苏晚晴接到密报时，天还没亮。她正坐在医棚里翻看昨日的病历，指尖沾着墨迹。林昭派人快马送来的纸条上只有八个字：“余杭新毒，速查源头。”
她没多问，直接起身披上外袍，叫来白芷和两名随行医者，带上药箱和试纸，半个时辰内就出了城。
路上下过一场小雨，泥路湿滑。马车颠簸得厉害，药瓶在箱子里轻轻碰撞。白芷掀开帘子看了一眼天色，“这鬼天气，像要闷出人命。”
到了余杭县界，村子已经封了。几个戴草帽的乡兵站在路口，手里拿着木棍拦人。苏晚晴亮出镇国侯府的腰牌，对方犹豫了一下才放行。
村口的老槐树下躺着一口薄棺，旁边有个妇人坐着哭。再往里走，几乎家家关门闭户，只有几声断续的咳嗽从屋里传出来。
她们先去了临时停尸的地方——一间废弃的祠堂。三具尸体并排摆在草席上，都是昨夜刚死的。苏晚晴蹲下，掀开盖布，第一眼看的就是嘴唇。死者唇角有干涸的血痕，鼻孔周围也有暗红结痂。
她伸手翻开眼皮，瞳孔已散。又掰开手指，指甲发紫发黑。她取出一片蓝色试纸，在死者嘴角蘸了点唾液，纸面很快变成深红色。
“不是曼陀罗。”她说。
白芷已经在检查第二具尸体。她用银针挑出一点胃中残留物，放在鼻尖闻了闻，眉头立刻皱起来。“不对劲，这不是草药味。”她掏出一个小瓷瓶，倒出几滴无色液体滴进样本，溶液表面浮起一层淡黄色沉淀。
“砒霜。”她声音很轻，但每个字都像铁钉砸进地里。
苏晚晴站起身，走到门口透口气。祠堂外站着几个村民，远远看着不敢靠近。她招手让一名亲信过来，“去把这几天所有病患的饮食记录收上来，一个都不能漏。”
等了将近两个时辰，记录才凑齐。苏晚晴坐在一张破桌子前，一页页翻。前两日吃的都是自家存粮，第三天开始，有人提到吃了“官发米”。
她继续往下看，发现所有中毒的人都在同一天领过米，来自同一个地方——李家粮行。
“赈灾专供？”她冷笑一声，“哪来的赈灾令？谁批的？”
亲信摇头，“地方官说是有公文，但没拿出来。”
苏晚晴起身，“带我去粮行。”
李家粮行在镇东头，是个三层大院，门口挂着红灯笼，写着“平价济民”四个字。门房见她们穿着素净，不让进。苏晚晴直接亮出锦衣卫令牌，门房脸色一变，连忙打开侧门。
仓库在后院地下。她们顺着木梯下去，一股霉味混着谷物气息扑面而来。麻袋堆得整整齐齐，上面贴着标签。她在最底层翻到一袋没拆封的米，袋子上有火烙的“李记”印记，还有一行小字：“朝廷特拨，不得转售。”
她割开麻袋，抓了一把米放进瓷碗，加水搅匀。白芷取出试剂滴进去，水瞬间浑浊，底部析出细小的黄色颗粒。
“砒霜混在米里，碾压过，吸得很深。”白芷说，“淘洗一遍根本去不掉。吃个三五天，毒性就积上了。”
苏晚晴盯着那碗水，脑子里飞快算着时间。这批米是三天前开始发放的，正好对应第一批病人出现的时间。症状从乏力、恶心开始，到第三天突然恶化，口鼻出血，迅速死亡。
这不是意外。
也不是瘟疫。
是投毒。
而且是打着朝廷名义，用“赈灾”的幌子，把毒送到百姓嘴里。
她猛地想起什么，回头问亲信：“之前柳家通敌案，军械账本里有没有李家粮行的名字？”
亲信翻出随身携带的抄录本，快速查找，“有！李家粮行曾向边军供应军粮，后来因为账目不清被暂停采买。”
苏晚晴眼神冷了下来。
一条线慢慢清晰了。
先是柳家伪造兵器，害边军战损；然后严崇借防疫之名，在祛暑汤里下曼陀罗，制造恐慌；现在换了个法子，李家粮行发毒米，打着赈灾旗号，让百姓自己吃下砒霜。
