林冬月正要回屋探望孟老爹，却见孟大娘身子猛地一晃，整个人软软地往地上倒去。
“娘！”
林冬月一个箭步冲上前，及时扶住了摇摇欲坠的婆婆。触手之处，只觉得孟大娘的手臂比往日消瘦了许多。
“没事没事，”孟大娘勉强站稳，摆了摆手，声音虚弱，“就是头有点晕。”
林冬月扶着她慢慢坐下，就着日光仔细端详，这才发现婆婆脸色苍白，眼窝深陷，连鬓角都添了不少白发。她心头一紧——这些日子自己带着小莞和孟芸在镇上忙活，家里的大小事务全都压在孟大娘一人肩上。既要操持家务，又要收木薯、收鸡蛋，从前孟老爹身子硬朗时还能分担些，如今丈夫卧病在床，所有的重担都落在了这个年过半百的妇人身上。
想到这里，林冬月鼻尖发酸。她轻轻握住婆婆粗糙的手，那掌心满是操劳的痕迹。
“娘，这些日子辛苦您了。”
孟大娘却只是慈爱地笑笑：“说什么傻话，你们在镇上打拼也不容易。”
可林冬月看得分明，婆婆连说话都带着疲惫的颤音。这个家，确实该好好安排一下了。
就在这时，隔壁的牛大丫提着沉甸甸的篮子走进院子。林冬月眼睛一亮，心中顿时有了主意。
孟大娘正要起身称木薯，林冬月连忙按住她：“娘，您歇着，我来。”
她接过牛大丫手中的篮子，一边过秤一边温和地问：“大丫，最近家里忙不忙？”
小姑娘腼腆地摇摇头。
这回答在林冬月意料之中——牛家劳力多，眼下又不是农忙时节，自然清闲。
“那你想不想每日再多赚几文钱？”
小丫头眼睛顿时亮了，抬起头期待地望着林冬月。
“你会割猪草鹅草不？”
“会！”大丫用力点头，声音都响亮了几分。
“那好，你每日帮婶子割一背篓猪草、一背篓鹅草，婶子给你四文钱......”
“这活交给我家二宝！”
一道尖细的女声突兀地打断谈话。
林冬月和牛大丫循声望去，只见方向蓉不知何时已站在院门口，身上背着半筐木薯，脸上堆着热络的笑。
“我家二宝可以干！”方向蓉快步上前，一把将牛大丫挤到身后，“你看大丫这丫头身子多单薄，哪会割猪草？还是我家二宝行，手脚麻利得很！”
林冬月暗自翻了个白眼——就林二宝那偷奸耍滑的性子，怕是割草一刻钟，偷懒大半日！
她将牛大丫拉回身边，直视着方向蓉：“这活儿我已经答应给大丫了。”
方向蓉脸上的笑容顿时僵住，声音不自觉地拔高：“冬月，你这是胳......”话到嘴边又猛地刹住。前几次拿“自家人”说事都在林冬月这里碰了钉子，她也学乖了些，硬生生把“胳膊肘往外拐”咽了回去，话锋一转，声音也压低了几分：
“冬月啊，我是说......我家二宝只要三文钱就行！”
林冬月听得暗自挑眉——这古人就开始内卷了？
她意味深长地瞥了方向蓉一眼：“二宝要真像你说的那么勤快，怎么从不见他帮着家里干活？”
方向蓉被戳到痛处，脸色一阵青一阵白，支支吾吾地辩解：“咳咳，小孩子嘛......”
“就他那样的，”林冬月毫不客气地打断，“别说三文钱，就是白干我也不要。”
这话像针一样扎在方向蓉心上。她在心底将林冬月骂了千百遍，可碍于眼下形势，只得强压下怒火，脸上还勉强挤着笑：“你、你这话说的......”
林冬月却不再理会她，转身将称好的木薯钱递给牛大丫，温声道：“大丫，从明儿个开始，你每日送一背篓猪草、一背篓鹅草过来，最好赶在上午送到。”
“谢谢冬月婶！”大丫紧紧攥着铜钱，小脸激动得通红，像是捧着什么稀世珍宝。
眼睁睁看着大丫欢天喜地跑出门去，方向蓉脸上的笑容像一张快要碎裂的面具，嘴角的弧度僵硬地抽搐着。她费了好大力气才没让那抹假笑彻底垮下来。
“大嫂这木薯还卖不卖了？”林冬月头也不抬地整理着秤具，语气平淡得像在问今日的天气。
方向蓉死死咬着后槽牙，牙龈都泛起了酸意。她深吸一口气，从牙缝里挤出一个字：“卖！”
待方向蓉的身影消失在院门外，孟大娘这才迟疑地开口：“冬月啊，你赚点钱不容易，割猪草这点活儿实在没必要花那冤枉钱，娘还干得动。”
这话在她心里掂量了许久。方才当着外人面，她不愿拂了儿媳的面子，此刻才将这份心疼说出口。
“娘！”林冬月快步走到婆婆身边，轻轻握住老人那双布满薄茧的手，“咱家镇上的铺子生意红火着呢，您就放宽心。”她将声音放得柔软，“赚钱不就是为了让家里人过得好些？您辛苦了大半辈子，也该享享福了。”
夕阳的余晖洒在婆媳交握的手上，孟大娘望着儿媳坚定的眼神，终是没再坚持，只是反手将林冬月的手握得更紧了些。掌心相贴的温度，让这些时日的疲惫都消散了几分。
“汪！汪！”
几声欢快的犬吠打破了院中的宁静。土蛋摇着尾巴屁颠屁颠地跑进来，亲热地在林冬月腿边蹭来蹭去。
“娘！阿奶！”
小祥清脆的童声紧接着传来。小家伙像只小炮弹般冲进院子，一头扎进林冬月怀里。
林冬月抬眼望向院门，只见季宴池负手，正静静地望着这一幕。
“师父今天教我搭弓射箭了，”小祥兴奋地仰起小脸，随即又有些沮丧，“不过我还射不准......箭总是歪到旁边去。”
林冬月温柔地揉了揉小家伙的脑袋：“才刚开始学呢，慢慢来。”心中却是一动——既然季宴池开始教射箭，自己若是能在旁观摩，说不定对提升枪法也有助益。
她抬眸看向那个立在暮色中的身影，恰对上季宴池深邃的目光。
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