朔方刺史府衙的后宅，一处相对完好、被临时收拾出来的暖阁内，弥漫着淡淡的药香和一丝若有若无的暖意。几个特制的铁皮炉子里，蜂窝煤正无声地燃烧着，橘红的火焰透过孔窍散发出稳定的热量，驱散了北地深入骨髓的严寒。
暖阁中央，程处默躺在一张铺着厚厚皮毛的软榻上，脸色虽然依旧苍白，但呼吸已经平稳悠长，不再是之前那种令人心揪的微弱。苏瑾正坐在榻边，纤细的手指搭在程处默的腕脉上，神情专注而柔和。她换下了沾染血污的衣裙，穿着一身素雅的月白色袄裙，乌黑的秀发简单挽起，几缕发丝垂落颊边，更添几分温婉。连日来的殚精竭虑，让她清丽的眉宇间带着一丝疲惫，却无损那份沉静的气质。
“脉象已趋平稳，内腑震荡之伤在造化丹神效下已无大碍，只是失血过多，元气大伤，还需静养些时日。”苏瑾收回手，声音轻柔地对侍立在一旁的李恪说道。她抬眼看向李恪，目光清澈，带着一丝不易察觉的关切，“殿下也需保重，连番苦战，心神损耗极大。”
李恪站在窗边，望着窗外尚未融尽的积雪和被战火熏黑的断壁残垣，闻言转过身。他换下了沾满血污的战袍，穿着一身玄青色暗纹锦袍，腰间依旧悬着那柄象征着无上权柄的天子剑。封赏带来的权柄和责任，如同无形的重担压在心头，但看到程处默脱离危险，看到苏瑾安然无恙，紧绷的心弦还是略微松了一松。
“辛苦苏姑娘了。”李恪的声音温和了些许，目光落在苏瑾略显憔悴却依旧清丽动人的脸庞上。这一路行来，从长安到朔方，从瘟疫到战场，这个清冷坚韧的女子，始终以她精湛的医术和无私的付出，默默地站在他身后，救治着无数伤患，分担着他的压力。一种难以言喻的暖流，悄然在他心底滋生。
“这是小女分内之事。”苏瑾微微垂眸，避开李恪过于直接的注视，脸颊却悄然飞起一抹淡淡的红晕。她收拾好药箱，起身道：“殿下若无其他吩咐，小女先去伤兵营看看，新配的止血消炎药粉还需分发下去。”
“等等。”李恪叫住了她。他走到桌案旁，拿起一份墨迹未干的卷宗，“这是父皇命我督办蜂窝煤推广及新粮试种的章程。北地严寒，百姓贫苦，蜂窝煤和新粮种关乎民生根本，不容有失。然，推广需人手，尤其是通晓农事、能教习百姓之人。苏姑娘在长安时，便常与农户打交道，深谙民间疾苦。我意，请姑娘暂领‘劝农使’一职，待开春后，负责在朔方封邑及周边州县，推广蜂窝煤使用及新粮种试种事宜，你看如何？”
劝农使？苏瑾微微一怔。这虽非朝廷正式品秩，却是实打实的要职，关乎一地农桑民生！殿下竟将如此重任交付于她？她抬头看向李恪，那双深邃的眼眸中充满了信任和期许。
“小女……才疏学浅，恐负殿下所托……”苏瑾下意识地想要推辞。
“苏姑娘过谦了。”李恪打断她，语气诚恳，“姑娘之能，我亲眼所见。心怀仁术，体恤民情，更胜许多尸位素餐的官员。此事，非姑娘莫属。” 他心中盘算的更深，苏瑾医术精湛，深得百姓信任，由她推广新事物，阻力最小。且系统奖励的“初级农政纲要”知识，他正可借苏瑾之手，不着痕迹地推行下去。
感受到李恪话语中的分量和信任，苏瑾的心跳莫名快了几分。她深吸一口气，压下心头的悸动，郑重地敛衽一礼：“承蒙殿下信重，小女……必当竭尽全力！”
“好！”李恪眼中露出笑意。他正欲再交代几句，暖阁外突然传来一阵清脆而略显急促的环佩叮当声，伴随着一个娇俏却带着浓浓不满的声音：
“三哥！三哥你在里面吗？躲着我做什么！”
珠帘哗啦一声被掀开，一股混合着名贵熏香和少女青春气息的风卷了进来。高阳公主李玲裹着一件火红狐裘，小脸冻得红扑扑的，乌溜溜的大眼睛带着嗔怒，直直地看向李恪。她身后跟着一脸无奈的房遗爱。
“十七妹？你怎么来了？”李恪眉头微不可察地一蹙。这位备受宠爱的妹妹，骄纵任性是出了名的，此刻出现在这刚刚经历血火的朔方，绝非好事。
“我怎么不能来？”高阳几步走到李恪面前，仰着小脸，气鼓鼓地道，“父皇偏心！给你又是天策上将又是实封三百里！我呢？我听说你这朔方城里有种什么蜂窝煤，烧起来可暖和了！宫里的银霜炭都没它好！你快给我弄几车，我要运回长安！还有那个什么新粮种，听说亩产极高，我也要！”
她噼里啪啦地说着，目光扫过暖阁里燃烧的铁炉，又瞥了一眼站在李恪身侧、气质清冷的苏瑾，眼中闪过一丝不易察觉的审视和……淡淡的敌意。这个女子是谁？竟离三哥这么近？
李恪一阵头疼。这位小祖宗哪里是来要东西，分明是来添乱的！蜂窝煤和新粮种是战略物资，关乎北疆民生和边防稳固，岂能由着她胡闹？
