连续数月的高歌猛进，从襄阳到武昌，再到席卷江右，殷梨亭麾下的红巾军虽战果辉煌，却也已成疲惫之师。铁打的营盘流水的兵，纵是百战精锐，在经历了连番攻城拔寨、长途奔袭后，也需要喘息之机。更何况，军队数量如同滚雪球般急剧膨胀，新附之兵远多于百战老卒，良莠不齐，急需整合锤炼。
帅府之内，殷梨亭并未被眼前的胜利冲昏头脑。他深知，打天下难，治天下更难。他将内政重任全权交付于杨文与李贤。
杨文老成持重，负责协调各方，恢复生产。他组织流民开垦因战乱荒芜的田地，修复水利，安抚商贾，力图让饱经战火的武昌、南昌等地尽快恢复生机，为大军提供稳定的粮草补给。同时，他不断从武当山下那如同“黄埔军校”般的基地中，抽调经过初步思想教育和军事训练的青年才俊，补充到各级队伍和地方政府中，确保红巾军的理念得以贯彻。
而年轻气盛、锐意进取的李贤，则被赋予了吏治改革的重任。他手持殷梨亭授予的权柄，带着一批同样年轻且充满理想的助手，对控制区内的原有官吏以及新提拔的官员进行严格考核。他为人正直，不徇私情，一切以能力与品德为准绳，“优胜劣汰”四字被他执行得铁面无私。一时间，不少尸位素餐、贪墨腐败的旧吏被清退，而许多有才干、有抱负的寒门子弟或被发掘，或从武当基地抽调而来，得以崭露头角。红巾军控制区内的吏治为之一清，行政效率大大提高，民心也更加归附。
后勤方面，张秀等人更是忙得脚不沾地，统筹着庞大的物资调配，确保这条越来越长的生命线不至于崩溃。
武昌府，议事厅。
谢彦风尘仆仆地从北方归来，带来了大都的最新情报。
“启禀元帅，”谢彦神色凝重，“朝堂局势已变！元顺帝在汝阳王察罕帖木儿的鼎力支持下，已然扳倒太后一党，太后如今被软禁深宫，丞相伯颜遭到清算，其党羽或被罢黜，或遭屠戮。如今，脱脱帖木儿已升任丞相，总揽朝政大权！”
这个消息让在场众人心头一沉。脱脱的能力，他们在苏州之战中已然见识，此人绝非伯颜等庸碌之辈可比。元顺帝和汝阳王掌握大权，意味着一个更团结、也更危险的元廷中枢出现了。
“局势确实不容乐观。”殷梨亭指尖轻叩桌面，沉吟道，“不过，我们表面仍尊元廷为正朔，对其辖境秋毫无犯，加之重金贿赂的朝中诸公斡旋，短期内，元廷的主要矛头未必会立刻对准我们。”
谢彦点头附和：“元帅明鉴。据属下探查，元顺帝和汝阳王虽视我等为心腹大患，但眼下有更迫在眉睫的威胁——南方庄铮！”
他顿了顿，继续汇报：“庄铮自击败脱脱二十万大军后，虽元气大伤，但其人励精图治，麾下四大天王更是能征惯战。如今，苏州、无锡、嘉兴、杭州等江南富庶之地已尽入其手，声势比之前更盛！蒙古高层震动，认为若再不加以遏制，恐怕庄铮真有北上一日，直捣大都之能！因此，元廷正在厉兵秣马，筹备一场规模空前的南征，首要目标，必是庄铮！”
殷梨亭闻言，非但没有担忧，反而露出一丝复杂的笑意：“如此说来，倒是庄铮替我们吸引了元廷大部分的火力。我们正好可以借此良机，休养生息，巩固根基。”
谢彦又道：“不仅如此，如今整个南方已乱成一锅粥。除庄铮外，明教厚土旗中一位名叫张武的香主，此人亦有勇有谋，在江淮等地聚众十多万，一边向南昌方向活动，一边兵锋直指应天，势头颇猛。”
听着谢彦的汇报，殷梨亭心中思绪万千。他这一次的谋划与起事，比原本历史轨迹中朱元璋的崛起早了十多年。此刻，那个未来的洪武大帝，恐怕还在老家凤阳给地主放牛呢。而明教本身便是藏龙卧虎，教中多的是豪杰义士，以往不过是缺乏一个强有力的牵头人和合适的时机。杨昆在南昌登高一呼，自己从襄阳出兵，庄铮在苏州崛起，顿时天下云集响应，这些豪杰能在乱世中迅速成就一番事业，也在情理之中。
一旁的黛绮丝听闻庄铮竟有如此能耐，不禁讶然道：“这庄铮，以往在教中并不如何显山露水，没想到竟有如此本事，能搅动整个南方风云。”
殷梨亭道：“庄铮此人，确是义气豪杰。他外功高强，为人豪爽仗义，手下自然有一批心腹死心追随。他能成就大事，我并不意外。只是……”他微微蹙眉，“我观其战报，他排兵布阵，颇多奇诡之处，暗合奇门遁甲、阴阳八卦之理，多次以弱胜强，竟能成就‘不败之军’的声名，这倒有些出乎我的意料。此等精妙阵法，非寻常武将所能布置。”
黛绮丝被他提醒，也好奇起来：“是啊，是何等高人，竟有如此能耐，在背后为他谋划？”
殷梨亭沉思片刻，眼中闪过一丝了然，缓缓道：“观其用兵风格，诡谲莫测，算无遗策，倒让我想起一个人来——杨逍。”
“杨逍？！”黛绮丝失声惊道，美眸中满是难以置信。
“不错，”殷梨亭肯定地点点头，“杨逍此人，天资之聪颖，实属我生平仅见。琴棋书画，无所不精，这阴阳八卦、五行术数，他更是深有研究。若说是他在背后为庄铮出谋划策，以阵法弥补庄铮军力之不足，助他多次以弱胜强，我想……这就说得通了。” 他虽然未能亲见，但凭借对杨逍的了解和对战局的分析，竟已猜得八九不离十。
黛绮丝脸色顿时凝重起来：“若真是他在背后操纵，那就麻烦了。杨逍智计百出，心狠手辣，如今又与庄铮这股强大的势力勾结在一起……”
殷梨亭摆了摆手，语气恢复了平静：“是福不是祸，是祸躲不过。眼下元廷大敌当前，我们与庄铮名义上还同属抗元义军，暂且不宜撕破脸皮。当务之急，是趁元廷主力被庄铮吸引的宝贵时机，每日厉兵秣马，休养生息，全力消化武昌、南昌之地，巩固我们的根基。唯有自身强大了，方能应对未来的一切变数。”
他望向南方，目光仿佛穿透了重重山水，看到了苏州城内的暗流涌动，也看到了更远处，元廷正在集结的、如同乌云压城般的庞大军团。这乱世的棋局，越来越复杂了。
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