历经月余的跋涉，北归的队伍终于抵达了此行的终点——镇北城。
当那座雄踞于北方平原之上，城墙高阔、旌旗招展、充满勃勃生机的巨城映入眼帘时，不光是久居深宫的小天子和福伯，就连那些见惯了洛阳繁华的随行宫女宦官，也都震惊得说不出话来。
与洛阳那种历史沉淀下的厚重、却也带着几分暮气的恢弘不同，镇北城展现出的是一种锐利、有序、充满力量的雄浑。黑色的城墙如同巨龙的脊梁蜿蜒伸展，垛口如齿，闪烁着寒光。城门口车水马龙，商旅百姓络绎不绝，却秩序井然，守城兵士甲胄鲜明，眼神锐利，检查着往来行人，那股精悍之气，远非洛阳那些暮气沉沉的守军可比。
更引人注目的是，城外广阔的原野上，阡陌纵横，田亩整齐，绿油油的庄稼长势喜人；远处还能看到巨大的水车在河边缓缓转动，高耸的工坊烟囱冒着淡淡的白烟。一切都显得生机勃勃，充满了希望。
车队穿过深邃的城门洞，城内的景象更是让小天子的眼睛不够用了。宽阔笔直的石板街道，两旁店铺林立，招牌鲜明，货物琳琅满目。行人大多面色红润，步履匆匆，眼神中带着一种洛阳百姓少有的笃定和干劲。偶尔有列队走过的北地士兵，步伐铿锵，纪律严明，引得路人纷纷侧目，眼神中不是恐惧，而是敬畏与安心。
“这里……好不一样。”小天子扒着车窗，看得眼花缭乱，喃喃自语。他看到了在洛阳街头从未见过的、穿着干净工装、说说笑笑下工的匠人；看到了有孩童背着书包，嬉笑着跑进挂着“蒙学”牌子的院落；甚至看到了几个穿着草原服饰的胡商，正在一间玻璃店铺前与掌柜讨价还价，气氛融洽。
这一切，与他记忆中压抑、沉闷、充满诡谲气氛的洛阳皇宫，形成了无比强烈的对比。
小天子被安置在城内西北角特意修建的“北狩行宫”。行宫规模不小，亭台楼阁一应俱全，规制甚至超过了镇北王府，极尽尊崇，显示出李清风在礼数上的周到。然而，行宫内外戒备森严，所有的侍从、护卫都是北地精心挑选的可靠之人，确保小天子处于绝对的控制之下，却也与外界彻底隔绝。
抵达行宫的次日，李清风前来觐见，名义上是汇报安置情况，探望天子起居。
行宫主殿内，小天子穿着合身的亲王常服（李清风为他准备的），坐在明显按比例缩小的、却依旧宽大的椅子上，小腿还够不着地，轻轻晃动着。福伯恭敬地侍立在一旁。
李清风依旧是那身玄色王袍，龙行虎步而入，气势沉凝。他行礼之后，并未像洛阳那些大臣般战战兢兢，而是坦然落座，目光平静地看向小天子：“陛下，行宫简陋，不及洛阳万一，若有任何不适，请务必告知，臣即刻命人整改。”
小天子摇了摇头，他其实觉得这里比洛阳那座空旷冰冷的宫殿更舒服，至少窗明几净，还能听到外面隐约传来的、充满活力的市井声音。他沉默了一会儿，似乎在酝酿着什么，小手无意识地捏着衣角。
忽然，他抬起头，目光清澈而坚定，再次说出了那句石破天惊的话，但这一次，语气不再是在野外篝火旁的童言试探，而是带着一种经过观察和思考后的认真：
“镇北王，这里很好，比洛阳好。”他先肯定了一句，然后小脸变得严肃，“我这一路，看到了很多。看到了没饭吃哭的婶婶，看到了买不起新衣服的小姑娘，也看到了这里的人……他们好像都有事情做，脸上有笑容。”
他顿了顿，组织着语言，努力想表达清楚自己的想法：“在洛阳的时候，司马太傅他们每天都说很多话，看很多字，但我还是看到有人受苦。我……我不知道该怎么做。福伯说，天子是天下之主，要让所有人都过得好。可是……可是我好像做不到。”
他的声音带着一丝沮丧，但随即目光灼灼地看向李清风，充满了信任甚至是一种如释重负的期待：
“你不一样！你能造出那么白的盐，让盐户过上好日子；你能带出这么厉害的兵，打跑坏人；你管的这座城，大家都好像很有盼头。”
他深吸一口气，用尽力气，清晰地说道：
“所以，镇北王，我还是觉得，你来做这个天子，最合适！我真的不想当了，这个位置……太重了，我扛不动。你来做，天下百姓一定能过得更好！我……我就做个逍遥王爷，有空可以去街上看看，去溪边玩水，可以吗？”
这一次，殿内侍立的北地宫女宦官们虽然依旧震惊，却比上次在野外的亲卫们镇定不少，只是纷纷低下头，不敢露出异色。福伯则是吓得脸色惨白，差点晕厥过去。
李清风静静地听着，脸上没有任何被冒犯的愠怒，也没有虚伪的推辞。他等小天子说完，目光深邃地凝视着他，仿佛要看清这孩子内心深处最真实的想法。
良久，他才缓缓开口，声音平稳而有力，回荡在空旷的大殿中：
“陛下，你能看到百姓疾苦，能感知到江山之重，这……很好，比很多浑浑噩噩坐在那个位置上的人，都要好。”
他话锋一转，语气变得更加深沉：
“但是，陛下，正因为你感受到了这份重量，才更不能轻易卸下。天子之位，非是物品，可以随意赠予。它是一条最艰难的路，选择了它，就意味着要承担起这天下亿兆生灵的福祉与未来。”
他站起身，走到殿窗边，指着窗外那座生机勃勃的城市：
“你所见的镇北城，非是一日之功。是无数人呕心沥血，是律法、农工、军制、教化共同作用的结果。这，只是开始。真正的天下，更大，也更复杂。”
李清风转过身，目光再次落在小天子身上，带着一种近乎冷酷的期许：
“臣，会继续做臣该做之事，扫平乱世，奠定基石。而陛下，你需要学习，需要成长，需要真正明白，何为天子之责。待到海晏河清，你心智成熟，若到那时，你依然做此想，而天下百姓亦做此想……”
他没有再说下去，但那未尽之语，却比任何明确的承诺都更具力量，也留下了无尽的想象空间。
小天子似懂非懂，但他听明白了，现在还不是时候，他还需要“学习”和“成长”。他有些失望，但又觉得镇北王的话似乎有道理。他点了点头，小声说：“哦……那，那我先学着。”
这一次的“让位”，虽未成功，却不再仅仅是童言无忌。它发生在北地的权力中心，发生在小天子亲身感受了北地的强盛与秩序之后，其象征意义和政治分量，已截然不同。李清风那番看似拒绝实则引导的话语，更是为未来埋下了一个至关重要的伏笔。北地的天空下，旧的帝星已然黯淡，新的太阳，正在积蓄着喷薄而出的所有能量。
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