好的，这是接下来的章节：
## 第二卷：暗流低语 | 第十五章：残骸低语与沙海遗民
战斗的余悸如同粘稠的汗水，紧贴在皮肤上，即使是在这干燥灼热的沙海中也无法轻易蒸发。那台冒着黑烟的机械残骸静静地躺在沙地上，暗哑的装甲上布满了被苏桐的锈蚀能量针侵蚀出的、如同溃烂伤口般的孔洞，边缘还在发出细微的“滋滋”声，散发出一种混合了烧焦电路、高温金属和某种……**有机质腐败**的怪异气味。
凯德示意沃克继续保持警戒，自己则和艾拉小心翼翼地靠近残骸。莉亚也跟了过去，目光凝重地审视着这陌生的敌人。苏桐再次陷入深度沉寂，仿佛刚才那短暂的、凌厉的出手耗尽了她好不容易积累起来的一点活力。
“不是Ω的制式装备。”艾拉用扫描仪仔细检查着残骸的内部结构，屏幕上显示出错综复杂、与已知任何科技树都迥异的能量回路和机械传动系统，“材料学很先进，但这种设计哲学……极其古老，而且充满了……一种非人性的、纯粹功能至上的冷酷感。看这里，”她指向一处被撬开的装甲下露出的、如同神经网络般交织的紫色能量导管，“这种能量传输方式，我只在一些关于前纪元‘自律战争机器’的禁忌文献碎片中见过类似的描述。”
“自律战争机器？”莉亚疑惑地问道，“旧时代的AI军队？”
“比那更糟。”凯德的声音低沉，他用匕首尖端轻轻敲了敲残骸上一处尚未完全锈蚀的、刻印在内部骨架上的徽记——那是一个极其简洁、由两个交错的不等边三角形构成的符号，线条冰冷而锐利，透着一种漠视一切的秩序感。
“这是‘净化者’的标志。”凯德抬起头，眼中充满了前所未有的警惕，“传说中，在大崩溃时代之前，某个痴迷于‘绝对秩序’的远古文明创造的、用于‘清理’他们认为‘不完美’或‘冗余’生命形态的自动兵器。它们应该早已随着那个文明的覆灭而被埋葬了才对……”
“净化者……”莉亚咀嚼着这个充满不祥意味的名字，“它们为什么会出现在这里？而且目标似乎是我们？”
“也许不是专门为我们而来。”艾拉分析道，她指着残骸上那些适应沙海潜行的推进肢和能量网发射器，“它们的装备明显是针对沙海环境优化的。更可能的是，这片‘静默沙海’，本身就是它们的……**活动区**或者**狩猎场**。我们只是不幸闯入了它们的领地，或者……被它们判定为需要‘净化’的‘冗余变量’。”
这个推测让所有人背脊发凉。一片潜藏着远古杀戮兵器的死亡沙海？这比面对已知的Ω或诡异的“低语”更加令人不安，因为你完全无法预测这些遵循着古老、冰冷逻辑的机器会如何行动。
“必须尽快离开这里。”凯德站起身，目光扫过无垠的沙海，“战斗动静可能引来了更多‘净化者’。艾拉，尝试从这残骸的核心处理器里提取一些数据，看看能不能找到它们的活动规律或者弱点。动作要快！”
艾拉立刻拿出更加专业的工具，开始尝试破解那台残骸可能尚未完全损坏的中枢单元。过程并不顺利，残骸的系统自带强力的物理和逻辑自毁程序，并且加密方式极其古老而怪异。
就在艾拉全神贯注地进行数据破解时，站在沙丘顶端警戒的沃克突然再次发出了警告，但这一次，他的声音带着一丝困惑：
“指挥官……一点钟方向，有动静。但不是机械……是**人**！几个人，正在朝我们这边过来！速度不快，看起来……没有敌意？”
人？
在这片被“净化者”盘踞的死亡沙海里，还有其他人活动？
所有人都立刻警惕起来，武器再次抬起，对准了沃克指示的方向。只见远处的沙丘之间，几个穿着厚重、破旧防沙袍的身影，正深一脚浅一脚地朝着他们所在的位置跋涉而来。他们看起来十分疲惫，袍子上沾满了沙尘，动作也有些踉跄，完全不像是训练有素的战士或掠夺者。
随着距离拉近，可以看到他们手中拿着的是简陋的、由废弃金属管和能量电池改装的粗劣武器，甚至有人只是拿着磨尖的金属棍。他们的脸上覆盖着防沙面罩，只露出疲惫而警惕的眼睛。
为首的一个人，在距离他们大约五十米的地方停了下来，举起双手，示意自己没有武器，然后用一种带着古怪喉音、但莉亚能勉强听懂的通用语喊道：
“外来的旅者！我们没有恶意！我们是‘沙痕部落’的遗民！我们看到了你们的战斗……你们……你们打败了‘钢铁噩梦’？！”
