三日后，季若白率领的队伍抵达青州城外。未及入城，便见两道身影从路边密林疾步而出，正是提前在此等候的杀手阁惩戒队统领与侦查队队员。两人上前躬身行礼，季若白翻身下马，沉声道：“狼牙山的布防探查得如何？青州通判那边可有异动？”
惩戒队统领递上一幅手绘的狼牙山地形图，指着图中标记的红点道：“回季侧夫，狼牙山共有三道关卡，前两道由山贼寻常喽啰驻守，第三道关卡设在山腰的溶洞处，由首领的亲信把守，戒备最为森严。粮款就存放在溶洞深处的密室里，周围还安排了十余名身手不凡的护卫。”
侦查队队员紧接着补充：“青州通判近日颇为谨慎，每日只在府衙与家中两点一线，不过我们查到，他每隔三日便会派心腹管家去城南的一家酒肆送信，据观察，那酒肆的老板正是山贼安插在城中的眼线。昨日管家刚去过酒肆，我们趁机截获了信件，上面写着官府近日会增派兵力驻守城外要道，让山贼近期暂勿轻举妄动。”
季若白接过信件翻看，眉头微挑：“这通判倒是狡猾，既想给山贼通风报信，又不愿留下明显把柄。如今看来，若想顺利拿下山贼，需先稳住通判，再趁其不备突袭狼牙山。”他低头看着地形图，思索片刻后说道，“今日先不入城，你二人带惩戒队随我去狼牙山附近探查，确认布防是否与地形图一致；其余侍卫留在城外驿站，密切监视前往酒肆的人员，一旦发现通判的管家再次送信，立刻将人拿下，缴获信件。”
众人领命后，季若白换上一身寻常布衣，与惩戒队队员一同隐匿身形，朝着狼牙山方向而去。狼牙山果然山势险峻，山路崎岖狭窄，两侧皆是陡峭的悬崖，稍不留意便会坠入深渊。行至第一道关卡附近，季若白藏身于岩石之后，观察着关卡处的山贼——约莫十余人，皆手持长刀，三三两两地聚在一起闲聊，警惕性并不高。
“前两道关卡的守卫看似松散，实则暗藏玄机。”身旁的惩戒队统领轻声道，“我们此前探查时发现，关卡周围的草丛里埋了绊索和铃铛，一旦有人靠近，便会发出声响。”季若白点头，目光投向山腰的第三道关卡，只见溶洞入口处立着两块巨大的岩石，岩石后隐约能看到山贼的身影，洞口上方还架着几架弩箭，显然是做好了随时抵御外敌的准备。
待确认地形图与实际布防一致，季若白便带着众人悄悄撤离，返回城外驿站。刚到驿站，留守的侍卫便上前禀报：“季侧夫，方才通判的管家又去了城南酒肆，我们已按您的吩咐将人拿下，还缴获了一封新的信件。”
季若白接过那封截获的信件，指尖拂过泛黄的信纸，目光沉凝地逐字细看。待看完后，他将信件递回给侦查队队员，抬头望向狼牙山的方向——此刻山间云雾缭绕，隐约可见陡峭的山势，正如惩戒队统领所言，易守难攻。
“这通判倒是狡猾，一边假意增派兵力安抚民心，一边又给山贼通风报信，两头讨好，实则都是为了一己私利。”季若白冷笑一声，转头对身旁的东宫侍卫统领道，“你即刻带两名侍卫，乔装成过往商人，去城南那家酒肆探查一番，摸清酒肆的布局、老板的行踪，切记不可打草惊蛇。”侍卫统领躬身领命，立刻带着人悄然离去。
随后，季若白接过狼牙山地形图，蹲下身摊放在一块平整的岩石上，指尖顺着图中的山道缓缓移动：“前两道关卡守卫虽多，但多是乌合之众，不足为惧。关键是第三道溶洞关卡，不仅有首领亲信驻守，还藏有十余名高手，且粮款在溶洞深处，若强行闯入，怕是会打草惊蛇，甚至让山贼狗急跳墙，损毁粮款。”
惩戒队统领凑上前来，低声道：“季侧夫，属下此前探查时发现，溶洞西侧有一条隐蔽的密道，是早年山民开采矿石留下的，如今已废弃多年，杂草丛生，山贼并未设防。只是密道狭窄潮湿，仅容一人通行，且尽头离粮款存放的密室不远。”