“十七妹，”李恪耐着性子解释，“蜂窝煤确有奇效，但如今产量有限，需优先供应朔方军民过冬，以及边军所用。至于新粮种，更是关乎来年北地百姓生计，开春试种在即，每一粒都极其珍贵，岂能……”
“我不管！”高阳跺了跺脚，蛮横地打断，“我是大唐公主！我要点煤和种子怎么了？三哥你如今权柄大了，就不认我这个妹妹了？还是说……”她眼珠一转，带着挑衅的目光看向苏瑾，“是这位苏姑娘管着，三哥你做不了主？”
火药味瞬间弥漫开来！房遗爱在一旁急得直搓手，却不敢插话。苏瑾面色平静，微微垂眸，仿佛没听到高阳的挑衅，但那微微抿起的唇角，却显示她并非无动于衷。
李恪脸色沉了下来。他可以容忍高阳的任性，但绝不允许她无理取闹，更不允许她针对苏瑾！一股淡淡的威压，随着他腰间的天子剑隐隐散发出来。
“高阳！”李恪的声音带着一丝冷意，“此地是朔方帅府，不是长安后宫！蜂窝煤与新粮种，关乎国计民生，军国大事，岂容儿戏！念你年幼无知，此次不与你计较。遗爱，送公主回房休息！没有我的命令，不得随意出府！”
“你……！”高阳被李恪从未有过的严厉语气和那隐隐的威势慑得一呆，随即眼圈一红，委屈和愤怒涌上心头，指着苏瑾，“好！好你个李恪！为了这个来历不明的女人，你凶我！我……我告诉父皇去！”说罢，狠狠一跺脚，转身哭着跑了出去。
房遗爱连忙追了出去：“公主！公主殿下！您慢点……”
暖阁内瞬间安静下来，气氛有些凝滞。
李恪揉了揉眉心，转向苏瑾，带着一丝歉意：“舍妹年幼任性，口无遮拦，苏姑娘莫要放在心上。”
苏瑾抬起头，清澈的眼眸中并无委屈，反而带着一丝淡然：“殿下言重了。公主殿下金枝玉叶，性情率真。小女只知尽本分，做好殿下交付之事。” 她语气平静，但那份宠辱不惊的气度，却让李恪心中暗赞。
就在这时，暖阁外再次传来急促的脚步声。这次是赵方，他脸色凝重，甚至带着一丝惊恐，冲到门口，声音都变了调：
“殿下！不好了！城中……城中突然爆发瘟疫了！”
“什么？！”李恪和苏瑾同时色变！
“是……是寒热瘟（伤寒）！”赵方声音发颤，“东城安置流民的几个窝棚最先发现的，已经……已经死了十几个！症状来得极猛，高烧、寒战、浑身疼痛！苏姑娘留下的草药……根本压不住！现在流言四起，人心惶惶！有人说……是突厥人撤退前故意投的毒！”
瘟疫！伤寒！在这刚刚经历大战、满目疮痍、缺医少药、人心惶惶的朔方城爆发！这简直是雪上加霜，足以将刚刚稳定下来的局面彻底摧毁！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了李恪的心脏！比面对突厥铁骑时更加沉重！他猛地看向苏瑾。
苏瑾的脸色也瞬间变得无比凝重，但她的眼神却异常坚定，没有丝毫慌乱。“殿下！事不宜迟！立刻封锁疫区！所有接触者隔离！未染病者严禁靠近！我马上去疫区查看！需要大量干净热水、烈酒、石灰！还有……”她语速飞快地报出一连串急需的药材。
“赵方！立刻按苏姑娘说的办！调动所有能动的人手！所需物资，不惜一切代价，立刻备齐！”李恪毫不犹豫地下令，声音斩钉截铁！他知道，此刻每一分每一秒，都关乎着无数人的性命！
“是！”赵方领命狂奔而去。
李恪看向苏瑾，眼中充满了信任和托付：“苏姑娘，朔方城……万千百姓的性命，就拜托你了！”他解下腰间一个装着应急丹药的锦囊，塞到苏瑾手中，“这里面有几颗提神护心的丹药，你带着，务必保重自己！”
苏瑾接过尚有李恪体温的锦囊，感受着那份沉甸甸的信任和关切，一股暖流涌遍全身，驱散了面对瘟疫的寒意。她重重点头，清澈的眼眸中燃烧着医者的无畏与决绝：“殿下放心！小女在，疫区在！定不负所托！”说罢，她提起药箱，毫不犹豫地转身，白色的身影决然地冲向那如同地狱入口般的疫区方向！
李恪按剑立于暖阁门口，望着苏瑾消失在风雪中的背影，又看向城内隐隐传来哭嚎声的东城方向，一股巨大的压力如同山岳般压来。瘟疫！这看不见的敌人，比突厥铁骑更加凶险！
系统的提示音冰冷地响起：“触发紧急任务：扑灭瘟疫！控制朔方城伤寒疫情蔓延，降低死亡率至10%以下。任务奖励：国运值+10，‘初级防疫手册（精神烙印版）’，‘百草精华液’配方（强效广谱抗菌消炎）。失败惩罚：国运值-20，朔方城民心大幅跌落，宿主声望严重受损！”
奖励诱人！惩罚更是致命！
李恪眼中寒光一闪，猛地攥紧了拳头。
“来人！备马！去东城！”他倒要看看，这突如其来的瘟疫，到底是天灾，还是……人祸！
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