他的声音带着难以置信的激动和一丝……希望？
“沙痕部落？遗民？”凯德没有放下枪，沉声回应，“说明你们的来意。”
那个为首者，似乎是个中年男人，他小心翼翼地又向前走了几步，摘下了自己的防沙面罩，露出一张被风沙侵蚀得粗糙、但眼神还算清明的脸。
“我们是这片沙海最后的居住者。”他的语气带着深深的疲惫和悲伤，“曾经，我们的部落依靠着沙海深处的几处绿洲生存。但几十个季节轮回之前，‘钢铁噩梦’——就是你们打败的那种黑色机器——从沙海深处苏醒，它们摧毁了我们的绿洲，猎杀我们的族人……我们被迫在沙海中流浪，躲避它们的追杀，像老鼠一样苟延残喘。”
他看向那台冒着烟的残骸，眼中充满了刻骨的仇恨和一丝解脱：“我们已经很久……很久没有看到‘钢铁噩梦’被摧毁的样子了。它们几乎是不可能战胜的……”
他再次将目光投向凯德等人，尤其是在看到被保护在中间的、担架上的苏桐时（虽然苏桐的样子很怪异，但显然不是机器），眼中闪过一丝奇异的光芒：
“你们……你们拥有伤害‘钢铁噩梦’的力量？是……是她吗？”他指向苏桐，刚才苏桐出手时那短暂的能量爆发，显然被这些遗民从远处看到了。
凯德没有直接回答，而是反问道：“你们对‘净化者’……也就是你们说的‘钢铁噩梦’，了解多少？它们的老巢在哪里？有什么弱点？”
听到“净化者”这个词，那个遗民首领明显愣了一下，似乎对这个古老的称谓感到陌生，但他立刻回答道：“我们不知道它们从哪里来，只知道它们盘踞在沙海最深处的‘嗡鸣废墟’，那里是绝对的禁区，靠近的人没有一个能回来。它们的弱点……我们不知道，我们的武器甚至无法打破它们的外壳……”
他顿了顿，眼中祈求的神色更加明显：“强大的旅者们，我们……我们有一个不情之请。我们的一个狩猎小队，在前天被一群‘钢铁噩梦’追赶，逃进了附近的一处古老的地下避难所入口。那里结构复杂，易守难攻，但也被‘钢铁噩梦’围住了。我们人手不足，无法救援……你们，你们能否帮助我们？作为回报，我们可以告诉你们一条穿越沙海、相对安全的隐秘小路，绕过‘嗡鸣废墟’！我们对这片沙海的了解，远比任何地图都要详细！”
这是一个突如其来的请求，也是一个潜在的交易。帮助这些看似弱小的遗民，可能会浪费宝贵的时间，卷入不必要的麻烦。但他们对沙海的了解和那条所谓的“隐秘小路”，在当前导航手段受限的情况下，又显得极具诱惑力。
凯德迅速权衡着利弊。他看了一眼艾拉，艾拉微微点头，示意从残骸中提取数据还需要一些时间，而且未必能获得关键信息。他又看了一眼担架上沉寂的苏桐，以及周围这片危机四伏的沙海。
“带我们去那个避难所入口。”凯德最终做出了决定，但语气依旧冷硬，“但我们不保证一定能救出你的人。如果情况超出我们的能力范围，我们会立刻撤离。”
遗民首领脸上顿时露出狂喜的神色，连连点头：“足够了！足够了！感谢你们！愿沙海之灵庇佑你们！”
他立刻招呼身后的同伴，准备带路。
莉亚看着这些在绝境中挣扎求生的遗民，又看了看那台散发着不祥气息的“净化者”残骸，心中隐隐觉得，这片静默沙海隐藏的秘密，恐怕远比他们想象的还要多。而这些“沙痕部落”的遗民，他们的出现，究竟是真的巧合，还是……另一种形式的“引导”？
在她看不见的沙层深处，更多幽绿色的复眼，正在黑暗中缓缓亮起，调整着攻击参数。冰冷的逻辑核心中，新的指令正在生成：
**……目……标……威……胁……等……级……重……新……评……估…………**
**……引……入……未……知……锈……蚀……能……力……变……量…………**
**……执……行……捕……获……优……先……级……提……升…………**
**……调……动……更……多……‘…清…道…夫…’……单……位…………**
沙海的寂静，即将被更猛烈的风暴打破。
（第二卷：暗流低语 | 第十五章：残骸低语与沙海遗民 完）
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