翌日，天刚蒙蒙亮，灰白色的光线尚未完全驱散夜的寒意，耳房门外便传来了金属锁链被打开的、哗啦作响的冰冷声音。
门被推开，高德胜垂首立于门外，身形微躬，脸上依旧是那副仿佛刻画上去的、万年不变的恭敬表情。但他的声音，却带着一种不容拒绝的、属于皇权的威严：
“沈待诏，陛下宣您御书房觐见。”
沈沐几乎是立刻睁开了眼睛。他本就浅眠，在这样陌生的、充满压迫感的环境下更是难以安枕。闻言，他心头骤然一沉。这么快就来了？连一丝喘息的机会都不给吗？
他沉默地起身，身上还是昨夜那件略显凌乱的素色衣袍，简单地整理了一下袖口和衣襟，试图维持最后一丝体面，然后跟着高德胜，走出了这间囚禁了他不到三个时辰的耳房。
通往御书房的路，沈沐并不陌生，但这一次，每一步都感觉格外漫长而沉重。
御书房内，灯火通明。
萧玄正坐在那张宽大的、象征着至高权力的紫檀木龙纹书案之后，批阅着堆积如山的奏折。
晨光透过精致的窗棂，在他过于苍白的脸上投下淡淡的、移动的光斑，却未能驱散他眉宇间凝聚的阴郁之色。他似乎完全不受昨夜几乎彻夜未眠的影响，或者说，那失眠带来的持续烦躁与头痛，正急需寻找一个宣泄的出口。
听到脚步声，他连眼皮都未曾抬一下，专注地看着手中的奏章，仿佛进来的只是一缕空气。直到沈沐走到书案前不远处站定，他才用握着朱笔的右手，随意地点了点案上那方上好的端砚。
“研墨。”
命令简短，冰冷，没有任何称呼，没有任何多余的词汇，仿佛只是在吩咐一件没有生命的工具。
沈沐垂眸，掩去眼底的所有情绪。他走到书案旁，挽起袖子，露出线条流畅的小臂，然后拿起那块沉重的松烟墨锭，注入少许清水，开始不疾不徐地研磨起来。他的动作依旧从容，姿态甚至带着一种文人特有的雅致，仿佛此刻在自家书房闲适地挥毫泼墨。
御书房内并非只有他们二人。除了几名如同泥雕木塑般侍立在角落的太监，还有一位身着绯色官袍、正准备汇报工作的户部尚书。
这位老臣显然没料到会在此情此景下见到沈沐。谁不知道这位沈待诏如今是陛下跟前最特殊的存在，虽无明确官职，却能直入禁中，参与机要，甚至能平息陛下的雷霆之怒。如今见他竟被唤来从事侍墨之役，老尚书花白的眉毛几不可查地动了一下，眼中闪过一丝惊讶与探究。
这绝非普通的侍墨。为陛下研墨本是翰林侍诏的分内之事，是清贵之职。可此刻，陛下冰冷的态度，沈沐过分平静的神情，以及这御书房内凝滞的气氛，都让这看似寻常的差事，蒙上了一层不同寻常的意味。
这位老臣久经官场，立刻敏锐地察觉到，这看似简单的举动背后，是帝王无声的敲打与掌控。他迅速低下头，不敢再多看，心中却已掀起惊涛，重新评估着这位“沈待诏”在帝王心中微妙的位置。
户部尚书开始小心翼翼地汇报南方漕运的事务，言辞谨慎，不时观察着萧玄的脸色。
萧玄听着，偶尔发出一两个简短的问句，声音平淡听不出喜怒。
但他握着朱笔的右手，指节却因用力而微微泛白，暴露了他内心并不平静。当听到漕运某个环节因官员渎职而出现重大纰漏，导致粮船延误时，他紧蹙的眉头骤然锁紧，周身的气压以肉眼可见的速度降低，一股无形的风暴正在酝酿。
突然——
“啪！”
他猛地将手中那支御制朱笔狠狠掷于书案之上！赤红的墨汁溅开，在明黄色的奏折和深色的书案上留下点点刺目的痕迹。
