正月十九，清晨。
林昭还在铁坊指挥棚里。他没换衣服，也没合眼，手里攥着飞轮断裂的销钉，正在对照图纸改结构。昨夜机器运转成功，可这根销钉一断，说明动力传导系统还有隐患。他必须亲自盯着下一轮测试。
就在这时，宫中太监来了，说皇帝急召，一刻钟内必须到金殿。
林昭把图纸交给阿福，只说一句：“按这个改，我回来前别点火。”然后转身就走。
他一路快步进宫，青布鞋底沾着炉灰，在汉白玉阶上留下淡淡印子。进殿时，百官已列班站定。他站在最前排，衣袍未整，脸上还带着工坊的烟尘，与满殿锦衣玉冠格格不入。
但没人敢笑。
士族代表第一个出列。是江南吴家的老太爷，三朝元老，须发皆白。他拄着拐杖，声音沉稳：“陛下，臣有本启奏。”
皇帝坐在龙椅上，没说话，只是抬了下手。
吴老太爷便道：“镇国校尉林昭，私建奇技，耗银八万五千两，成否未知，已惊扰民生。此等巨款，可养兵三年，可赈灾十县。如今却用来造一个会转的铁轮，实属荒唐！”
旁边立刻有人附和：“君子不器！圣人教化在礼乐诗书，不在机巧之术。此风一开，天下士子皆弃经义而学匠艺，纲常何在？”
又一人道：“况且此物出自寒门，无师承，无典籍，来路不明。若为妖法蛊惑人心，岂非动摇社稷？”
话音落下，七八位大臣接连出列，全都反对。他们不是一个人在说话，而是一群人，代表着十几个家族的利益。这些人平日互有嫌隙，今日却站在一起，声势浩大。
林昭听着，没动。
等他们说完，他才上前一步，双手捧上一本册子。
“这是工坊二十天来的日志。”他说，“每笔支出、每块材料、每个工匠的工钱，都记在上面。八万五千两，一分没多花。首台蒸汽机已运行成功，现在还能自己打铁。”
有人冷笑：“谁信你说的？”
林昭不恼，又从袖中取出一卷纸：“这是百姓联名请愿书。玉罗关外三百二十七户人家签字画押，求朝廷推广官铁犁。他们说，用了新铁具，一亩地多收两斗粮。”
殿内安静了一瞬。
林昭接着说：“你们说这是奇技淫巧。可我想问，牛耕是不是奇技？水车是不是淫巧？当年大禹治水，用石斧开河，算不算背离古制？如果什么都守旧，那今天咱们还住在山洞里。”
吴老太爷皱眉：“你竟敢拿圣王比你这铁轮？”
“我不是比它。”林昭看着他，“我是说，所有利民的东西，刚出来时都被说是异端。可只要能让百姓吃饱饭、少流血，它就是正道。”
他顿了顿，从怀里拿出一个小木盒，打开后是一套微型模型——锅炉、活塞、连杆、飞轮，全用铜片拼成。
“我可以当场演示。”他说，“用水汽推动这个小轮转动。这不是妖法，是道理。就像火能煮饭，风能扬帆，水汽也能做工。”
皇帝盯着那模型，终于开口：“准。”
林昭立刻动手。他在殿角架起小炉，加水点火。不到半盏茶功夫，蒸汽推动活塞，带动飞轮缓缓旋转。
满朝文武瞪大眼睛。
有个老学士脱口而出：“这……这怎么可能？”
林昭说：“可能。因为它不靠神仙，靠的是每天都在用的水和火。我们只是找到了让它们干活的方法。”
吴老太爷脸色铁青：“就算如此，也不能由一个校尉独掌此术！如此利器，当归朝廷统管，交由工部执掌！”
立刻有人响应：“对！应设专司，由士族共议！”
“荒谬。”林昭突然提高声音，“你们根本不想管，只想抢。过去修条渠，你们说劳民伤财；现在见它有用，又想伸手要权。可你们谁去过工坊？谁认得一个工匠的名字？谁晓得燃料砖怎么做的？”
他扫视众人：“你们怕的不是我用钱多，是怕越来越多的佃户离开田庄，去工坊拿工钱吃饭。你们的地没人种了，租子收不上来了，所以你们慌了。”
全场哗然。
有人怒喝：“竖子安敢污蔑士族！”
林昭冷笑：“我没污蔑。西郊三个废弃窑口，现在日夜开工，全是你们家的奴仆在烧砖。你们一边骂我浪费国帑，一边偷偷学我的技术。要不要我把账本也搬上来？”
吴老太爷猛地咳嗽两声，没再说话。
皇帝一直沉默，此刻终于起身。
他走到林昭面前，看了眼还在转动的小模型，又看了看那本日志。
“朕问你。”他说，“你搞这个，图什么？”
林昭抬头：“图以后打仗不用拿人命填。图百姓种地不再看天吃饭。图千千万万的手艺人，不用一辈子低头做奴。”
皇帝点头。
他转身面向群臣，声音清晰：“工业之事，关乎国运。林昭所行，虽破旧例，然利在万民。自即日起，由镇国校尉林昭全权主持，任何人不得阻挠。违者，以妨害国计论处。”
圣旨落定。
士族面面相觑，没人再敢出声。
退朝时，吴老太爷经过林昭身边，低声道：“你以为赢了？这只是开始。”
林昭看着他：“我知道。所以我不会停。”
傍晚，林昭没回府。
他回到铁坊，手里拿着圣旨副本，直接走进指挥棚。阿福和苏晚晴已在等他。
“从今天起。”他说，“我们不再是‘试’，而是‘行’。”
他摊开图纸：“第一件事，把蒸汽机动力接到锻造线上。第二件，军用铁器优先生产，库存翻倍。第三件——”
话没说完，外面传来急促脚步声。
一名工匠冲进来，脸色发白：“大人！五号炉的燃料砖突然炸了！两人受伤，棚顶塌了一角！”
林昭立刻起身：“带我去。”
他快步走向高炉区，路上抓起一块碎砖仔细看。颜色不对，质地松散。这不是正常燃烧残留。
他抬头看向远处一车刚运来的煤料，车夫正低头卸货。
那人袖口，露出半截铁链纹身。
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