沈策的决定如同在悬崖边推了众人一把。石缝内的空气凝固了瞬间，王猛和卢警卫都从对方眼中看到了震惊，但随即被一种破釜沉舟的决绝取代。他们是“暗影”，是旅里插入这片迷雾的眼睛和匕首，此刻，没有退缩的理由。
“明白！”王猛的声音从耳机传来，带着猎犬锁定目标时的兴奋与冷酷，“‘秃鹫’四人小组，装备精良，移动速度很快，战术队形很专业，已经下到山谷，正沿河床北侧快速向信号源方向推进。预计十五分钟内接触。”
“卢老冰，实时监控双方信号！有任何异动立刻报告！王猛，保持距离尾随，不要暴露！我们随后就到！”沈策语速极快，同时迅速检查自己的装备，将手枪子弹上膛，左臂的伤口传来一阵刺痛，被他强行忽略。
“是！”两人齐声应道。
行动！必须立刻行动！沈策和卢警卫迅速但无声地收拾好所有装备，用泥土和落叶仔细掩盖掉石缝内的痕迹，随即像两道幽灵般滑出藏身之处，沿着陡峭的山坡，向下方雾气弥漫的河谷潜行。
夜色和浓雾成了他们最好的掩护，但也极大地增加了追踪和行进的难度。脚下是湿滑的岩石和盘根错节的植被，每走一步都必须万分小心。沈策紧跟着王猛通过加密频道不时传来的简短方位提示，卢警卫则一边艰难跋涉，一边紧盯着手中的监测设备。
“第三方信号源……静止了。通讯结束。”卢警卫压低声音，气息因快速行进而有些急促，“‘秃鹫’小组保持无线电静默，但他们的单兵电台待机信号特征我能捕捉到，正在快速接近静止信号源。”
气氛紧张得如同拉满的弓弦。三方势力正在迅速靠拢，一场遭遇战似乎不可避免。而他们“暗影”小组，正悄无声息地切入这场危险的漩涡中心。
十分钟后，他们下到河谷底部。这里雾气更浓，能见度不足五十米。河水早已干涸，只剩下宽阔的、布满鹅卵石的河床，两侧是陡峭的、长满竹林和灌木的岸坡。王猛在一个河湾处的巨石后与他们会合。
“就在前面，大约三百米，那片竹林深处。”王猛指着浓雾深处，声音压得极低，“‘秃鹫’的人已经散开，呈扇形包围态势，动作很轻，像是要抓活的。”
抓活的？沈策心中一动。这说明“秃鹫”小组接到的命令可能不是简单的清除，而是捕获或审讯！这个第三方的重要性，再次升级！
“能看清第三方的情况吗？”沈策问。
“雾太大，看不清具体人数和装备，但信号源一直没动，很可能就在竹林中心某个地方固守，或者……设下了陷阱。”王猛经验老道地分析。
固守？陷阱？沈策的大脑飞速运转。第三方是意外暴露后被围困，还是故意暴露信号，引诱“秃鹫”上钩？如果是后者，那这个第三方的胆量和谋划就太可怕了。
“我们怎么办？插手吗？”王猛看向沈策，等待最终指令。插手两个不明势力的冲突，风险无法估量。
沈策的额角渗出冷汗。这是一个两难的选择。坐山观虎斗，可能获得渔翁之利，但也可能错失了解真相的唯一机会。直接插手，无疑会暴露自身，可能陷入两面受敌的绝境。
就在他犹豫的瞬间，异变陡生！
“噗！噗噗！”
几声极其轻微、安装了高效消音器的枪声，突然从竹林深处传来！声音在浓雾中显得沉闷而诡异！
紧接着，是几声压抑的闷哼和人体倒地的声音！
交火了！
“不是演习空包弹！是实弹！”王猛脸色骤变，低吼道！作为老兵，他对枪声的辨别极其敏锐！
实弹！沈策的心脏猛地一缩！事情的性质彻底变了！这不再是演习对抗！
几乎在枪声响起的同一时间，卢警卫手中的监测设备发出了急促的警报声！
“第三方信号源！高强度、无加密的广谱求救信号！正在持续发射！内容……是国际通用求救代码！还有……一组经纬度坐标！”卢警卫的声音因极度震惊而变调！
国际通用求救代码？！这意味着第三方很可能不是敌对势力，而是……遇险人员？！