季若白眼中一亮，指尖落在地形图上溶洞西侧的位置：“这条密道便是关键。你挑选十名身手最为敏捷、擅长隐匿的惩戒队队员，随我从密道潜入，目标是粮款密室，一旦找到粮款，便以哨声为号，通知外面的人行动。”
他又转头对剩余的侍卫与杀手阁成员吩咐道：“你们分为两队，一队由侦查队队员带领，埋伏在狼牙山前两道关卡附近，待听到哨声，便立刻突袭，牵制住山贼的注意力，务必不让他们靠近溶洞；另一队则在山脚下设伏，若有山贼逃窜，一律生擒，不可放走一人。”
众人齐声领命，正欲分头行动，去探查酒肆的侍卫统领却匆匆返回，低声禀报：“季侧夫，那酒肆老板今日格外谨慎，不仅在酒肆周围安排了暗哨，还频繁与一名身着官服的小吏接触，属下推测，怕是通判又有新的消息要传给山贼。”
季若白沉吟片刻，心中已有计策：“既然如此，我们便将计就计。你立刻让人模仿通判管家的笔迹，写一封假信，就说官府明日午时会押送一批‘粮草’前往城外军营，途中防备薄弱，让山贼趁机劫掠。随后找一个可靠的人，乔装成管家的亲信，将信送到酒肆老板手中。”
“属下明白！”侍卫统领应道，立刻让人去准备笔墨与假信。季若白则再次看向地形图，对惩戒队统领道：“你现在便带队员去密道入口探查，清理掉周围的杂草，确认密道是否畅通，明日午时之前，务必做好潜入的准备。”
惩戒队统领领命离去后，季若白站在岩石旁，望着狼牙山的方向，眼中满是坚定。他知道，明日午时的行动，不仅关乎赈灾粮款能否顺利追回，更关乎青州百姓的生计。只要能成功拿下山贼、惩治通判，青州百姓便能早日摆脱困境，而这，便是他此行最重要的使命。
次日清晨，一切部署就绪。乔装的侍卫顺利将假信送到酒肆老板手中，老板果然信以为真，立刻派人将消息送往狼牙山。午时一到，东宫侍卫假扮的“粮草押送队伍”如期出发，缓缓朝着狼牙山方向行进。而季若白则带着十名惩戒队队员，来到溶洞西侧的密道入口，准备潜入。
密道内果然狭窄潮湿，空气中弥漫着泥土与腐叶的气息，众人手持火把，小心翼翼地前行。走了约莫半个时辰，前方终于传来微弱的光亮，惩戒队队员轻声禀报：“季侧夫，前面便是密道出口，离密室不远了，隐约能听到山贼的说话声。”
季若白示意众人熄灭火把，放缓脚步，一点点靠近出口。透过出口的缝隙望去，只见密室门口站着两名山贼守卫，正靠在墙边闲聊，丝毫没有察觉密道内的动静。季若白对身旁的队员递了个眼神，两名队员立刻会意，悄然摸出出口，趁着守卫不备，迅速将两人制服，捂住口鼻拖进密道内。
随后，季若白带着众人走进密室，只见密室中央堆放着数十个木箱，打开一看，里面正是青州知府押送的赈灾粮款，金银珠宝与粮食整齐堆放，完好无损。季若白心中一松，立刻从怀中取出哨子，吹响了约定的信号。
哨声在山间回荡，埋伏在山前的队伍立刻发起突袭，前两道关卡的山贼毫无防备，很快便被制服。第三道溶洞关卡的山贼听到动静，正欲前往支援，却被早已等候在溶洞外的侍卫与杀手阁成员拦住，双方展开激烈厮杀。季若白带着队员从密室冲出，从山贼后方发起攻击，山贼腹背受敌，顿时乱了阵脚。
山贼首领见势不妙，想要带着亲信逃窜，却被季若白拦住去路。两人交手数十回合，季若白凭借精湛的武艺与敏锐的洞察力，渐渐占据上风，最终一脚将山贼首领踹倒在地，生擒活捉。
与此同时，青州城内的侍卫也按计划行动，趁着通判在府衙处理事务，将其团团围住，搜出了他与山贼勾结的所有证据。当季若白带着生擒的山贼首领与追回的赈灾粮款回到青州城时，百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，对着季若白与东宫队伍连连叩谢。
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