李世民御驾亲征、即将抵达鸭绿水的消息，像一颗投入滚油的水滴，瞬间在李恪军中炸开了锅。将领们面面相觑，神色各异，有兴奋，有担忧，更多的是不知所措，目光齐刷刷聚焦在主帅李恪身上。
【老头子怎么跑这么快？！我这锅饭还没完全煮熟呢，他就拿着碗筷上门了？】李恪心里也是万马奔腾，脸上却还得维持着镇定。他迅速扫视了一眼帐中诸将，清了清嗓子：
“诸位，陛下亲临，乃是我军莫大荣光！正面战场定然取得了决定性胜利，高句丽覆灭在即！”先定下基调，稳定军心，“薛仁贵！”
“末将在！”
“本王拨给你两千精锐，由你暂代乌骨城及周边防务，严密监视国内城动向，严防渊盖苏文狗急跳墙！同时，接应阿史那云将军南下扫荡部队归来，稳定后方！”
“末将领命！”薛仁贵抱拳，眼神坚定。
“其余众将，整顿兵马，保持战备，没有本王命令，不得擅自出击！”李恪环视众人，“本王需即刻动身，前往鸭绿水迎驾，向陛下禀明东线战况。在此期间，营中事务，由苏瑾先生暂代处理，诸位需尽力配合！”
“是！殿下！”众将齐声应诺。安排苏瑾留守，既是因为她的能力和细心足以处理日常军务，也是李恪的一份信任，更是向众人表明，他对此行并无太多担忧（至少表面上是）。
安排妥当，李恪只带了百余亲卫轻骑，星夜兼程，赶往鸭绿水。一路上，他脑子里飞快盘算着。
【功劳是实打实的，乌骨城归降，白江口大破倭寇，粉碎瘟疫阴谋，捣毁邪教祭坛，解救孩童，南方沿海扫荡……这一桩桩一件件，摆出来都是硬货。但老头子突然跑来，是真来督战鼓励，还是听了什么风言风语？朝中那帮看我不顺眼的家伙，会不会趁机给我上眼药？说我劳师远征，耗费粮饷，却未能竟全功，迟迟拿不下国内城？】
想到那些可能存在的刁难，李恪就一阵牙疼。尤其是想到太子李承乾和魏王李泰那两位“好兄弟”，估计没少在背后编排他。
数日后，鸭绿水西岸，大唐皇帝行营连绵不绝，旌旗招展，甲胄鲜明，一派帝王气象，远比李恪那前线大营气派威严得多。通报之后，李恪被引入中军大帐。
帐内，李世民高踞主位，一身明光铠，虽经风霜，但威严更盛。两侧文武林立，李靖、李世积等名将赫然在列，还有不少随驾的文臣，目光都聚焦在走进帐内的李恪身上。
“儿臣李恪，参见父皇！恭贺父皇亲率王师，连破敌虏，兵临鸭水！”李恪一丝不苟地行礼，姿态放得很低。
“平身。”李世民的声音听不出喜怒，目光如炬，上下打量着风尘仆仆、甲胄上还带着征尘的三儿子，“恪儿，东线战事，朕已听闻一些。你，做得不错。”
这句“不错”让李恪心里稍稍一松，但紧接着李世民的话又让他心提了起来：“不过，朕听说，你顿兵国内城下已有段时日，为何迟迟不克？可是遇到了什么难处？还是……兵力有所不足？”
来了！果然问到点子上了！李恪能感觉到几道来自文臣方向的目光带着审视，甚至一丝不易察觉的幸灾乐祸。
【难处？难处多了去了！瘟疫、邪教、倭寇、缺粮……但能这么说吗？说了显得我无能！】李恪心念电转，立刻躬身回应，语气沉稳：
“回父皇！国内城乃高句丽都城，城高池深，守军顽固。渊盖苏文穷途末路，困兽犹斗，若强行攻城，我军纵然能胜，亦必伤亡惨重，有损父皇仁德之名，亦非我大唐王师吊民伐罪之本意。”
他稍微抬头，声音提高了几分，带着一股自信：“故而，儿臣采取围三阙一，攻心为上之策。如今，乌骨城已降，白江口焚毁倭寇战船数百，使其不敢北犯，南部沿海潜在威胁亦已肃清。更捣毁渊盖苏文勾结邪教、残害孩童之祭坛，救回无辜幼童数十！如今国内城内，军民离心，士气涣散，渊盖苏文众叛亲离之势已成！儿臣预计，破城只在旬日之间，且可最大限度减少我军伤亡，保全城内百姓！此乃儿臣为父皇，为大唐将士，为高句丽无辜生灵考量之拙见，请父皇明鉴！”
这一番话，条理清晰，有理有据，既说明了不强攻的理由（爱惜士卒，顾及仁名），又突出了已取得的辉煌战绩（破倭、降城、捣邪教、救孩童），最后还画了个“旬日可破且代价极小”的大饼。直接把“顿兵不克”的潜在指责，扭转成了“深谋远虑、仁德爱兵”的亮点。
帐内安静了一瞬。李靖捋着胡须，眼中露出赞赏。连李世积也微微点头。一些文臣原本想挑刺的话，也被噎了回去。人家蜀王殿下不是打不下来，是故意围着，等着以最小代价收获最大成果呢！还能救百姓，这政治正确简直无懈可击！
李世民脸上依旧没什么表情，但眼神深处闪过一丝难以察觉的满意。“嗯，你能有此考量，顾全大局，朕心甚慰。”他话锋一转，“既然如此，朕便在此暂驻，看你如何旬日破城。需要朕派兵助你吗？”
【可别！您老人家派兵过来，这功劳算谁的？】李恪赶紧道：“谢父皇！然儿臣麾下将士，历经数月苦战，士气正盛，皆欲亲手擒杀渊贼，为国建功！请父皇允准儿臣本部兵马，完成此最后一击！亦不负将士们浴血奋战之苦！”
“准！”李世民这次答应得很干脆，“朕便在此，静候佳音！”
“儿臣，定不辱命！”李恪朗声应道，心中一块大石落地。这第一关，算是过了！不仅没被问责，反而在父皇和满朝文武面前秀了一把肌肉和格局。
然而，就在他准备告退，返回前线大展拳脚时，李世民仿佛不经意地问了一句：
“朕来时，听闻你军中有一女子，名唤苏瑾，颇通医术，于防疫、救治伤员颇有建树？此次捣毁邪教祭坛，她也出力不少？”
李恪心中猛地一凛。【老头子怎么突然问起苏先生？是单纯关心，还是听到了什么风言风语？谁那么多嘴？！】
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