目的只有一个：乱。
让边境不稳，让朝廷疲于应对，让林昭顾此失彼。
她走出仓库时，天已经黑了。风从巷口刮进来，吹得灯笼晃荡。她站在台阶上，对身边人说：“把所有证据封好，米样、病历、账册，全部带回医棚。找几个还能说话的家属，问清楚是谁发的米，怎么发的，有没有登记。”
亲信点头去了。
白芷跟出来，低声说：“这毒量控制得很准，长期微量摄入，不会立刻发作。等到集中暴毙，已经来不及救了。是老手下的。”
苏晚晴看着远处李家粮行的匾额，在暮色里像一块黑疤。
“我知道是谁。”
白芷没问。
她知道苏晚晴不会无的放矢。
过了会儿，苏晚晴才说出那个名字：“李元朗。”
白芷愣了一下，“工部那个李郎中？他不是……曾经帮过林昭？”
“正因为帮过，才更危险。”苏晚晴声音低沉，“他知道林昭的节奏，知道他会怎么查，所以这次下手更隐蔽。用家族产业做掩护，用‘赈灾’当借口，连地方官都被蒙在鼓里。”
她转身往医棚走，“他以为这样就能神不知鬼不觉。可只要吃过饭的人，都能查到源头。”
回到医棚，她把地图铺在桌上，标出所有发病村落的位置。六处，全在运河主道沿线，而这些地方的巡检、仓官，清一色是李相门生。
她拿起笔，在“李家粮行”四个字上画了个圈，又在旁边写下“李元朗”三字，用力划了一横。
亲信这时回来报告：“问过了，发米的是粮行伙计，但签发公文的是县衙主簿，说是接到了工部的调令文书。”
“工部？”苏晚晴冷笑，“李元朗管的就是粮秣调度。”
她合上账本，站起身，“明天一早，我要见这个主簿。”
白芷递来一碗热汤，“你先喝点东西。这事急不来，证据链必须完整。”
“我已经等够久了。”苏晚晴接过碗，没喝，放在桌上，“他们一次又一次拿百姓性命当棋子。上次是边军，这次是灾民。下次呢？整个江南都要被他们喂毒？”
她走到门口，望着漆黑的夜。
“林昭在朔方守着边关，我在江南查着阴谋。他们想让我们两头崩溃，我偏要让他们自己崩。”
白芷看着她背影，轻声说：“你要动手，我就陪你。”
苏晚晴回头看了她一眼，点点头。
两人沉默片刻。外面传来几声狗叫，接着又静了。
苏晚晴忽然问：“那些幸存的病人，现在怎么样？”
“还在吐，但命保住了。我改了方子，加了绿豆粉和甘草汁，能缓住毒性。”
“好。”苏晚晴说，“明天开始，公开施药。告诉所有人，米有问题，不要再吃李家发的粮。”
亲信插话：“可地方官要是阻拦……”
“那就让百姓自己传。”苏晚晴目光扫过两人，“一个人说，两个人听，十个人讲，百人知。真相压不住。”
她拿起桌上的米样瓶子，玻璃壁映出她冷峻的脸。
“李元朗，你以为躲在文书后面就安全了？”
“这一次，我不让你逃。”
她把瓶子放进木盒，锁好，交给亲信贴身保管。
然后从腰间解下一块青玉佩，掰成两半，一半收进怀里，另一半递给白芷。
“万一我进不了县衙，你就带着证据去神京。”
“走官道太慢，抄山道，遇关卡就说是我师姐。”
白芷接过玉佩，握紧。
苏晚晴最后看了一遍医棚里的病人。
有人在咳，有人在呻吟，一个孩子蜷在母亲怀里，脸烧得通红。
她转身出门，脚步没停。
夜风吹起她的衣角。
她走向县衙方向，身后跟着两名亲信。
街角灯笼忽明忽暗。
她的手按在剑柄上。
指节发白。
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