运输机的引擎发出沉闷的轰鸣，划破东北清晨略显凛冽的空气。
陈安、胡桃和夜兰在春城武魂协会短暂停留后，便被林老安排的人员接到了附近的军事基地，他们将与其他前来东北支援、如今奉命返回的精英魂师们同机返京。
机舱内，气氛与来时截然不同。
陈安三人紧挨着坐在一侧，而对面的座位上，是两个戴着黑色头套、双手被特制镣铐束缚的樱花国魂师俘虏，他们低垂着头，一动不动，仿佛两尊没有生命的雕塑。
目光扫过机舱，来时还人满为患，甚至有些超载的座位，此刻却赫然多出了七八个空位。
那些空着的座椅，无声地诉说着战争的残酷。
它们的主人，或许是在阻击魂兽潮的冲锋中湮灭，或许是在对抗高阶魂兽时力竭牺牲，已然将一腔热血与年轻的生命，永远地留在了那片他们誓死守护的东北黑土地上，长眠于他们热爱的山河之间。
陈安的思绪不由得飘远。
他想象着那些逝去的英魂，他们怀揣着怎样的理想与信念奔赴战场？
他们希望看到的，是一个怎样的华夏？
而在那个他们用生命守护的未来里，自己一手推动建立的武魂协会，又应该扮演怎样的角色？
是单纯的高端力量集结地，还是……某种更深层次的、引领时代变革的火种？
这些问题沉甸甸地压在他的心头。
不仅是陈安，一旁的胡桃也是安静地看着窗外飞速掠过的云层，梅花瞳中带着一丝不易察觉的感伤。
她或许是想起了提瓦特大陆的某些往事，亦或是同样被这份牺牲所触动。
夜兰则闭目养神，但微微蹙起的眉宇显示她并非真正入睡，而是在思考着什么。
机舱内的其他魂师，也大多沉默不语，各自沉浸在自己的思绪与失去战友的哀痛之中。
原本就空气不甚流通的机舱，因着这份沉默与哀思，更显得压抑非常。
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与此同时，春城，东北军事战略指挥中心顶楼。
林阁老坐在宽大的办公桌后，目光却投向窗外，望着基地中起降的飞机和远处依稀可见的城市轮廓。
在他身后，警卫员马可身姿笔挺地肃立，目光落在老人略显清瘦却如山岳般沉稳的背影上，带着发自内心的崇敬。
“小安他们……坐上返回京都的飞机了吧？”
林老的声音打破了室内的寂静。
“是的，林老。飞机已于二十五分钟前准时起飞。”
马可恭敬回答，犹豫了一下，还是忍不住问道。
“林老，您这次……为什么不和陈将军见一面呢？他这一走，下次再来东北，不知道会是什么时候了。”
林老沉默了片刻，没有回头。
马可只能看到他沐浴在阳光下的背影，无法窥见老人此刻脸上的表情，更猜不透这位智深如海的长者心中在思索着什么。
良久，林老才缓缓开口，声音低沉了几分：“这两天，有不少人，在变着法子的为难小安吧。”
马可神色一凛，立刻汇报：“是的，林老。根据我们掌握的情况，涉及经济、司法、商业、教育、政治、公安以及部分军方部门的人，都或多或少有些小动作，想要在武魂协会这块新蛋糕上分一杯羹，或者试图施加影响。”
“呵呵……”
林老发出了一声意味不明的轻笑，带着淡淡的嘲讽与怒意，“华夏都已经到了这个时候，内忧外患，有些人，却还在想着如何以权谋私，如何巩固自己的那点蝇头小利！”
他的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：“查！给我一查到底！无论是谁，涉及到哪个部门，背景有多深，绝不姑息！安稳太平的时候，有些小动作或许还能睁一只眼闭一只眼。但如今国难当头，危机四伏，还在想着拖后腿、挖墙脚，不查办不足以平民愤，不严惩不足以慑人心！这股歪风，必须刹住！”
“是！明白！”
马可身躯一震，立刻领命，眼中闪过锐利的光芒。
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几乎在同一时间，京都，紫金阁最高会议厅内，气氛同样凝重。
除了几位已经返回各自军区的司令员首长外，其余阁老尽数在场。
端坐于首位的大阁老，面色平静，但那双深邃的眼眸中仿佛压抑着极致的怒火。
他平淡开口，话语简单却让整个会议厅的空气都为之绷紧。
“陈安同志在东北这两天所遭遇的事情，想必诸位都已经知道了吧？”
凌阁老闻言，立刻接口，语气斩钉截铁：“有些人，做得太过分了！手也伸得太长了！武魂协会是独立机构，由陈安同志全权负责，这是早就定下的基调！现在大战刚歇，就迫不及待地跳出来摘桃子、安插人手，简直是岂有此理！”
他这番话，直接为此次会议定下了基调。
然而，并非所有人都认同。一位头发梳得一丝不苟、戴着金丝眼镜的阁老慢条斯理地开口：“凌阁老，你这话说得就有些难听了吧？武魂协会如今摊子铺得这么大，汇聚了全国最优秀的年轻魂师和大量资源，而陈安同志毕竟还太年轻，经验难免不足。有些人也是出于公心，愿意站出来帮他分担一下压力，规范管理，这也有利于武魂协会更稳妥、更健康地发展，不是吗？”
另一位阁老也附和道：“是啊，尤其是武魂协会内部，除了年轻魂师，还有几位……嗯，来历背景尚不明确的人员担任要职。这确实需要一些经验丰富、立场坚定的老同志帮忙把关，避免走弯路，甚至出现方向性的错误。”
“够了！”
大阁老猛地一拍桌面，虽然声音不高，但气势威严瞬间让所有窃窃私语都消失了。
“陈安同志不顾自身安危，在前线与万年魂兽浴血奋战，为东北战局立下赫赫功勋！然而有些人，躲在安全的后方，享受着灵气复苏、陈安贡献的机遇和红利的同时，却在千方百计地给我们的功臣、给国家的未来拖后腿！这叫什么？这叫良心都喂了狗了！”
大阁老身份何等尊崇，平日里极重礼仪风度，此刻却不顾形象，当着合作多年的老伙计们说出如此严厉甚至粗俗的斥责，足见他内心是何等的震怒与失望。
会议厅内的气氛压抑得可怕，落针可闻。
刚才出言为那些人开脱的几位阁老，脸色微变，意识到大阁老对此事的态度竟是如此坚决，心中暗自叹息，知道此事已无转圜余地，遂不再发言。
大阁老深吸一口气，目光扫过全场，语气沉痛而坚定：“武魂协会，不是某个部门的下属机构，它是华夏未来应对这前所未有之世界变局的关键力量，是华夏必须牢牢握在手中的一张底牌！未来会走向何方，我们无法精准预测。而武魂协会，恰恰因为它年轻，因为它由年轻人主导，才拥有了打破常规、创造无限可能的潜力！我们可以关注，可以在他们可能犯错时提出建议、提前阻止，但决不能、也绝不允许用我们这些老家伙已经固化的思维和经验，去限制它的活力，去扼杀它的创造力！”
“这件事，必须严肃处理，从严从重！没有任何情理可讲！该得罪的人，就得得罪！不得罪那成百上千的腐败分子、蠹虫，我们就要得罪十五亿信任我们、期盼着美好明天的人民！这是一笔再明白不过的政治账，是人心向背的账！”
“是！”诸位阁老心神凛然，齐声应道，再无异议。
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