康熙四十五年，五月十四。乾清宫内烛火通明，殿外暮色初沉，胤礽与胤祉并肩立于阶下，李光地、张廷玉及六部尚书皆肃立两侧，神色凝重。
太子胤礽神色平静，与胤祉交换了一个眼神 。
殿试在即，皇阿玛此番留人，定然是为了明日考题。
果不其然，康熙抬眸扫视众人，沉声道：“朕今日留你们，为的是明日殿试。太子、诚郡王、李卿，你们各拟一题呈上来，朕自会圈定最终试题。”
胤礽缓步走到桌案前，提笔蘸墨，写下 “论海运之利与漕运革新” 一行字，交由梁九功呈给康熙、
胤祉紧随其后，落笔是 “论礼乐之教与治国之本”；李光地略一思忖，拟了 “论吏治澄清与民生安乐”。
康熙接过三道题，目光扫过，陡然锐利起来，抬眼看向太子与胤祉：“太子所拟切中实务，诚郡王之题不失古意，皆有可取之处。你们退下后再细思，明日殿试结束，朕要亲自批阅你们的策论。”
“儿臣遵旨。” 二人躬身应下。
康熙从三题中圈定太子所拟，略作修改，添上 “兼顾边贸与海防” 几字，定为明日殿试考题。
出了乾清宫，夜色已浓，胤祉凑到太子身边，小声问道：“二哥为何独独关注海运？礼乐之教于教化民心，难道无益于大清？”
胤礽脚步一顿，转头看向他，眼神带着几分深意：“三弟，你我皆是满人，大清是马背上打下来的江山。马下治国虽需文治，可堂堂皇阿哥，岂能沦为儒家摆布的棋子？学文人那套修身养性尚可，若真把自己当成圣人学徒，张口闭口之乎者也，忘了祖宗根本，忘了实务治国，才是真的误了大清。”
胤祉脸上一红，尴尬地咳嗽两声，深知太子所言在理，自己确实过于偏重文墨，连忙拱手：“二哥提点的是，小弟省得了。” 说罢，脚底抹油似的快步离去，生怕太子再追问策论之事。
胤礽刚松了口气，转身欲回毓庆宫，却见胤禔早已堵在宫门前，大大咧咧地推门而入，比他这个主子还熟稔。
拿起桌上的茶壶给自己倒了杯水，目光落在案上摊开的《上林赋》上，“啧啧” 两声，大着嗓门问道：“你如今对太子妃倒是越来越上心，这《上林赋》怕是特意为她寻来的？对了，皇阿玛今儿留你，到底是为了何事？”
“殿试在即，还能有别的？” 胤礽抿了口茶，眼神带着几分疲惫，“大哥，你若是上书房时能多读两本书，今儿也能留下参详考题。”
瞅着胤禔爽朗的面容，心底涌上一股无力感：这江山，他和大哥怕是都撑不起来。
自己为储三十余年，面对皇阿玛的严苛、后宫前朝的明枪暗箭，早已心力憔悴；
大哥直肠子，勇猛有余却谋略不足，早晚要被朝臣拿捏；三弟沉迷文墨，几乎忘了自己是皇阿哥；
余下的弟弟们各有心思，谁懂他这个太子的无奈？
胤禔一听到 “上书房” 三字，顿时哑了声。
给他一把刀，他能在三军阵前七进七出，杀得敌军片甲不留；
握笔写策论，能勉强凑个折子已是极限，再多便无能为力了。
胤礽见他这副模样，又气又笑，挥挥手打发他：“行了，别在我跟前晃悠，看着心烦。去毓庆宫后院，督促弘晖、弘春练拳，别让他们偷懒。”
胤禔如蒙大赦，乐呵呵地应了声，转身就走。
翌日天蒙蒙亮，晨光刚染亮宫墙，永和宫内已是一片忙碌。
敏妃亲自为八公主梳理发髻，姚嬷嬷在一旁递着珠钗，十公主凑在旁边，好奇地看着姐姐装扮。
八公主强忍着睡意，任由额娘和嬷嬷折腾。皇阿玛已松口，要让她在这届殿试学子中，挑选一位做额驸。
康熙心里早已属意一人 ，连中五元的齐方起，打着六元郎做天子婿的主意，早就让魏珠去了王士祯王府，旁敲侧击地透了口风，还特意赐了一件浮光锦长袍，想着让齐方起穿上，定是 “立如芝兰玉树，笑如朗月入怀”。
还吩咐梁九功布置太和殿考场时，特意将齐方起的座位设在前排显眼处，务求让小八瞧见他的风采。
并非康熙不重视八公主，实在是齐方起太过出众，他早已让人把齐方起的祖宗十八代查了个底朝天，越查越满意：
生父早逝，族中之人贪图祖产，将他们母子驱逐；齐母靠着替人浆洗缝补，含辛茹苦攒钱供儿子开蒙；
齐方起十岁便替人记账补贴家用，却仍刻苦攻读，终成五元及第。
这般天资聪颖、刻苦孝顺、德才兼备之人，配小八正是天作之合。
齐方起未得宗族帮扶，师父王士祯家中女眷早逝，齐母性情温和，唯一心愿便是儿子成家立业。
小八嫁过去，无需应付复杂的婆媳关系、宗族纷争，只需与丈夫琴瑟和鸣，安稳度日便好。
卯时六刻（六点半），太和殿外的空地上已排起长队。
