与雍郡王府的温软不同，八贝勒府的空气像是结了冰。
胤禔横冲直撞入了府，宽大的披风甩在地上，发出 “啪” 的一声响，吓得廊下的丫鬟差点把茶盘摔了。
几步跨进正厅，一眼就瞧见胤禩正和胤禟、胤?围坐喝酒，桌上的白玉酒杯倒了两个，酒液顺着桌沿淌，在红毡子上洇出深色的痕。
“江南盐商的事，你掺和了多少？”
胤禔的声音像冰锥子，没等老八反应过来，已伸手揪住他的衣领。胤禩猝不及防，脖颈被勒得泛红，青筋突突直跳，手里的酒杯 “哐当” 砸在地上，碎片溅到老九脚边。
“大哥！” 胤禟慌忙去拉，手伸到一半又缩了回去。胤禔的眼睛红得像要吃人，指节因用力而泛白，那股子战场上杀出来的狠劲，压得人喘不过气。
胤?早躲到了老九身后，胖手抓着哥哥的衣角，声音发颤：“大哥…… 有话好好说，八哥他……”
“闭嘴！” 胤禔吼了一声，余光扫过老十发抖的腿，又瞪向老八，“爷问你话呢！”
老八咳了半天才喘过气，脖颈上的红痕像条蚯蚓：“大哥听谁胡说？我不过是……”
“不过是什么？” 胤禔猛地松手，老八踉跄着撞在墙上，后腰磕在博古架的角上，疼得龇牙咧嘴。“是不过收了盐商的孝敬？还是不过替他们瞒着漏税的事？”
话音刚落，一掌劈在旁边的红木八仙桌上
“咔嚓” 一声，桌腿应声而断，满桌的酒菜摔在地上，汤汤水水溅了老八一袍角。
“往日你们争些闲气，爷懒得管。” 胤禔的声音比地上的碎瓷还冷，“可盐税是国本！织造局的银子是供朝廷用的！你们敢动这些，是想把大清的根基刨了？”
胤禟的脸白了，想说 “八哥也是为了咱们”，可看着胤禔那眼神，话到嘴边又咽了回去。胤?更是缩成一团，连脚尖都踮着，恨不能趴在胤禟背上。
胤禔喘了口气，想起方才在直郡王府，胤禛说 “大哥二哥再争，也不会毁了大清”，此刻再看老八这副躲闪的模样，心口像被堵住了。
“你们先是爱新觉罗的子孙，才是阿哥。” 他放缓了语气，却更让人发怵，“这身份是大清给的，要是大清没了，你们以为还能坐在这儿喝酒？”
胤禩脸青一阵白一阵，指尖掐着墙皮，灰簌簌地往下掉。何绰去年带盐商来见他时，那人塞的银票有多厚，想起对方说 “每年孝敬五十万，只求贝勒爷在京里递句话”—— 那时他只当是寻常的好处，哪想到漏税竟有千万两？
“九弟、十弟还小，让他们先回去。” 胤禩声音发哑，推了推老九的胳膊，“回去后安分些，最近别往外跑。”
胤禟拽着胤?往外走，胤禔暴喝一声 “站住！”，声浪撞在雕花梁柱上，震得檐角铜铃乱响。
胤禟、胤?吓得腿肚子一软，如钉在原地的木桩子，脑袋耷拉着，双手僵在身侧。
胤禔哪管这是老八的地盘，抬脚就踹翻了脚边的花架，青瓷盆摔在地上裂成八瓣，泥土溅了老八袍角。
“胆肥了？爷的话还没问完，就敢溜？” 他指着三人的鼻子，唾沫星子几乎喷到老八脸上，“怎么，老八的话是圣旨，爷的话就是耳旁风？”
胤?脸皱成个包子，膝盖一弯就想跪：“大、大哥，您这气势…… 弟弟们实在受不住啊……”
这话像根针，戳破了三人强撑的体面。
胤禟恨不得找块地砖钻进去，胤禩脸颊发烫 —— 他哪能跟弟弟们说，江南盐商的线是何绰牵的？
那五十万两孝敬看着诱人，他便扯了大哥当幌子，既想分杯羹，又想把风险往外推。谁能料到，向来对内政睁一只眼闭一只眼的大哥，竟像闻着血腥味的狼，一下子就咬住了这猫腻。
胤禔瞧着老八那副窘迫样，终究是压了压火气。他虽看不惯老八总揣着小心思，却也不想让他在弟弟们面前太难看。“你们三个听着，” 他放缓了语气，却字字如敲锣，“长兄如父，今儿就教你们句实在话 —— 你们先是爱新觉罗的子孙，才是这贝勒、贝子。”
他指着头顶的 “清正廉明”的牌匾，声音陡然拔高：“这身份、这富贵，全系在大清的江山上！你们混吃等死也好，醉生梦死也罢，哪怕贪生怕死，都没人多说什么！可谁敢动这江山的根基 ——” 他猛地一踹，花架子、坍塌的八仙桌全成碎的咯吱响，“那就是掘自家祖坟！是要被钉在耻辱柱上，让子子孙孙都指着脊梁骨骂的！明白？”
胤禩手指绞着袖口，胤禟瞪着眼，似懂非懂，胤?抓着后脑勺，满脑子都是 “好可怕”。
三人被这股子狠劲镇住，后脖颈子直冒凉气，胤禟直呼后悔，早知道今晚该宅在家里啃酱肘子，何苦来这儿挨训？
胤禩定了定神，上前一步拱手，声音依旧温软：“大哥，弟弟们还小，他们没掺和。” 他给两个弟弟使了个眼色，又低声叮嘱，“回去后紧闭府门，无事不要出来。”
胤禟、胤?偷瞄胤禔的脸色，见他眉头拧着却没发话，忙不迭地溜了。靴底擦过门槛时，还听见身后大哥的声音像闷雷滚过：“老八，你给我把话说明白！”
胤禟好容易颤巍巍回了自己府上，还没喘口气呢，就被一道影子截住了。
五福晋挺着五个月的孕肚，站在石榴树下，手里攥着根鸡毛掸子，月光照得她半边脸都冷的：“胤禟，你还知道回来？”
老九心里咯噔一下，刚想绕开，就被两个蒙古格格按住了胳膊。
五福晋的鸡毛掸子 “啪” 地抽在他背上，力道又快又狠：“让你跟老八鬼混！让你去江南盐商那儿沾腥！我怀着孕还得担心小叔子丢人！我跟你五哥脸都丢干净了。”
“我没有！” 老九疼得龇牙咧嘴，想挣开又怕伤着她，“是八哥……”
“八哥八哥！你就知道八哥！” 鸡毛掸子又落下来，胤祺抽的比自家媳妇还狠，“去年你替他往江南送的那箱‘茶叶’，里面是什么当我不知道？”
老九被问得哑口无言，只能哀嚎：“五哥，五嫂饶了我吧！我再也不敢了…… 哎哟！”
九福晋从里屋跑出来时，正撞见五福晋一掸子抽在老九的大腿上。她想劝，又被五福晋瞪了回去：“弟妹别拦！这种不知轻重的，就得好好教训！”
直到老九的哭喊惊飞了院树上的夜鸟，五福晋才喘着气停手。老九趴在地上，背上的青缎褂子被抽得皱巴巴的，混着尘土和汗，活像条落水狗。
“再敢掺和老八那些腌臜事，我就把你这些勾当都捅到皇阿玛跟前！” 五福晋丢下掸子，胤祺啐了他一口，这才慢悠悠回府。
这厢已然消停，那厢依旧火药味十足。
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