“静默庇护所”内，时间仿佛凝固成了坚硬的琥珀，将永恒的悲伤与死寂封存。那场对抗“终焉裁决者”的规则层面的惨烈交锋，没有留下爆炸的残骸或能量的余波，只带走了生命与希望。虚空中，“静默核心”那团巨大的光辉依旧在缓慢旋转，却似乎比以往任何时候都更加沉默，仿佛也在为那刹那燃烧后湮灭的星火默哀。
“星痕号”孤零零地悬浮着，像一座漂浮在永恒之夜中的金属坟墓。舰桥内，灯光昏暗，只有生命维持系统最低功率运行的微弱嗡鸣，以及医疗监控仪器偶尔发出的、代表生命体征近乎消失的、断续而冰冷的滴滴声。空气中弥漫着浓重的血腥味、电离空气的焦糊味，以及一种更深沉的、名为绝望的气息。
叶火从无边无际的黑暗与剧痛中挣扎着苏醒。
意识回归的瞬间，如同将破碎的灵魂强行塞回一具同样破碎的躯壳。每一寸骨骼、每一条神经都在发出痛苦的呻吟，精神海干涸龟裂，仿佛被整个宇宙的重量碾过。但比肉体痛苦更甚的，是那噬心刻骨的、冰冷空洞的失去感。
林尘消散时最后的凝望，王大明如山崩塌般的无声怒吼，山猫决绝的眼神，所有队员意识之光熄灭前的最后闪烁……一幕幕画面如同烧红的烙铁，狠狠灼烫着她的灵魂。
“呃……”她发出一声沙哑得不成调子的呻吟，试图移动身体，却发现自己连抬起一根手指的力气都没有，只能无力地瘫倒在冰冷的甲板上，视线模糊地望向舷窗外那片死寂的虚空。
结束了？一切都结束了吗？
泪水无法控制地涌出，混合着干涸的血迹，在脸上留下冰冷的痕迹。她输了，输掉了伙伴，输掉了林尘，输掉了……一切。所谓的“星火”，最终还是在绝对的黑暗面前，化为了转瞬即逝的灰烬。
为什么……还要醒来？为什么不让她在沉睡中追随他们而去？
就在这无尽的悲伤即将把她再次拖入黑暗深渊时，她的右手掌心，传来一丝微弱却无比坚定的温热。
她艰难地、一点点地转动眼球，看向自己的右手。那枚林尘最后留给她的、呈现出完美“混沌星辉”形态的晶体，正静静地躺在她的掌心。它不再耀眼，内敛的光芒如同风中残烛，却顽强地散发着一种奇异的、温暖的生命波动，一丝丝地渗入她冰冷僵死的身体和灵魂，如同最温柔的溪流，滋润着干涸的裂痕。
【拿着它……这是……最后的‘钥匙’……也是……‘星火’的种子……】
林尘最后的话语，如同穿越了时空的回响，再次清晰地在她心间响起。伴随着这声音的，是晶体传来的一股微弱却清晰的牵引感，坚定地指向“静默核心”的深处某个特定坐标。
种子……星火的种子……
绝望的冰原上，骤然裂开了一道微不可查的缝隙，透进一丝极其微弱的光。
这光芒不足以驱散黑暗，却足以让她看清，自己还不能倒下。她的命，是林尘、是大明、是山猫、是所有队员用最后的存在之火换来的。这枚晶体，是伙伴们存在的最后证明，是他们未竟使命的最终寄托。
存在本身，就是最强大的力量。
林尘的话语如同惊雷，在她脑海中炸响。是啊，他们确实“失败”了，他们的抵抗在星环同盟看来或许微不足道。但他们的“存在”，他们挣扎过、燃烧过、反抗过的这个“事实”本身，就已经在那冰冷的宇宙规则上，刻下了一道无法被彻底抹除的印记！
这枚晶体，就是这印记的载体！是灰烬中残存的、最后的星火！
一股难以言喻的力量，混合着巨大的悲伤与更加庞大的责任感激荡而起，强行冲垮了肉体的剧痛与精神的疲惫。叶火猛地咬破了下唇，腥甜的血腥味刺激着神经，她用尽全身力气，一点点地、挣扎着撑起了身体。
每动一下，都如同撕裂灵魂。但她没有停下。
她环顾四周。王大明、山猫、还有其他队员……他们都静静地躺在那里，生命体征微弱到了极点，意识彻底沉寂，如同冬眠。李薇趴在控制台上，同样气息奄奄。
他们还没死！只是灵魂之火为了那最后的爆发，燃烧到了近乎彻底熄灭的边缘。但既然火种未灭，就还有希望！
必须救他们！必须完成林尘最后的嘱托！找到“寂静核心”的控制终端！
希望如同悬崖边的细藤，渺茫到令人绝望，但这是她唯一能抓住的东西。
叶火颤抖着，依靠着意志力，一点点挪到医疗舱，给自己注射了高浓度的营养剂和强心针。剧烈的痛苦伴随着力量的短暂回归，她如同一个重新被拼凑起来的破碎人偶，踉跄着开始行动。
她首先检查了所有人的生命维持系统，确保最低限度的维生。然后，她挣扎着来到主控台前。李薇昏迷前，似乎将最后的数据进行了紧急封存。叶火凭借残留的记忆和权限，艰难地调出了系统日志和能量扫描记录。
日志显示，在那场“存在风暴”与“规则抹杀”的剧烈冲突中，“静默核心”深处的能量结构曾出现过一次极其短暂、但前所未有的有序共振，其震荡频率与林尘最后留下的晶体波动高度吻合！共振的源头，指向核心深处一个之前从未被探测到的、被强大能量屏障隔绝的区域！
那里……就是林尘所说的“控制终端”所在吗？
同时，能量扫描记录还捕捉到，“终焉裁决者”号在离开前，向“静默庇护所”外围投射了数个微不可查的、散发着微弱监控波动的静默信标。星环同盟并未真正离开，他们只是转为“观测”，像等待尸体腐烂的秃鹫，冷眼旁观着最后的结局。
时间不多了。必须赶在星环同盟失去耐心，或者“源点”再次爆发前，找到控制终端！
叶火深吸一口气，将林尘留下的晶体紧紧握在手中，那温热的触感给予她最后的力量。她看了一眼昏迷的伙伴们，眼中闪过决绝。
不能再让任何人冒险了。接下来的路，只能她一个人走。
她将“星痕号”设置为最深度的隐匿休眠模式，所有非必要系统关闭，能量集中供应生命维持。她带上了仅存的、经过改装的单人侦察潜航器——“孤星号”，以及必要的生存物资和那枚晶体。
站在“星痕号”的气密舱门前，叶火最后回望了一眼死寂的舰桥和昏迷的同伴。
“等我回来……”她在心中默念，“我一定会找到办法，救醒大家……完成我们……共同的誓言。”
舱门缓缓开启，又缓缓闭合。如同墓穴的封石，将生与死暂时隔绝。
“孤星号”如同离弦之箭，悄无声息地射向那庞大、悲伤而神秘的“静默核心”。舷窗外，是吞噬一切的黑暗和那团仿佛永恒沉默的光辉。
叶火独自驾驶着潜航器，朝着晶体指引的方向，朝着那未知的、可能蕴藏着最终答案或终极毁灭的“控制终端”，义无反顾地驶去。
她的身影，在无垠的黑暗虚空中，渺小如尘，却带着灰烬中仅存的那一点余温，坚定地驶向命运的终焉，或者……新的开端。
孤星启程，向死而生。
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