正午的港口像一口被阳光烤得发亮的铜盆。潮水退去，露出大片乌黑的礁石；桅杆林立，帆布在风里一张一弛，发出低沉的鼓声。
两艘灰白护卫舰并排靠在码头，船舷漆着崭新的水线，二十四磅炮口被擦得锃亮，像一排沉默的獠牙。甲板上还摊着晾晒的缆绳、半干的渔网，几名水手正把最后几桶淡水滚回舱底，铁桶与甲板相撞，咚咚作响。
陈勇带着四名军官踩着跳板登上靠外的那艘护卫舰。皮靴踏在木板上，回声短促有力。
“舰长，省府急令。”
他抬手把卷起的命令拍在对方掌心，“外海那艘教会船还在徘徊，日落前必须把它赶走。”
舰长扫一眼命令，眉峰一挑，立刻转身朝甲板中央吼了一嗓子。声音穿破帆布与海风，像一把尖刀划开嘈杂——
“全体集合！收网、收桶、收晾衣绳！一刻钟内离港！”
原本分散在各处的水手闻声而动。
桅杆下，三名年轻水手把才晒到半干的帆布哗地卷起，麻绳在掌心飞快穿梭；
炮位旁，两名炮手把刚拆下的炮刷重新插回铜套，顺手拍了拍炮，确认铁件灵活；
舱口处，伙夫把未熄的煤炉盖紧，又把一袋干面包塞进木桶，盖好盖子，动作利落得像在打仗。
舰长快步奔向船艏，抬头望向桅杆顶端的旗绳。
“升半帆！左舷桨手就位！主锚起！”
他的嗓音在海风里炸开，带着不容置疑的节拍。
水手们齐声应和，铁锚链哗啦啦被绞盘拉起，铁锚头带着泥沙重重砸向甲板，又被迅速固定。
缆绳松开，船身微微一晃，像一头刚睡醒的兽，抖落身上的尘土。
陈勇站在舵楼旁，手搭栏杆，目光掠过忙碌的甲板。
“只带两日粮、一桶淡水、两箱霰弹，近海任务，速战速决。”
舰长点头，转身朝舵手比了个手势。
片刻后，白帆被风鼓满，船艏破浪，舰身缓缓驶离码头。
岸上的搬运工停下扁担，目送那艘灰影驶向海天交界处；几只海鸥掠过桅杆，发出短促的鸣叫，仿佛在为这场突如其来的出航送行。
港口石堤上，晨雾尚未散尽，却已被一声短促的汽笛撕得七零八落。褐帆与黑桅之间，一道灰白色的影子正缓缓切出航道——船艏劈浪，白沫翻卷，像一把出鞘的刀，把海面划出一道笔直的银线。
石堤尽头，几名身着黑衣的新教教徒早已等候多时。他们倚着栏杆，海风掀动衣角，像一面面小小的暗旗。为首那人把手掌搭在眉骨上，眯眼望着远去的帆影，嘴角慢慢勾起一抹冷笑。
“果然动了。”
“汉国的水师从不无故出港。”
“昨夜的十字旗还在外海晃荡，今晨就被赶，痛快！”
他们压低嗓音，却掩不住语气里的快意。旁边一个年轻人把帽檐往后一推，露出发亮的眼睛：“早说过，汉国律法第一条就是‘境内不得立教’。教皇的人真以为这边是无人之境？”
“他们若肯睁眼看看，就知道我们当年吃了多少闭门羹。”
“被巡丁撵、被街坊白眼，连租屋都要先声明‘不传教’。”
说话间，又一缕白烟从远帆后升起，像一声无声的警告。石堤上爆发出低低的哄笑，仿佛那烟柱是替他们点燃的庆祝焰火。
“让他们也尝尝被逐的滋味。”
“异端受辱，咱们心里畅快。”
海风卷着咸味与木焦油味扑在脸上，他们却觉得比教堂里的熏香更提神。远处帆影渐小，最终变成海天之间一粒灰点。教徒们互相拍了拍肩，像完成了一场无声的祷告。
“回吧。”
“今日的海风，比布道更解气。”
他们转身走下石阶，背影被朝阳拉得老长，像一排尚未燃尽的火把，悄悄隐入港城的晨市与炊烟之中。
海风猎猎，灰白的护卫舰破浪而出，船艏激起的水花像碎银一路洒向后方。陈勇立在甲板中央，靴跟一磕，嗓音压过风噪：
“全体就位！二十四磅前膛炮装填——霰弹！”
船舷两侧，炮手们赤膊上阵，铁锹铲起黑火药，倒入炮口，铁夯槌“咚咚”夯紧；随后塞入铁钉与碎铅的混合霰弹包，再用长杆推到底。炮尾铁耳被粗绳固定，炮口缓缓抬起，黑洞洞的膛口对准远处那艘挂着雪白十字旗的教会船。与此同时，甲板中段，两列火枪兵已半跪半立，燧发枪“咔嗒咔嗒”扳起击铁，枪管在日光下闪出一片冷芒。
教会船的甲板上，钟声急促，红袍主教被修士簇拥着走上前。他抬手示意众人安静，声音带着布道厅里练出的洪亮：
“孩子们，不要慌。汉国人是讲礼的，或许，他们只是来迎接主的使者。”
话音未落，护卫舰的二十四磅钢铁炮口已喷出第一缕白烟。轰——巨响震得海面都颤了一下，霰弹在空中炸开，铁钉与铅丸像一阵铁雨，落在教会船前方十丈处，激起丈高水柱。十字旗被风撕得猎猎作响，帆索乱颤。
主教脸色一白，却仍强自镇定：“继续升帆，保持队形！主会看顾我们！”然而声音已不如先前笃定。
陈勇把军刀往甲板一杵，冷声喝道：“第二轮——实心弹！”
炮手们再次填药、推弹。铁丸滚入炮膛，发出沉闷的金属碰撞。教会船的甲板上，修士们开始低声祈祷，有人甚至把十字架举过头顶，仿佛那能挡住即将飞来的铁丸。
护卫舰甲板上，火枪兵齐刷刷举枪，枪口斜指半空。陈勇抬起手，声音像铁锤砸在铜板上：“全体——朝天放！”
砰砰砰——一排火光闪过，白烟腾起，枪声滚过海面，惊起成群海鸥。硝烟散尽，教会船桅杆上的十字旗已被海风反卷，像一面被折弯的布条。主教终于后退半步，嘴唇颤抖，却再也说不出“欢迎”二字。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)17世纪帝国更新速度全网最快。