“听说了吗？璇玑楼的柳如烟，在陛下的万寿宴上，以一曲剑舞，大败西楚第一舞姬！”
“何止是大败！据说，柳姑娘一剑，便将对方那柄巨扇从中劈开！那叫一个霸气！”
“我大胤女子，当如是！这才是真正的巾帼不让须眉！”
“第一舞姬！我看，这‘花魁’之名，虽未加身，却早已是实至名归了！”
“斗舞仙子”、“盛京第一舞姬”、“琼琚剑舞”……无数耀眼的光环，被加诸在柳如烟的身上。
她的身价，一夜之间，水涨船高。
无数的王孙公子，富商巨贾，文人骚客，挥舞着银票，挤破了璇玑楼的门槛，只为能一睹仙子芳容，求一曲舞，饮一杯酒。
璇玑楼的门槛，几乎要被踏平了。
听竹小苑内，柳如烟看着韩杜鹃呈上来的那厚厚一沓写满了名字与身份的拜帖，只觉得有些恍惚。
她想起了自己刚穿越而来时，还是一个在后厨挣扎，食不果腹，满身污泥的杂役。
后来，她成了清倌，崭露头角，却也时常会遇到些言语轻浮，眼神龌龊，一心只想让她陪夜的恩客。
而现在……
拜帖上的每一个名字，都代表着一份权势，一份财富。他们对自己，用上了最恭敬的措辞，最谦卑的姿态，仿佛，能见她一面，已是天大的恩赐。
这巨大的反差，让她心中感慨万千。
权势，地位，名望……这些东西，果然是世间最好的，也是最坚硬的铠甲。
她缓缓合上拜帖，心中已然有了决断。
她的恩客要开始筛选。
筛选那些，对她未来之路，真正有价值的人。
刚入夏日的盛京，天高云淡。
璇玑楼内，却比这夏日的天气，还要火热几分。
自柳如烟获封“琼琚仙子”之后，她的名字，便成了这座都城最炙手可热的三个字。
每日里，从清晨到日暮，璇玑楼门前的车马，都未曾断绝过。
送来的拜帖，堆起来，比楼里的账本还要厚。
韩杜鹃整日笑得见牙不见眼，却也忙得脚不沾地。她不得不增派了人手，专门负责接待这些慕名而来的贵客，以及，婉拒那些身份地位还不够格的人。
如今的柳如烟，早已不是寻常恩客，用银子就能见到的了。
想见她，不仅要有钱，更要有势，有名望。
即便如此，求见者依旧是络绎不绝。
听竹小苑，却一如既往地，保持着那份清幽与雅致。
柳如烟靠在窗旁，陷入了回忆，想着自己早已筛选出来的几个人。
......
常怀远。
苏州人士，去年秋闱亚元，今岁春闱贡士。
只待六月殿试，便有可能，一跃龙门，成为天子门生。
柳如烟的指尖，轻轻敲击着桌面。
一个农家子弟，没有任何背景，却能凭着自己的才学，一路杀到殿试。这样的人，要么是天赋异禀的奇才，要么，便是心性坚韧到可怕的毅力之辈。
无论哪一种，都值得她，高看一眼。
在她刚刚获得清倌自由权，可以自行挑选客人的时候，这个囊中羞涩的年轻举人，曾用他身上仅有的几两碎银，点了一壶最便宜的清茶，在楼下，坐了整整一个下午。
只为能见到柳如烟的一丝希望。
当时，柳如烟心思一动，见了他一面。
那一面，更让她对这个年轻人有了极好的评价。
她还记得，常怀远见到她时，那发自内心的，不含一丝杂质的惊艳与仰慕。
他有些局促，有些紧张，但当谈及诗词文章，谈及家国天下时，他的眼中，便会绽放出一种，令人无法忽视的光彩。
当时他的长发用一根简单的木簪束起，面容俊朗，眉目清秀。
最难得的，是他身上那股温润如玉，又带着几分书卷气的儒雅气质。
很难想象，这样一个白净斯文的公子，竟是出身于农家，自小便帮着家里下地劳作。
岁月的艰辛，似乎并未在他身上，留下太多风霜的痕迹，反而，将他打磨得，愈发温润内敛。
“学生常怀远，拜见柳姑娘。”他对着柳如烟，深深地，行了一个书生礼，动作一丝不苟，带着发自内心的尊敬。
“常公子这是作何？请坐。”柳如烟微笑着，亲自为他斟上了一杯香茗，“你我之间，只是主客。”
她这一笑，如春风拂面，瞬间，便化解了常怀远的拘谨。
“我拜读过姑娘的两首诗词，感怀柳姑娘的文采，今特意来拜访，希望姑娘不要介意。”常怀远由衷地赞叹道。
“常公子谬赞了。”柳如烟莞尔一笑，将话题，引向了她早已准备好的方向，“我听闻，公子在秋闱之中，所作的那篇《民生论》，文采斐然，见解独到，连主考官都赞不绝口。不知，可否让如烟，拜读一二？”
你喜欢文，那咱们便来文的，你喜欢武，那咱们就来武的。
常怀远闻言，眼中顿时亮了起来。
对他而言，文章，便是他的生命，是他的一切。
柳如烟不与他谈风月，不与他谈酬金，开口，便问及他最引以为傲的文章。
这份尊重，这份“懂得”，瞬间，便击中了他内心最柔软的地方。
“姑娘若不嫌弃，学生……自当为姑娘，诵读一二。”他有些激动，声音都带上了一丝微不可察的颤抖。
接下来的一个时辰里。
雅间内，再无旁的声音。
只有常怀远那清朗的，带着些许激昂的诵读声，以及，柳如烟时不时，恰到好处的一声赞叹，或是一个引人深思的提问。
两人从《民生论》，谈到经义策论......。
常怀远越说，越是心惊。
他发现，眼前的这位柳姑娘，绝非寻常的风尘女子。
她对时局的敏锐，对人心的洞察，对权谋的理解，竟是那般深刻，那般一针见血。
她提出的许多问题，都直指核心，甚至，连他自己都未曾思考到那个层面。
这哪里是什么舞姬？
这分明是一位，秀外慧中，胸有丘壑的绝世才女！
他心中的那份仰慕，渐渐地，转化为了一种，发自内心的敬意。
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