你见爷爷神色愈发凝重，心中的不安也愈发强烈，忍不住再次追问：“爷爷，方才陛下与您，到底谈了些什么？此事……是否与此有关？”
“阿楹，” 百里洛陈没有直接回答，而是再次将话题引向了你，目光中带着一丝探究与关切，“你先告诉爷爷，你与琅琊王殿下之间……之前的心结，如今可算是……解开了？”
你怔了怔，没料到话题又绕了回来。
脑海中不由自主地浮现出昨夜月下长街的吻，以及他坚定的话语，脸颊瞬间泛起一抹难以掩饰的绯红，连耳根都烫了起来。你有些羞赧地垂下眼睫，声音细若蚊蚋：“算……算是吧。爷爷，您问这个做什么？”
一旁的百里东君见状，脸上露出了然的揶揄笑容。
百里洛陈看着你羞涩却并未否认的神情，嘴角几不可察地松动了一瞬，掠过一丝淡淡的、仿佛松了口气般的笑意。但这笑意转瞬即逝，取而代之的是更加沉肃的神情。他深深地看了你一眼，仿佛下定了某种决心，缓缓开口，声音不高，却字字如锤，敲击在你们的心上：“陛下方才……向我明确提出，他意欲……为你与琅琊王殿下赐婚。”
“赐婚？” 你彻底愣在当场，大脑仿佛有瞬间的空白。
百里东君也先是一惊，随即急切地追问：“爷爷！您说的是真的？陛下亲口所言？”
“君无戏言。” 百里洛陈沉声道，目光却一直落在你脸上，“陛下金口已开，此事……恐怕已在他心中酝酿多时。”
“那……那您答应了吗？” 百里东君追问道，语气中带着紧张。
百里洛陈缓缓摇了摇头，目光依旧锁在你身上，语气带着前所未有的郑重与尊重：“我并未直接应允。此事关乎你一生幸福，更牵扯甚广。爷爷想……先听听你自己的真实想法。阿楹，告诉爷爷，你愿意吗？”
你脑袋里乱糟糟的，震惊、茫然、羞涩、还有一丝隐约的了然交织在一起。但在这片混乱之中，某些之前想不通的关窍，却奇异地、清晰地串联了起来。
你微微蹙起秀眉，眼神从最初的茫然迅速转变为冷静的分析：“太安帝深夜秘密前来，就是为了说这件事情？如果赐婚是他的真实意图，那之前青王屡次求娶，乃至景玉王也可能有的心思……是不是他刻意放纵甚至暗中推动的烟雾？目的是为了……制造一种几位皇子皆有意拉拢镇西侯府的假象，同时也在观察侯府的反应，以及……我的选择？”
顺着你的思路，百里东君也立刻反应过来，脸色变得凝重：“阿楹说得有理！倒推回去，难道爷爷此次被弹劾、被召入天启受审，本身也是他计划中的一环？是为了让琅琊王殿下有机会在关键时刻维护侯爷，加深我们与小师兄之间的联系与信任？同时也是在……为小师兄铺路，测试他的能力与担当，并将镇西侯府未来的立场，无形中与琅琊王绑定？”
“你们说的……都对。” 百里洛陈眼中露出欣慰又苦涩的复杂神色，他缓缓坐下，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，“琅琊王萧若风……就是陛下心中属意的太子，乃至下一任天子的人选。此番布局，环环相扣，皆是为了将他推上那个位置，并为他扫清障碍，稳固根基。”
太安帝对萧若风的器重与偏爱，你并非毫无察觉。但直到此刻，这盘棋的全局才如此赤裸裸地展现在眼前。
可是……小师兄他本人，真的愿意吗？
你忽然想起他当初在天启城外，那般决绝地将你推开，说着那些伤人的话语……那时他眼中深藏的痛楚与挣扎，是否正是因为，他早已隐约预见到今日的局面？预见到自己可能被推上那条无法回头的帝王之路，预见到你可能会被卷入这无尽的权力漩涡中心？他推开你，是不是也是他所能想到的、保护你远离这场精心算计的唯一方式？
百里东君也凝眉深思，声音低沉：“问题的关键在于，小师兄不一定愿意坐上那个位子。他有他的逍遥理想，有他的江湖情怀。可是，陛下的意志已经非常明确，未来的皇后，必须是阿楹。”
百里东君一语道破了最关键的地方。
是啊，太安帝想要将镇西侯府这柄锋利的镇国杀人刀牢牢握在皇室手中，化为萧氏江山永固的基石，就需要一个绝对可靠、无法割舍的筹码。
而你，百里辞楹，镇西侯府最受宠爱的明珠，便是他选中的、最好的筹码。
只要你是皇后，未来的国母，那么镇西侯府满门的荣耀、安危乃至情感，就都与皇室、与萧若风，或是任何坐上皇位的皇子深度捆绑。
为了你在宫中的地位与幸福，为了家族不因你而获罪，百里家将不得不成为皇权最忠诚的拥护者与执行者，再无二心。
也就是说......无论未来的天子是不是萧若风，皇后的位置，都是为你而留。
如果萧若风顺从，那便是皆大欢喜；如果萧若风抗拒，甚至放弃皇位……那么，太安帝很可能会选择另一位皇子，将你赐婚给他，届时，情况将更加复杂难测。
这是一场以你的婚姻为枢纽，捆绑皇权与将门的宏大棋局。你们每一个人，都是棋盘上的棋子，而执棋者，是那位深谙帝王心术、为身后事布局深远的太安帝。
室内的空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔发出的噼啪声。一种前所未有的压力与清晰的选择，降临在你身上。
片刻后，你呼出一口气，“爷爷，” 你抬起头，眼中最初的混乱与羞涩已然褪去，取而代之的是一种清冽的坚定，声音不高，却清晰有力，“我明白了。这件事……不仅仅是我与萧若风之间的事，更是关乎百里家未来数十年命运的事。”
你停顿了一下，目光扫过爷爷和哥哥，缓缓道：“我需要时间想一想。也需要……亲自与小师兄谈谈，明日一早，我传信给小师兄，我们去学堂，正巧，陈儒先生也在也该去拜访一下他。”
“好，明日一早，我陪你一起去。”百里东君道。
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