那块“鬼手”令牌，静静地躺在林清婉的书桌上，像一块凝固的寒冰。
书房里没有点灯，只有一缕月光从窗棂斜斜地照进来，将令牌上那两个狰狞的字映得忽明忽暗。林清婉的指尖轻轻划过令牌的表面，那是一种非金非玉的质感，冰冷、坚硬，却又带着一丝奇异的、仿佛有生命的柔韧。
“医道本源，重构视觉。”
她的意念集中，眼前的世界瞬间被无限放大。令牌的材质在她眼中分解成最基础的粒子结构。那是一种极其复杂的合金，主体是千年寒铁，但其中，却掺杂着一种她从未见过的、散发着微弱荧光的蓝色晶体。这种晶体的结构，与她记忆深处一本关于南疆风物的古籍中记载的“幽魂铁砂”完全吻合。
南疆，蛊术与毒草横行之地。那里的人，相信万物有灵，能用最原始的材料，创造出最诡谲的奇迹。
这个“鬼手”，不只是一个精通药理的毒师，他更是一个深谙南疆玄术的邪道高手。他留下这块令牌，不是战书，而是一份考卷。考的，是她林清婉的见识，和她背后，那个能看透这一切的“医道本源”。
张敬之的死，只是第一道题。
她若答不出来，不仅“护国圣手”的名号会沦为笑柄，更重要的是，她将失去新皇朱景炎的信任。在这盘刚刚开始的棋局里，一旦失去棋手的资格，就只剩下被清扫出局的命运。
她将令牌收好，心中已经有了决定。南疆的线索，在京城这个权力中心，如同一滴水落入大海，难以寻觅。但有一样地方，是所有污秽和秘密的最终汇集地——黑市。
她换上一身不起眼的青布长衫，将长发束起，脸上略作修饰，看起来就像一个寻常的采药女。她没有通知任何人，包括萧绝。这是她自己的战斗，她必须证明，自己有资格站在他身边，成为与他并肩的盟友，而不是需要被保护的羽翼。
京城的黑市，藏在城南一处废弃的窑洞群里。这里龙蛇混杂，空气中永远弥漫着一股难以言喻的味道——汗水、廉价酒、未洗的身体和陈旧血液混合在一起，发酵成一种独属于黑暗的、令人作呕的酸腐气。
火把的光芒在潮湿的洞壁上摇曳，将一张张或贪婪、或警惕、或麻木的脸，照得如同鬼魅。林清婉穿过拥挤的人群，她的感官在这里被放大到了极致。她能听到角落里两个男人因为几文钱而压低声音的争吵，能闻到某个摊位上烤鼠肉焦糊的气味，能感觉到一道道不怀好意的目光，像黏腻的虫子一样在她身上爬行。
她目不斜视，径直走向黑市最深处，那里是各种珍奇草药和毒物的交易区。
“瞧一瞧，看一看啦！刚从西山采的‘断肠草’，见血封喉，神仙难救！”一个摊主正唾沫横飞地吹嘘着，他手中拿着一株绿色的植物，叶片肥厚，根茎粗壮。
周围的人纷纷避让，却又忍不住好奇地张望。
林清婉停下脚步。
“这株草，我要了。”她开口，声音清冷，与周围的嘈杂格格不入。
摊主斜了她一眼，见她是个年轻女子，衣着普通，便轻蔑地笑了：“小丫头，你知道这是什么吗？这可是断肠草，一百两银子，少一文都不卖。”
“你确定这是断肠草？”林清婉的语气里，听不出喜怒。
“嘿！我‘百晓生’在这里卖了十年的药，还能有假？”摊主把胸脯拍得砰砰响。
林清婉没有再说话，只是伸出两根手指，轻轻捻起一片叶子，放在鼻尖下闻了闻，又用指甲在根茎上刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝。
“第一，断肠草，学名钩吻，其叶呈披针形，而非你这种椭圆形的阔叶。第二，断肠草的茎是光滑的，而你这株，有明显的绒毛。第三，也是最重要的一点，”她抬起眼，目光像两把锋利的手术刀，直直地刺入摊主的眼底，“断肠草的主要毒性成分是钩吻素甲，口服后，中毒者的口腔和咽喉会剧烈灼烧，而非你口中所谓的‘封喉’。你卖的，不过是外形相似的‘雷公藤’，毒性虽烈，却远不及断肠石，且中毒症状以恶心、呕吐、腹痛为主。你拿它来冒充断肠草，不仅是在欺骗，更是在杀人。”
她一口气，不疾不徐地说出了七条两种植物在形态、药性、毒性反应上的细微差别。每一条，都精准得如同教科书。
整个黑市，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都从那个吹牛的摊主，转移到了这个看似柔弱的女子身上。那眼神，从轻蔑、好奇，变成了敬畏，甚至是恐惧。
摊主“百晓生”的脸，一阵红一阵白，最后变得惨白。他冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他遇到真正的行家了，而且是一个能把他的谎言剥得一丝不剩的恐怖行家。
“滚。”
林清婉只说了一个字。
摊主如蒙大赦，连自己的摊位都不要了，屁滚尿流地消失在了人群里。
林清婉看也没看他一眼，转身准备离开。她刚才那一番话，既是震慑，也是投石问路。她相信，真正懂行的人，会听到她想传递的信息。
果然，在她即将走出窑洞时，一个干瘦得像枯枝的老妪，从阴影里闪了出来，拦住了她的去路。
“姑娘，好本事。”老妪的声音，像是两片干树叶在摩擦，“老婆子我在这黑市里混了一辈子，从来没见过能把‘百晓生’吓得尿裤子的。”
林清婉看着她。老妪的脸上布满了皱纹，但那双浑浊的眼睛里，却藏着一丝鹰隼般的锐利。
“有事？”林清婉问。
“没事，就是想跟姑娘做个生意。”老妪嘿嘿一笑，露出发黄的牙齿，“我不要你的钱，只想告诉你一个消息。最近啊，有一大批南疆来的好东西，流进了城西的‘百草堂’。那家的老板，可不是什么善茬。”
城西，百草堂。
林清婉心中一动，这正是她想要的线索。
“多谢。”她点了点头，算是承了这份人情。
就在她准备离开黑市时，后颈的寒毛，毫无征兆地竖了起来。
那是一种被顶级掠食者盯上的感觉。冰冷、锐利，不带任何情绪，却充满了致命的压迫感。这道视线，她很熟悉。
她缓缓地转过身，看向黑市入口处最深沉的一片阴影。
阴影里，一个高大的身影静静地站在那里，仿佛与黑暗融为一体。他没有刻意隐藏，但所有人的目光，都自然而然地绕开了他。
是萧绝。
他怎么会在这里？是在监视她，还是……他也在调查“鬼手”？
四目相对，隔着嘈杂的人群和摇曳的火光。他没有说话，只是用那双深不见底的眼睛看着她，然后，极轻微地，点了一下头。
那是一个只有她能懂的动作。
既是“我看到了”，也是“继续你的表演”。
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