地窖事件像一根细微的刺，扎入了克洛德·弗斯达斯完美运行的执事外壳之下。他表面的平静一如既往，但暗中的调查网络已如同真正的蛛网，在庄园乃至伦敦的阴影中悄无声息地铺开。
排查结果令人玩味。地窖的守卫记录毫无破绽，所有经手人员的背景干净得如同刻意擦拭过。那缕异常的硫化物气息，仿佛是从异次元渗透而来，找不到现实的源头。这种无从下手的感觉，对于一位高阶恶魔而言，既陌生又……富有挑衅性。
他将怀疑的目光，再次投向了那份冗长的遗嘱，以及遗嘱所代表的、那个已然腐朽却阴魂不散的托兰西家族。是老伯爵生前埋下的暗雷？还是那位被他夺走了“财产”的三弟阿洛德，在狗急跳墙之下，动用了某些不为人知的、来自家族阴暗面的资源？
线索似乎指向了家族内部根深蒂固的污秽。这让他更加确信，阿洛伊斯·托兰西献祭给他的，绝非一个简单的“疯子”，而是一个被巨大阴影笼罩的、复杂的矛盾体。
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阿洛伊斯·托兰西开始了他的“学徒”生涯。
他不再将自己封闭在房间里，而是有意识地出现在克洛德处理事务的书房附近，或者流连于那些繁忙的工坊之间。他不再仅仅带着仇恨的目光旁观，而是开始提问。
“弗斯达斯先生，”他的声音刻意保持着一种疏离的礼貌，指向账本上某个复杂的条目，“这笔跨洋运输费用的核算方式，与凡多姆海恩家常用的似乎有所不同，是出于关税的考虑吗？”
或者，在烘焙坊，他会拿起一块刚出炉的、散发着麦香的面包，询问老师傅：“这种黑麦的比例，是为了平衡口感，还是为了延长保质期？如果销往气候潮湿的殖民地，是否需要调整？”
他的问题往往切中要害，显示出一种与他年龄不符的、被痛苦催生出的敏锐。他碧蓝的眼睛里，燃烧的不再是纯粹的毁灭欲，而是混合了贪婪的求知欲——一种急于攫取力量，将其转化为复仇武器的迫切。
克洛德对于阿洛伊斯的“好学”，并未阻止，甚至可以说是默许，乃至偶尔会给出简洁而精准的回答。他乐于看到这颗“甜点”主动丰富自己的风味。一个懂得商业运作、了解权力规则的灵魂，品尝起来，自然比一个只有纯粹恨意的灵魂，层次更加丰富。他甚至会“无意中”将一些涉及竞争对手背景、或是某些灰色地带交易渠道的文件，“遗落”在阿洛伊斯可能看到的地方。
狩猎，需要饵料。
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然而，打破这微妙平衡的，往往是那位看似置身事外的银发伯爵。
这天，阿洛伊斯正试图从一堆葡萄酒出口文件中，梳理出通往几个关键海外港口的物流链条。复杂的条款和数字让他眉头紧锁，进展缓慢。
特兰西伯爵抱着一只刚刚出生没多久、腿脚还不太稳当的羊羔，溜达进了书房。他无视了克洛德不赞成的目光和阿洛伊斯戒备的神情，径直走到书桌前，好奇地看了看摊开的文件。
“啊，是要把‘星夜低语’送到那个有很多大钟的地方去吗？”他歪着头，用手指轻轻点着文件上的一个港口名。
阿洛伊斯下意识地想合上文件，却被克洛德用眼神制止了。
“是的，老爷。”克洛德回答。
“那条路不好走呢，”特兰西伯爵抚摸着怀里的小羊，像是在对它说话，又像是在自言自语，“海上的风有时候会变得很奇怪，而且……靠近那个港口的水域下面，有很多不喜欢酒香的‘石头’。”他抬起蓝水晶般的眼睛，看向克洛德，语气天真，“克劳德，走南边那条绕一点的路会不会更好？虽然远一点点，但是那边的海豚喜欢酒香，会保护船只哦。”
他说完，也不等回答，便抱着小羊羔哼着歌走了，留下书房里一片寂静。
阿洛伊斯一脸莫名其妙。“石头”？“海豚”？他在胡说八道什么？
但克洛德的瞳孔却是微微一缩。
他立刻调阅了相关的航海资料和隐秘情报。那个港口以北的航线，近期确实有秘密报告显示，有一股新兴的海盗势力在活动，他们惯用的伪装正是伪装成暗礁（“不喜欢的石头”？）。而南边的那条航线，虽然航程增加，但一直有传说受到智慧海豚群的“庇护”，航行其间的商船极少出事，被视为幸运航线。
这位老爷……又一次。
他并非通过逻辑分析，而是通过某种难以言喻的、近乎本能的“感觉”，精准地触及了问题的核心！这种能力，已经超越了“运气”或是“敏锐”的范畴。
克洛德看向阿洛伊斯，发现金发少年在最初的困惑之后，也陷入了沉思。他显然无法理解银发伯爵话语中隐藏的信息，但“绕路更安全”这个结论，他是听懂了的。他看着克洛德迅速调整了物流方案，眼中闪过一丝不易察觉的震动。
这个银发伯爵，他……究竟是什么？
阿洛伊斯第一次开始真正思考这个问题。他不再仅仅将对方视为一个报复错位的对象，一个无害的怪胎。这种匪夷所思的、近乎预知的能力，如果能够为他所用……
一个新的、更加大胆的想法，在他心中萌芽。
或许，他留在这里，不仅仅是为了学习经商，积累资本。或许，他更应该想办法，去理解、甚至去利用这个银发伯爵本身，这种不可思议的“能力”？
仇恨的目标没有改变，但复仇的棋盘，在他的眼中，似乎又扩展出了新的、更加诡异的格子。而棋盘中央那颗最纯净也最神秘的棋子，正散发着诱人而危险的光芒。
克洛德将阿洛伊斯眼中闪烁的、混合着野心与算计的光芒尽收眼底。他推了推眼镜，冰冷的嘴角几不可查地向上弯了一下。
很好。
棋子开始主动寻求变局了。
这场戏剧，果然越来越有趣了。
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