“秃鹫小组通讯活跃！他们在呼叫支援！内容……遭遇抵抗，请求开火许可！对方有武器！”卢警卫急速翻译着捕捉到的碎片化通讯。
“轰！”
一声手雷爆炸的巨响震撼河谷，火光在浓雾中一闪而逝！枪声瞬间变得密集起来！显然，“秃鹫”小组在遭遇抵抗后，已经不再留手，战斗升级了！
“求救信号还在发射！坐标……坐标是我们旅部的位置！”卢警卫的声音带着难以置信的颤抖！
第三方在向我们的旅部求救？！并且精确报出了旅部坐标？！这信息量太大，太诡异了！
沈策的脑子嗡嗡作响。第三方、实弹、国际求救信号、旅部坐标……这些信息碎片疯狂组合，指向一个惊人的可能性：这个第三方，可能不是敌人，而是需要保护的、掌握着重要信息（甚至知道我方核心机密）的友方或中立人员！而“秃鹫”小组，则在试图消灭他们！
“不能再等了！”沈策瞬间做出了决断，眼中闪过决绝的光芒，“王猛，左翼迂回，火力骚扰，吸引‘秃鹫’注意力，为第三方创造突围机会！不要硬拼！卢警卫，继续监听，尝试与第三方建立通讯！我去右翼策应！行动！”
这一刻，演习规则被彻底抛在脑后。保护可能的重要人员、阻止“秃鹫”的致命行动，成为了第一要务！
“明白！”王猛没有丝毫犹豫，如同猎豹般窜出，借助浓雾和河床地形的掩护，向左翼快速运动。
沈策则对卢警卫打了个手势，两人迅速向右翼的一片乱石滩移动。沈策的心脏狂跳，他知道这个决定可能将小组带入万劫不复的境地，但军人的直觉和责任感让他无法坐视不理。
“砰！砰！”王猛率先在左翼开火，步枪的点射声在河谷中回荡，虽然用的是训练弹（他们并未配发实弹），但在浓雾和紧张的气氛中，足以起到迷惑和牵制作用。
果然，竹林方向的枪声出现了瞬间的迟疑和混乱。“秃鹫”小组显然没料到侧翼会出现新的敌人。
“秃鹫小组通讯：遭遇侧翼袭击！怀疑有埋伏！请求战术指导！”卢警卫快速汇报。
就在这时，一个微弱但清晰的声音，突然在国际通用救援频段上响起，说的是口音古怪但能听懂的英语：
“我们是……国际地质考察队……遭遇武装袭击……请求紧急救援……重复，请求紧急救援！”
国际地质考察队？！沈策一愣。这个身份太出乎意料了！但此刻不容他细想。
“卢警卫！尝试用明语回复！告知我方身份，指引他们向河床下游，两点钟方向突围！我们会提供掩护！”沈策大吼，同时举枪向竹林方向“秃鹫”可能藏身的位置进行了几次威慑性点射，进一步制造混乱。
卢警卫立刻调整电台频率，用英语快速重复着沈策的指令。
竹林深处沉默了几秒钟，随后，那个声音再次响起，带着一丝惊喜和急切：“收到！感谢救援！我们正在突围！两人受伤！”
几乎同时，竹林边缘的灌木一阵晃动，几个穿着破烂户外服装、浑身泥土的身影连滚带爬地冲了出来，向着河床下游方向狂奔！其中一人似乎腿部受伤，被另一人搀扶着。
“秃鹫”小组的火力立刻被吸引过去，子弹追着那几个身影打在地上，溅起一串串泥土碎石！
“王猛！压制火力！”沈策一边开枪掩护，一边对卢警卫喊，“确认他们身份！询问细节！”
战斗瞬间进入白热化。王猛在左翼精准的点射有效地牵制了“秃鹫”的火力。沈策在右翼的骚扰也让对方无法全力追击。那几名“地质队员”拼命向下游奔跑。
浓雾、夜色、混乱的枪声、交织的电波……河谷变成了一个混乱的战场。真相被重重迷雾包裹，而“暗影”小组，已经深深地卷入了这场突如其来的、充满谜团的真实冲突之中。他们的命运，与那几名突然出现的“地质队员”，以及凶狠专业的“秃鹫”小组，紧紧地捆绑在了一起。
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