踏上草原，泥土的腥气与草木的清新混杂，涌入鼻腔。雨已停歇，云层散开，阳光炙烤着湿漉漉的草地，蒸腾起朦胧的水汽。远山如黛，四周是齐腰深的草海，风吹过，掀起层层绿浪，发出沙沙的声响，无边无际。
美丽，却暗藏杀机。
林晚不敢大意。她记得老者手札中提及，草原最危险的并非虎狼，而是不起眼的虫蛇与沼泽。她折了一根坚韧的长草杆，一边探路，一边艰难前行。湿透的衣衫紧贴皮肤，很快被体温和阳光蒸干，留下板结的盐渍。
走了约莫半个时辰，前方出现一片异常茂盛、颜色深绿的草甸，其间点缀着几簇娇艳的紫色花朵。长草杆探入，前端瞬间陷了下去，带出黑色的淤泥和刺鼻的腐殖气味。
沼泽！
她立刻后退，绕开这片区域。草原看似平坦，实则暗坑遍布。
日头偏西时，她找到了一处相对干燥的土丘。丘顶有几块裸露的岩石，视野尚可。她决定在此过夜。啃着硬如石块的最后一点干粮，就着冰冷的河水，她开始清点自己的“财产”：短刀，空水囊，几包所剩无几的药粉，老者的手札，以及那个依旧沉甸甸的木盒。
生存的压力暂时缓解，但未来的迷茫如同暮色般笼罩下来。这片草原属于谁？她要往哪里去？阿赫是生是死？碎叶城的各方势力，是否会追至此地？还有老太太的木盒，究竟隐藏着什么，值得如此多的人觊觎？
她拿出木盒，在夕阳的余晖下再次端详。粗糙的木纹，冰凉的触感。她依旧没有打开它。这是别人的秘密，也是一份沉重的承诺。或许，只有当她自己足够强大，才有资格揭开它的真相。
夜色降临，草原的气温骤降。她蜷缩在岩石背风处，听着远处传来的、不知名野兽的悠长嚎叫，还有近处草丛里窸窸窣窣的虫鸣。星空低垂，银河璀璨，与戈壁的夜空相比，少了几分死寂，多了几分野性的生机。
后半夜，她被一阵极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声惊醒。那声音很密集，正从四面八方向土丘包围过来！
她瞬间握紧短刀，屏住呼吸，透过草叶的缝隙向外望去。
月光下，无数双幽绿的小点，如同鬼火般在草丛中闪烁，正缓缓向土丘顶部移动。是狼群？不，体型似乎更小，数量却多得惊人！
是草原鼠？或者是……豺？
那“沙沙”声正是它们踩过草叶的声音！听这动静，至少有上百只！
它们被食物的气味引来了？还是将她当成了入侵领地的猎物？
林晚后背渗出冷汗。被如此数量的野兽包围，在空旷的草原上，几乎是无解的绝境！火！必须生火！
她迅速摸出之前保存的火折子和收集的干燥草绒，双手因为紧张而微微颤抖。快！快！
幽绿的光点越来越近，已经能听到它们喉咙里发出的低哑嘶吼和牙齿摩擦的声音！最近的距离土丘不足十步！
“噗！”
火折子终于引燃了草绒！一小簇火苗蹿起！
她立刻将火苗凑近身边早已准备好的、一丛相对干燥的草团！
火焰猛地升腾起来，照亮了她苍白而坚定的脸！
突如其来的火光果然让包围的兽群产生了骚动，前进的势头一滞，发出不安的低吼。借着火光，林晚看清了那些东西——是一种体型似犬、但更加瘦削矫健、毛色灰黄的野兽，眼睛在火光下反射着贪婪凶残的光。
是草原豺！
它们畏惧火焰，围着火堆焦躁地徘徊，不肯离去，似乎在等待火焰熄灭的时机。
林晚不断添加能找到的可燃物，维持着火势。但干燥的草团很快烧尽，湿气重的草叶只冒浓烟，火焰开始变小。
豺群显然察觉到了这一点，骚动加剧，开始试探性地向前逼近。
火光摇曳，映照着林晚凝重的脸和周围那一圈越来越近的幽绿瞳孔。
她握紧了短刀，知道一旦火灭，将是殊死搏斗。
草原的杀机，在她抵达的第一夜，便已图穷匕见。
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