北地中路军，如同一条黑色的钢铁洪流，沿着官道浩荡南下。队伍绵延十数里，旌旗招展，刀枪如林，却听不到寻常军队的喧哗与嘈杂，只有整齐划一的脚步声、马蹄声以及车轮碾过路面的沉闷声响，带着一种令人心悸的肃杀。
行军途中，午后。
队伍途经一个靠近官道的小村落。时值麦收尾声，村口还有些许农户在收拾麦秸。看到如此庞大的军队开来，村民们顿时惊慌失措，如同受惊的鸟雀，有的往村里跑，有的则瑟瑟发抖地跪伏在路边，头都不敢抬。他们早已被过往的乱兵抢怕了。
然而，预想中的劫掠并未发生。北地军队甚至没有进入村庄，只是在官道上短暂停下休整。带队将领（一位讲武堂出身的年轻师帅）勒住战马，声音清晰地传遍全军：
“传令！各营按划定区域休整，不得踏入农田一步！不得惊扰百姓！取用水源需经许可，损坏物品，照价赔偿！违令者，军法从事！”
“遵令！”各级军官齐声应和，声震四野。
士兵们井然有序地原地坐下，取出随身携带的干粮和清水默默进食。没有人离开队伍，没有人交头接耳，更没有人去碰触近在咫尺的麦垛或农户晾晒的衣物。
这时，军需官带着几名士兵，来到那些跪伏的村民面前，语气尽量温和：
“老乡，都起来吧，我们北地王师，不扰民。”
村民们将信将疑，依旧不敢动弹。一个胆大的老汉颤巍巍抬头，看到军需官脸上并无凶恶之气，才哆哆嗦嗦地问：“军……军爷，真……真不抢俺们？”
军需官笑了笑，从怀中掏出几枚亮闪闪的北地新铸银元：“老乡，我们不仅不抢，还想跟你们买点东西。队伍需要些新鲜蔬菜，村里可有？我们按市价，用这银元买。”
老汉和周围的村民都愣住了。当兵的不抢东西，还给钱？他们几乎以为自己听错了。直到军需官将银元塞到老汉手里，并真的按照市价，甚至略高一点的价格，买下了几户村民拿出来的黄瓜、茄子和鸡蛋后，村民们才终于相信，这支军队真的不一样！
消息像风一样传回村里，更多的村民拿着鸡蛋、蔬菜、甚至自家酿的粗酒围拢过来，虽然依旧有些畏惧，但眼神中已少了恐慌，多了好奇和一丝难以言喻的激动。交易在军官的监督下有序进行，钱货两清，童叟无欺。
一个半大的孩子怯生生地递给一个年轻士兵一个红透的番茄，士兵愣了一下，看了看自己的长官，得到允许后，憨厚地笑了笑，接过番茄，同样塞给了孩子几枚铜钱。孩子拿着钱，欢天喜地地跑回了家。
王老五就是那个胆大的老汉，他攥着手里那枚还带着体温的银元，看着远处那些安静休息、纪律严明的北地士兵，喃喃自语：“这……这真是王师啊……俺活了大半辈子，头一回见……” 他心中对那位素未谋面的镇北王，生出了由衷的敬意。
休整完毕，大军继续开拔。刚离开村落不远，前军传来消息，路边发现一辆陷入泥坑的牛车，一个老农正焦急地试图将车推出来，车上坐着他的老伴和一个发着高烧、面色通红的小孙子。
“停！”先锋将领刘莽下令。他虽性情火爆，但军纪不敢违，更记得王爷“爱民如子”的训诫。他派出一小队士兵上前帮忙。
“老丈，莫急，我们来帮你！”士兵们喊着号子，合力将沉重的牛车从泥坑里推了出来。
老农感激涕零，就要跪下磕头，被士兵们扶住。
随军的医官（徐元直门下弟子）上前查看了孩子的病情，留下了几包草药，仔细告知用法。
“这……这怎么使得……”老农手足无措。
医官温和道：“老丈，孩子病情要紧，快回去吧。药钱？我们北地军，看病不要钱！” 说完，转身回归队伍。
老农看着迅速远去、丝毫不拖泥带水的军队背影，又看了看手中的草药，老泪纵横，对着军队的方向连连作揖：“好人啊！镇北王是活菩萨！保佑你们打胜仗啊！”
这样的事情，在北地大军南下的路途中，并非个例。
他们路过被战火摧毁的村庄，会留下部分粮食救助幸存者；遇到流离失所的难民，会指引他们前往北地控制的安全区域，甚至分出少量军粮接济；对主动提供情报、帮助引导路线的乡民，给予丰厚的奖赏。
严格的军纪，公平的交易，及时的救助……这一切，通过无数百姓的口耳相传，如同最有效的宣传，迅速在沿途扩散。
“北地军，是仁义之师！”
“他们买东西真给钱！”
“他们还帮俺们推车、看病！”
“镇北王，是天命所归啊！”
当大军兵临邺城之下时，围城的营寨尚未完全扎好，已有附近乡绅百姓自发组织，冒着风险送来猪羊、酒水犒军，更有人主动将邺城内部的虚实、韩罡军队的布防情况，透露给北地斥候。
中军大帐内，李清风听着荀岳关于沿途民情和邺城周边百姓反应的汇报，脸上并无太多意外之色。
“民心如水，载舟覆舟。”他淡淡道，“武力可夺城，然欲定天下，非民心不可。传令全军，入城之后，纪律加倍严明，有敢擅取民一钱一物者，立斩！有敢淫辱妇女者，凌迟！让邺城百姓看看，什么是真正的王师风范！”
“诺！”传令兵飞奔而去。
帐外，夕阳如血，映照着北地军森严的营垒和远处邺城高大的轮廓。城内，是韩罡的暴政与恐慌；城外，是北地的严明与民心所向。这场战役的胜负，在刀兵相接之前，其实早已在人心向背之间，昭然若揭。北地的铁骑，不仅带着锋利的刀剑，更携着浩荡的仁义之师之名，即将叩响旧时代最后的丧钟。
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