自贡献点涨价风波后，周子墨三人修行愈发刻苦，几乎到了废寝忘食的地步。小院仿佛成了一个与世隔绝的茧，三人默默积蓄，等待着破茧而出的那一天。
周子墨对地脉之气的感应与操控日益精深。他已不再满足于简单地引导地气滋养灵田，开始尝试《地脉灵蕴诀》中记载的一种更精妙的法门——‘地脉缠丝’。此法要求将地脉之气如抽丝剥茧般分出极细的一缕，精准地缠绕在灵植根系最细微的末梢，进行更深层次的蕴养，效率更高，但对心神消耗和控制力要求也极为严苛。
最初几次尝试均以失败告终，地气稍一凝练便失控逸散，甚至差点伤及灵植根本。周子墨并不气馁，每次失败后便打坐恢复，仔细回味失败细节，调整真气与神念的配合。功夫不负有心人，五日后，他终于成功地将一缕比发丝还细的地脉之气，稳稳地缠绕在一株凝露草的根须之上。
刹那间，一种前所未有的清晰感应涌上心头。他仿佛“看”到了那根须贪婪地吸收着精纯的地脉精气，并将其迅速输送到植株的每一片叶片，灵草以微不可查却真实存在的速度茁壮成长，叶片上的灵光似乎更加内敛醇厚。
成功了！周子墨心中涌起一阵喜悦，但旋即压下，保持心神空明，继续小心翼翼地操控着地脉缠丝，依次滋养其余几株灵草。整个过程持续了将近一个时辰，待到结束时，他脸色苍白如纸，太阳穴突突直跳，神识消耗远超以往。
但回报也是巨大的。不仅灵草长势更胜从前，他发现自己对真气的精细操控能力也有了显着提升，《地脉灵蕴诀》的运转更加得心应手，修为向着人境后期又扎实地迈进了一小步。更重要的是，他找到了在不依赖大量外部资源的情况下，快速提升灵植品质的方法，这是他们未来安身立命的根本。
吴亦辰的进步同样明显。或许是被压力激发了潜能，或许是真气积累已然足够，在一次日常打熬气血的修炼中，他体内传出一阵轻微的噼啪声响，气血奔涌如潮，终于冲破了那层壁垒，顺利晋升至人境后期。他低吼一声，一拳挥出，拳风激荡，空气中发出一声音爆，威力远超以往。
“好！”宋梓辰低声喝彩，眼中满是欣喜。吴亦辰突破，团队整体实力又增强一分。
吴亦辰收敛气息，脸上喜色一闪而逝，反而更加凝重：“突破是好事，但往后修炼消耗更大，我们对资源的依赖也更深了。”晋升后，巩固境界、继续提升，都需要更多的灵气和资源支撑。
宋梓辰点头：“放心，我心里有数。明日我再去一趟百事阁和贡献堂，接几个最普通的采集任务做掩护，顺便再兑换少量最基础的灵谷和清水符，不能让人看出我们修为突破后需求大增的迹象。”
策略依旧是以稳为主，低调隐匿。
又过了两日平静日子。周子墨逐渐适应了“地脉缠丝”的消耗，虽然每次依旧疲惫，但恢复时间已缩短不少。灵田中的凝露草和三叶花长势极好，尤其是那几株被重点照顾的，隐隐已有接近一年药龄的火候，远超正常生长速度。照这个趋势，再有一月左右，或许就能满足炼制蕴灵散的最低要求了。这个发现让三人心中都充满了期待。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，小院门再次被敲响。这一次，门外站着的却不是程雨萱和尹诗涵，而是一位身着丹鼎神宗外门弟子服饰、面容陌生的青年男子。此人身材微胖，脸上带着一丝看似和善却略显浮夸的笑容。
宋梓辰警惕地开门，周子墨和吴亦辰也停下修炼，暗中戒备。
“几位师兄有礼了。”胖青年笑呵呵地拱手，“在下丹鼎神宗外门弟子朱富贵，听闻几位师兄负责照看这片药园，特来拜访。”
丹鼎神宗？周子墨心中一动，这可是以炼丹术闻名的大宗门，其弟子为何会来到青云书院这偏僻的废弃药园？
“朱师兄客气了，我们只是在此暂居，顺便打理一下这片荒废的园子，谈不上负责照看。”周子墨还礼，语气平淡而疏离，“不知朱师兄有何见教？”
朱富贵小眼睛滴溜溜地在院里扫了一圈，尤其在屋后那片灵田上停留了片刻，虽然隔着一段距离，但那几株长势格外好的凝露草还是引起了他的注意，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他呵呵一笑：“师兄过谦了。我看这片灵田被打理得井井有条，灵植生机勃勃，几位师兄定然是精通灵植之道的高手。实不相瞒，在下近日接了个宗门任务，需采集几种特定年份的辅药，跑了好几个地方都未能凑齐。方才路过此地，感应到院内灵气盎然，故冒昧前来，想问问几位师兄手中，可有‘三月龄的紫须参’或者‘一年生的凝露草’？价格好商量，可以用灵石或者贡献点支付。”
紫须参？凝露草？还指定了具体年份？
周子墨心中警铃大作。他们的凝露草在地脉温养下长速惊人，但对外一直宣称是地力恢复和胡乱种植的结果。此人开口就要一年生的凝露草，是巧合，还是意有所指？
他面上不动声色，摇头道：“朱师兄来得不巧。我们种下的凝露草种子不过两月有余，如今刚长出几片叶子，距离一年药龄相差甚远。至于紫须参，更是未曾种植。怕是帮不上朱师兄了。”
“哦？两月余？”朱富贵脸上露出一丝“遗憾”，啧啧道：“那真是可惜了。我看这几株长势如此之好，还以为至少有大半年火候了呢。看来是此地地力确实非凡，几位师兄也是福缘深厚之人啊。”
他又东拉西扯了几句，眼神却不时瞟向灵田方向，最后才悻悻告辞离去。
送走这位不速之客，院门紧闭。
吴亦辰眉头紧锁：“丹鼎神宗的人？怎么会跑到这里来收药？还偏偏问起凝露草的年份？”
宋梓辰脸色凝重：“事出反常必有妖。他最后那句话，‘地力非凡’、‘福缘深厚’，听起来像是恭维，实则暗藏机锋。恐怕醉翁之意不在酒。”
周子墨目光扫过那片灵田，沉声道：“不管他是真的急需药材偶然路过，还是另有所图受人指使，都说明我们这里已经引起了一些不必要的注意。我们的灵草长势，瞒得过普通人，却未必瞒得过丹鼎神宗这些常年与灵药打交道的人。”
“那怎么办？”吴亦辰问道。
“计划不变，但更要加快速度，谨慎行事。”周子墨决断道，“灵田还需精心照料，这是我们的根本。但梓辰，你下次外出更要加倍小心。亦辰，你刚突破，尽量少出院门，稳固境界为先。我们必须赶在麻烦真正上门之前，拥有足够的自保之力。”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的紧迫感。
山雨欲来风满楼。这看似意外的访客，仿佛一颗投入平静湖面的石子，荡开的涟漪预示着潜在的危机正在悄然逼近。
小院再次恢复寂静，但修炼中的三人，心神却比以往任何时候都要紧绷。
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