，气息相当于凝元五重！
“开始了吗？”墨寻眼神平静。他没有动用任何超纲的力量，脚下《流云步》展开，身形如风，巧妙地避开沙岩兽的扑击。同时双手掐诀，体内水、风真元涌动。
“水箭术！”
“风刃术！”
湛蓝的水箭与淡青的风刃精准地射向沙岩兽的关节和眼睛等薄弱处。他没有追求一击必杀，而是利用身法和低阶术法不断周旋、削弱。
在外界看来，他的战斗风格谨慎而高效，将《流云诀》的绵柔特性发挥得淋漓尽致，真元消耗控制得极好。偶尔被沙岩兽的攻击擦到，他也只是身形微晃，借助水幕卸去大部分力道，显得游刃有余，却又不过分出格。
很快，三头沙岩兽被他“艰难”地磨死，化作光点消失。环境再次变幻，变成了一片幽暗的森林，出现了五头速度极快的“影狼”……
塔外，代表墨寻的光点稳定地向上移动，虽然速度不如凌轩等人耀眼，却也稳步超越了大部分同批弟子，引起了少数人的注意。
“那个叫莫尘的，似乎有点意思。”
“嗯，凝元五重，能在幻杀塔撑这么久，看来对真元的掌控确实不凡。”
高台上，一些关注比赛的外门执事也注意到了这个稳步前行的光点。
塔内，墨寻已经闯到了第四层。面对的幻兽变成了相当于凝元六重巅峰的“铁臂猿”。他依旧采取游斗策略，将“莫尘”的战斗风格贯彻到底。
最终，在击杀了第十头铁臂猿后，他感觉到塔内传来的排斥力骤然增强，环境开始不稳。他心念一动，没有强行抵抗，任由那股力量将自己传送出去。
光芒一闪，墨寻的身影出现在塔外。他脸色略显“苍白”，气息“起伏”，仿佛经历了一场苦战。实际上，他连一半的实力都未曾动用。
“莫尘，坚持时间两个时辰，击杀幻兽五十八头，综合评分：第七百三十二名，晋级复赛！”旁边有执事高声宣布结果。
这个名次，不高不低，正好处于晋级区的中段，既展示了一定的实力，又不会太过引人注目。墨寻对这个结果很满意。
他抬头看向塔身外壁，最顶层的第九层，只有寥寥数个光点仍在闪烁，那是凌轩、苏灵儿等最顶尖的几人。
“复赛，才是真正的开始。”墨寻心中默念，转身离开了喧闹的广场。
初选结束，一千名晋级弟子名单公布。墨寻的名字夹杂其中，并不起眼。王猛也顺利晋级，排名在四百多位，比墨寻高出不少，让他颇为得意，看向墨寻的目光更加不屑。
翌日，复赛分组抽签在演武场进行。一千名弟子被随机分为二十个小组，每组五十人，进行循环赛。每个小组前五名，共一百人，晋级决赛。
墨寻被分到了第十三组。他拿到分组名单，目光扫过同组对手的名字，眼神微凝。
名单上，有几个名字值得注意。一个是公认的强者，来自某个修真家族的“韩厉”，凝元七重巅峰，修炼火系功法，攻势狂暴，在初选中排名前一百。另一个则是……王猛！
真是冤家路窄。王猛显然也看到了分组，隔着人群对墨寻露出一个狰狞的笑容，用手在脖子上比划了一下，意味不言自明。
除了这两人，组内还有几个凝元六重的好手，实力不容小觑。墨寻要想冲出重围，进入小组前五，与王猛的一战恐怕难以避免。
“第十三组，第一轮，莫尘对刘枫！”执事的声音响起。
墨寻收敛心神，走上指定的擂台。他的对手刘枫，凝元五重巅峰，使一柄厚背刀，攻势凶猛。但在墨寻精妙的《流云步》和层层叠叠的水幕防御下，刘枫的攻势如同泥牛入海，难以建功。最终，墨寻瞅准一个破绽，一记看似平平无奇、实则蕴含巧劲的“流云掌”印在对方胸口，将其推下擂台。
“莫尘，胜！”
战斗过程波澜不惊，墨寻胜得“合情合理”，展现了他“扎实”的根基和“出色”的掌控力。
接下来的几轮，墨寻的对手大多在凝元五重到六重之间。他依旧采取稳健的打法，或以精妙身法周旋取胜，或以绵密防御耗尽对方真元后反击，每一场都赢得看似有些“艰难”，但最终都取得了胜利。
他的战绩稳步提升，在第十三组中逐渐崭露头角，引起了一些关注。
“这莫尘有点邪门，明明只是凝元五重，真元也不算特别雄厚，但就是打不垮！”
“他的身法和防御太难缠了，像块牛皮糖。”
“看来他能晋级赛赛，靠的不是运气。”
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