两侧的山势渐缓，露出大片裸露的褐色岩石和稀疏低矮的灌木。
人烟绝迹，只有呼啸的风卷起地上的沙尘，打着旋儿发出呜呜的哀鸣。
这里已是通往北域的必经之路，荒芜得令人心头发紧。
在天色彻底被浓墨般的黑暗吞噬之前，他们终于遥遥望见了一片零星的、昏黄摇曳的灯火——一个坐落在荒凉山坳里的小镇。
与其说是镇，不如说是个稍大点的破落村庄。
低矮歪斜的土坯房在暮色中影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。
大多数窗户漆黑一片，只有零星几户透出豆大的一点昏黄油灯光芒，在深沉的夜色里无力地摇曳着，非但没有带来丝毫暖意，反而更添几分说不出的阴森与诡异。
整个镇子寂静得可怕，连声犬吠都听不到。
几人费了好一番功夫，才在镇子最偏僻的角落里找到一家勉强能称之为“客栈”的地方。
门板歪斜，招牌上的字迹早已模糊不清。
推门进去，一股混合着尘土、霉味和劣质油脂的气味扑面而来。
掌柜的是个约莫四十多岁的中年男人，穿着洗得发白但还算干净利索的粗布短褂。
看到他们几个风尘仆仆的旅人，脸上立刻堆起了极其和蔼热情的笑容，眼角的褶子都挤在了一起，声音洪亮：
“哎哟！几位客官辛苦，快请进快请进，小店简陋，但还算干净，热水热饭都有。”
他一边麻利地引着他们看房间，一边唾沫横飞地推荐着店里的“招牌”吃食。
“几位赶路辛苦，小店的山菌炖野雉汤可是一绝，还有刚烙的荞麦饼子，管饱。”
几人折腾了一天，又经历了亡命般的狂奔，早已是饥肠辘辘，前胸贴后背。一听有热乎吃食，眼睛都亮了，疲惫感似乎都被压下去几分。
匆匆在掌柜殷勤备至的安排下，在几间同样破旧但还算整洁的房间里梳洗掉一身风尘后，便迫不及待地围坐在大堂中央唯一一张还算完好的方桌旁。
很快，饭菜上桌。一大盆浑浊的、飘着几块可疑肉块的“野雉汤”，一摞干硬的荞麦饼子，还有一碟黑乎乎的、不知是什么的腌菜。
卖相实在令人不敢恭维，但此刻在饿极的人眼中，也散发着诱人的香气。
就在那盆汤被放在桌子中央的一刹那，叶南絮低垂的眼睫下，一丝冰冷的、如同淬了寒冰的厉芒倏然闪过，快得无人察觉。
她不动声色地清了清嗓子，借着整理衣袖的动作，手指在桌下极其隐蔽地一晃，几颗圆溜溜、带着淡淡药香的褐色小丹丸，便悄无声息地滑入了旁边楚子凌、影六和东方烈的手心。
三人都是人精，手心传来异物的瞬间便已了然。
楚子凌端起桌上那碗颜色浑浊的茶水，借着喝茶的动作，手指一弹，丹丸便顺水滑入喉咙。
影六则是假装被饼子噎到，猛地捶胸咳嗽，趁机将丹药塞进嘴里。
东方烈最为自然，拿起一块饼子，低头用力一咬，丹药便混在干硬的饼渣中咽了下去。
整个过程行云流水，毫无破绽。
随即，三人仿佛真的饿极了，对着桌上的食物开始“大快朵颐”，吃得那叫一个“香甜满足”。
掌柜的站在柜台后，手指无意识地拨动着那个油腻腻的木质算盘珠，发出“啪嗒…啪嗒…啪嗒…”单调而规律的脆响。
那声音在寂静得过分的大堂里显得格外刺耳，像是一只无形的手，在轻轻叩击着人的心弦，带来一种难以言喻的烦闷和不安。
他脸上那过分和蔼的笑容在昏黄的油灯光线下，仿佛凝固的面具，眼神深处，却闪烁着一种猎户看待掉入陷阱的猎物般的、冰冷而贪婪的光。
酒足饭饱（或者说，装模作样地吃饱喝足），几人打着哈欠，各自回房。
东方烈被安排在最靠近楼梯口的房间，楚子凌和影六的房间相邻，叶南絮则被“照顾”地安排在走廊最里面一间相对“安静”的屋子。
当浓墨般的夜色彻底笼罩了整个死寂的小镇，连那零星的几点灯火也相继熄灭，仿佛被黑暗吞噬。
万籁俱寂，只有风穿过破败窗棂的呜咽声。
客栈后院那扇不起眼的木门，被无声地拉开了一条缝。
十几个身形魁梧、穿着紧身短打、手持明晃晃钢刀的壮汉，如同鬼魅般鱼贯而入，动作轻捷，落地无声。
为首的是一个满脸虬髯、身材异常雄壮的汉子，脸上横着一道狰狞的刀疤，眼神凶戾。
“老大，”
掌柜的不知何时也溜到了后院，此刻正佝偻着腰，脸上堆满了谄媚又兴奋的笑容，双手不停地互相搓着，声音压得极低，带着抑制不住的激动。
“肥羊，绝对的肥羊，看那衣着打扮，还有那鼓鼓囊囊的行囊，油水厚着呢！
特别是那个小妞儿，啧啧，水灵得能掐出水来，老大，要是把她完好无损地进献给黑风寨主，那咱们兄弟可就……”
他做了个向上飞的手势，双眼贼亮，仿佛已经看到自己飞黄腾达、在寨子里横着走的美好景象。
刀疤脸老大嘴角咧开一个残忍而淫邪的弧度，目光仿佛穿透了墙壁，落在了叶南絮所在的房间：
“嗯，李二狗，你这次可算立功了，那小娘皮确实够劲，那下了‘神仙倒’的饭菜，他们都吃干净了？”
他的声音粗犷低沉，如同砂纸摩擦。
掌柜李二狗的拍着胸脯保证，唾沫星子横飞：
“吃了，吃得干干净净，连汤底子都刮了，那饼子渣都没剩一粒。
老大您就放一百个心吧，这会儿，估计睡得比死猪还沉。”
刀疤脸老大满意地狞笑一声，眼中凶光爆射，大手猛地一挥，如同挥下屠刀：
“好，兄弟们，手脚都给我麻利点，干完这一票大的，怡红楼里的娘们，随你们挑，想在里面住一个月都成，哈哈哈，动手。”
他口中发出低沉而兴奋的咆哮。
十几条黑影如同闻到血腥味的饿狼，瞬间散开，分成几股，悄无声息却又迅疾无比地扑向四个房间。
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