科考学子们身着长衫，由御林军士卒仔细检查后，各自捧着桌椅，按照会试名次依次落座。
齐方起位列前排，却并未穿康熙所赐的浮光锦长袍，只着一袭半旧的青衣、
此次科举出了 “五元” 齐方起，文曲星之名传遍京城，再加上要为女儿、孙女的婚事掌眼，康熙格外上心。
他立于太和殿廊下，见齐方起身着青衣，眉头微蹙。
魏珠连忙端上一盏茶，小声禀报：“奴才打听了，齐公子身上的青衣，是其母亲手所绣。两年前，齐母曾去城外马球场做帮工，恰逢公主们在那儿避暑，八公主见她视力不佳仍勤勤恳恳，特意赐了一筐瓜果。”
康熙闻言，缓缓点头，眼底露出赞许之色。
连上天都有意撮合，一件浮光锦长袍，又算得了什么？
太子、胤禔、胤祉也在学子中瞧见了齐方起，青衣素衫却难掩风骨，不由得轻叹：“才貌无双，名不虚传。”
康熙转头看向三人，笑着问道：“保成、保清、保祉，你们瞧这些人里，哪个可堪造就？状元、榜眼、探花，该花落谁家？”
历来科举，状元凭实力，探花却需才貌双全。
能被点为探花者，相貌必是同年中的佼佼者。
如今齐方起连中五元，状元之位已是板上钉钉，这般才貌无双之人若不是探花，此次科举游街，要么惊艳绝伦，要么索然无味。
胤礽躬身回道：“大清人才辈出，儿臣瞧会元下首那位，年龄、样貌、学识皆不差。”
康熙顺着他指的方向望去，只见那学子眉目清朗，气质温润，与齐方起相比，竟难分高下。魏珠适时禀报：“回皇上，这位学子名章佳?阿克墩。”
“章佳？” 康熙挑眉，“莫非是敏妃的族人？”
魏珠点头又摇头：“是敏妃娘娘出了五服的侄孙，算不得至亲。”
胤禔不甘示弱，指着第二排左侧的一位学子：“儿臣瞧赵振毅不错，赵御史的儿子，也算玉树临风。”
康熙诡异地看了他一眼，见他眼底清澈，毫无杂念，不由得暗自思忖：
都说丈母娘看女婿越看越顺眼，不曾想岳父亦是如此。为何朕看舜安颜、永谦，总觉得差了点意思？
胤祉、李光地也先后点了几人，恰好是兆佳?德成、辉发那拉?诺岷 。
这几位皆是被宜修数次敲打，暂缓成婚、专心备考的世家子弟，家世、样貌、学识皆是上上之选。
能走到殿试的学子，皆是会试前列，卷子能呈到康熙跟前的不过前十名，家世过得去、未婚配、样貌出众的，也就七八人而已。
康熙想了想，吩咐梁九功：“去永和宫催催敏妃和八公主，让她们早些过来。”
吩咐完毕，康熙走下台阶，太子紧随其后，胤禔、胤祉亦步亦趋地跟着，四人立于太和殿门前，静静等候贡士坐定。
片刻后，读卷官开始分发试卷， 竟是一张张白纸。
众学子见状，神色各异，有惊讶得瞪大眼睛的，有满脸不解、抓耳挠腮的，有面露惶恐、手足无措的，唯有寥寥数人神态自若，依旧端坐如常。
康熙微微点头，面露赞许 ，他特意叮嘱不在殿前悬挂试题，又命人发白卷，正是要考验这些学子的心态与应对未知的能力。
能走到殿试的，皆是饱读诗书、自负才学之人，可为官之道，学识从来不是第一要素，沉稳的心态与灵活的应变，才决定着他们未来的仕途。
众人满头雾水、大气不敢出之际，康熙缓缓走上前，声音浑厚有力，经中官高声转述，传遍整个考场，全场瞬间陷入死寂。
天子亲拟考题本是殿试规矩，考题新奇也不足为奇，可今日这题目，却新奇得让人无从下手 。
若不是御前失仪罪名太大，学子们早已按捺不住心中的震惊。
“自古帝王之治，圣莫过尧舜，王莫过禹汤。朕自临祚，夙夜兴寐，未敢有一日懈怠，图耀先祖荣光。于兹四十余年，殚精竭虑，仍觉未穷治国极致，不及先贤万一。”
康熙顿了顿，目光扫过众学子，语气愈发郑重：“子诸生明圣人之言，究于实务，必有定见。故今日朕向诸君问策：何以兴大清之国运？何以振颓靡之朝纲？何以平四方之蛮夷？尔等需直述胸臆，毋以浮夸之词、谄媚之言赘述，朕将慎取良策，择贤而用。”
这番话翻译过来，便是：朕向往盛世，治国四十余年兢兢业业，却仍觉有不足。今日问你们三个问题：
如何让大清兴盛？如何整顿贪腐成风的朝堂？如何平定四方、扬大清国威？有什么说什么，不准奉承讨好，只要实话实说，朕定会采纳良策，重用贤才。
太和殿外鸦雀无声，学子们个个面色凝重 。
这考题，何止是新奇，简直是直指要害，稍有不慎，便可能触怒龙颜，可若藏着掖着，又辜负了天子 “直抒胸臆” 的期许。
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