第二天天还没亮透，李云谦就醒了。窗外天泛浅青，像蒙了层薄纱，巷子里静悄悄的，只有远处早点铺传来铁壶碰灶台的叮当声、揉面时案板的闷响——店家该是在赶早做头锅包子，好让赶早的人能吃上热乎的。他摸黑起身，借着窗缝透进来的微光简单洗漱，将拓样和布头仔细叠好收进樟木盒锁上，又从灶房摸出油纸包好的两个白面馒头，指尖触到油纸的温软，才揣进怀里出了门。
府仓在城东门，离西巷有两里地。他踩着晨露赶路，石板路上的露水沾湿鞋面，凉丝丝却不刺骨，反倒让头脑更清醒。没走多远，巷口拐角就晃着两个身影，竹筐在晨光里泛着浅黄，走近才看清是卖青菜的老王和儿子小栓。父子俩各挑空竹筐，筐绳在肩上勒出浅痕，脚步匆匆带着劲：“李相公也去府仓？家里老婆子从昨晚就收拾布口袋，翻来覆去没睡好，就盼着今早熬一锅稠粥。之前买高价米，她每回舀米都得数着粒儿，粥稀得能照见人影，小栓上月还闹着‘想喝有米粒的粥’呢。”李云谦笑着应道：“今天保准都能拿到，你们买完米还要去城郊进菜？”“可不是！今儿百姓顺心，指定多买小白菜、青萝卜，给粥里添点脆劲，总比光喝白粥强。”
三人同行，路上的人渐渐多了。提布口袋的、挎竹篮的百姓三三两两往府仓去：老姐妹揣着刚买的酱咸菜，袋口露着深褐色的菜叶，还不时互相叮嘱“别把文书弄丢了”；壮汉扛着空袋，胳膊上的青筋绷着，像是要多扛点米回去填满粮缸；扎着羊角辫的孩子攥着袋角蹦跳，嘴里反复念叨“要吃白米饭，不要喝米汤”。“终于不用吃高价米了”“家里米缸空了快半个月”的笑声裹着晨雾，暖融融地驱散了清晨的凉意，连风都变得软和起来。
快到府仓时，已能看见门口立着几杆皂旗，青黑旗面在风里飘着，“捕”字格外醒目。赵巡捕穿藏青官服，正带着十几个衙役规整粮袋：黄澄澄的小米、白花花的大米分别堆得像小山，每个粮袋上都贴着红纸，用墨笔写着“平价米”三个字，阳光刚从东边屋檐后冒头，照得红纸亮得晃眼。旁边旧木桌上摆着黄铜大秤，秤砣磨得发亮，空布袋叠得整齐——显然是方便百姓复称，桌旁还站着个衙役，正把户籍册子按街巷分好，省得核对时费功夫。
“李相公来了！”赵巡捕隔着人群招手，“刚把最后一批粮袋从仓里搬出来，都按每户两斗大米、一斗小米分好，衙役两两核对过秤，还在袋角画了红圈记号。户籍册子昨晚挑灯查了一遍，错不了！”
话音刚落，人群就起了欢呼，头一批百姓走到了粮袋前。最前面是头发花白的老太太，穿洗得发白的蓝布衫，领口缝着补丁，手里攥着叠得方方正正的户籍文书，指节因用力有些发白。衙役接过文书仔细核对后，麻利解开粮袋口，木勺伸进袋里舀起米，往老太太撑开的布口袋里倒，米粒簌簌落下的声音，引得周围人都屏住呼吸，连孩子都停下了打闹，盯着口袋慢慢鼓起来的模样。
老太太抱着沉甸甸的口袋，用粗糙的手轻轻摸了摸袋里的米，又抬头看向李云谦，眼眶骤红，声音带着颤：“谢谢您认出假漕兵！我家孙孙上月感冒，想喝口稠粥都喝不上，只能煮稀米汤，孩子都瘦了一圈……”周围百姓跟着道谢，有人掏出自家晒的枣干、刚烙的薄饼往李云谦手里塞，枣干带着阳光的甜香，薄饼还冒着热气，满是真心实意。李云谦连忙推回去：“这是我和衙役该做的，快打开口袋看看米的成色，不够称随时去桌边复称。”
队伍排得长却不杂乱，衙役在队尾来回走动，提醒“别挤，都有份，慢慢排”；百姓虽踮脚往前看，嘴里念着“快了快了”，却无半分焦躁。老王父子排到队伍中间，还回头朝他挥了挥手，小栓手里的布口袋被风吹得轻轻晃；不远处，巷口早点铺的王掌柜拎着布口袋来，手里还攥着两个热包子：“李相公，买完米来喝热豆浆！我特意多熬了锅，加了红糖，甜口的！”
李云谦笑着应下，转头就见赵巡捕帮抱孩子的妇人拎粮袋——妇人怀里的娃裹着碎花被，小脑袋探出来，睁着圆溜溜的眼睛抓红纸，扑空了还咯咯笑，脆生生的笑声惹得众人也乐，队伍气氛更热闹了。
太阳慢慢升起，金光洒在府仓门口，照得粮袋泛暖光，也照在百姓笑脸上：有人扛米袋哼着小曲回家，脚步轻快得像飘着；有人抓米凑鼻尖闻了闻，跟身边人说“这米成色好，熬粥肯定香，今晚能让娃多喝两碗”；孩子围着粮袋转，被大人笑着拉走，嘴里嚷嚷“回家熬粥，回家熬粥”。李云谦站在一旁，听着此起彼伏的道谢声、笑声、衙役“下一位，递文书”的招呼，心里比昨天画顺缠枝莲还踏实——这热闹不是街头喧嚣，是百姓心里的石头落了地，是日子有了盼头的安稳。
近正午时，队伍短了大半，百姓提着粮袋往家走，路上还商量“中午熬粥就咸菜，正好解腻”“下午去街口豆腐坊买块嫩豆腐，给孩子炖个豆腐汤补身子，好久没给娃开荤了”。赵巡捕擦着额汗，从怀里掏粗布帕子擦了擦，递来个油纸包：“张记的肉包子，还热乎，你早上没吃好，垫垫肚子。”
李云谦接过包子，油纸带着温度，咬一口，肉汁混着面香在嘴里散开，比早上的白面馒头更添了几分滋味。他望巷口，百姓身影渐远，风里飘着各家烟囱里冒出的饭香，隐约有“粥熬好了，快来吃”的吆喝。想着回去要练缠枝莲，琢磨花萼弧度的新笔法，争取把贡布的活计再赶赶；想着百姓今晚能喝上稠粥，孩子能吃卧蛋粥，老人们也能捧着热粥暖身子——他浑身是劲。这样没烦心事、有活计可做、有百姓安稳可盼的日子，才是真顺当了。
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