“废物！”一声冰冷的斥责，如同惊雷炸响在静谧的御书房内。这声怒骂，似乎并不仅仅是针对办事不力的官员，那翻涌的、无处发泄的怒火，仿佛找到了一个更近、更顺理成章的宣泄口。
他倏地转过头，目光如两道实质的冰锥，裹挟着凛冽的寒意和毫不掩饰的迁怒，狠狠刺向身旁始终沉默研墨的沈沐。
“连墨都研不好，要你何用？！”
沈沐研墨的动作几不可查地一顿。砚台中的墨汁浓稠适中，色泽乌亮，何来研不好一说？这分明是欲加之罪，何患无辞！
但他没有争辩。在绝对的力量和权力面前，道理是最苍白无力的东西。他只是微微抿紧了唇，继续着手上的动作，仿佛没有听到这荒谬的指责。
然而，他的沉默似乎更加激怒了萧玄。
萧玄猛地站起身，高大的身影瞬间带来了强大的压迫感，阴影将沈沐完全笼罩。他几步走到沈沐面前，俯视着这个即便身处劣势，脊背却依旧挺得笔直的男人，眼神冰冷中翻涌着一丝残忍的、想要将对方傲骨彻底碾碎的玩味。
“跪着。”薄唇轻启，吐出两个毫无温度、重若千钧的字。
一瞬间，御书房内陷入了死一般的寂静。户部尚书脸色煞白，额头瞬间沁出冷汗，连同那几名侍立的太监，全都将头埋得更低，恨不得自己能凭空消失，不敢发出丝毫声响，更不敢去看那即将发生的一幕。
沈沐的身体，在这一刻几不可查地僵硬了一下。
他能感觉到所有汇聚在自己身上的目光，有惊惧，有怜悯，或许还有隐秘的快意。
他缓缓抬起眼，对上了萧玄那双深不见底、此刻唯有掌控、折辱与冰冷怒意的眸子。那里面，看不到丝毫往日探讨“心域”之学时的探究与兴味，更没有半分对他“医术”价值的尊重。
他看到了一个被触怒的、正在用最直接、最粗暴的方式宣告所有权、践踏他尊严、并以此宣泄自身失控情绪的帝王。
沉默在令人窒息的空气中蔓延，每一息都如同在刀尖上行走，无比漫长而煎熬。
在萧玄越来越冷、越来越不耐的注视下，在周围那无声的压力下，沈沐终是缓缓地、极其缓慢地，撩起了素色衣袍的下摆。
然后，他屈膝，对着冰冷、坚硬、光可鉴人的金砖地面，跪了下去。
膝盖触地的瞬间，一股坚硬的冰凉透过薄薄的衣料，直透骨髓，伴随着一种难以言喻的屈辱感，狠狠砸在他的心上。他垂下了眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸中所有翻腾的情绪，只剩下一片死水般的、沉寂的顺从。
看着他终于屈膝跪下的身影，萧玄眼底翻腾的暴戾与烦躁，似乎终于得到了一丝平复。
他不再看他，仿佛眼前跪着的只是一件无关紧要的摆设，转身坐回龙椅，对着脸色惨白、战战兢兢的户部尚书冷声道：“继续。”
仿佛刚才那场刻意为之的折辱，不过是他处理繁重政务间隙，一个无足轻重、随心所欲的小插曲。
沈沐跪在冰冷的地面上，维持着研墨的姿态，墨锭在砚台中划出规律的圆圈，指尖传来的冰凉触感，与膝盖处不断传来的坚硬冰冷交织在一起，不断提醒着他此刻的处境。
萧玄正在用这种方式，一寸寸地剥离他的傲骨，打磨他的棱角，摧毁他的意志，直到他彻底沦为一个听话的、顺服的、只属于帝王一人、可以随意使用的“工具”。
而他，绝不能就此认命。膝盖可以跪下，但脊梁，不能弯；意志，不能屈。他必须在这屈辱的坚冰之下，保持内心的火焰不熄，等待冰雪消融的那一天。
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