他对着圣吉列斯，同样行了一个，道院流传开来的稽首之礼。
左手为掌，右手为拳，不卑不亢。
“伟大的原体，我，应约而来。”
一个，是战士之礼。
一个，是道院之礼。
两种文明，在这一刻，于这艘冰冷的战舰之中，完成了第一次，平等、正式的会面。
在圣吉列斯的亲自带领下，赫克托一行人，穿行在“不朽奇观”号那如同移动堡垒般的修道院之内。
这里的景象，与人们想象中那充满血与火的阿斯塔特战舰，截然不同。
与其说是一艘战舰，不如说，是一座移动的艺术宫殿。
高耸的哥特式拱顶，支撑着宽阔的穹顶。墙壁上，挂满了由军团中最有天赋的战斗修士，亲手绘制的油画与壁画。走廊的角落里，摆放着一尊尊由整块大理石雕琢而成的、栩栩如生的雕像。
每一个细节，都在彰显着第九军团那与生俱来的、对“美”与“艺术”的极致追求。
一路上，他们遇到了许多身穿红色动力甲的圣血天使。
这些阿斯塔特，无一例外，都拥有着如同古典雕塑般英俊的面容。他们的举止，优雅而克制，充满了贵族的气质。
在看到圣吉列斯时，他们会立刻停下脚步，抚胸致敬，眼神中，充满了最狂热的崇拜与敬爱。
然而……
赫克托一行人，却敏锐地，感受到了那隐藏在这份优雅与艺术之下的……狂躁暗流。
赫克托，在他的“望气术”中，能清晰地“看”到，几乎每一个圣血天使的身上，都缠绕着一股若有若无的、充满了暴虐与毁灭欲望的血色煞气。
这股煞气，被他们用钢铁般的意志，死死地压制在体内。但它，就像是一座随时可能喷发的火山，正在不断地，冲击着那层薄薄的堤坝。
伊莎贝尔，则用她那属于丘利萨斯刺客的、反灵能的独特感官，察觉到了另一种层面的“异常”。
她感觉，这里的每一个阿斯塔特，他们的灵魂，都像是绷紧到了极限的琴弦。任何一点额外的刺激，都有可能，让这根琴弦，彻底崩断。
而巴罗和他麾下的道卫们，则凭借着最纯粹的战士直觉，嗅到了危险。
他们感觉，自己像是走进了一群正在假寐的猛兽的巢穴。那些战士的眼神深处，都藏着一丝，连他们自己都未曾察觉的、对自身失控的……恐惧。
技术主管泰克图斯-19，则在不停地，用他那隐藏在机械眼中的微型扫描仪，收集着数据。
“报告道主。”
他的声音，通过加密频道，直接在赫克托的脑海中响起：
“初步扫描显示，在场所有阿斯塔特的生理指标，均处于一种‘长期应激’状态。他们体内的肾上腺素、多巴胺等激素水平，远超正常阿斯塔特的静息标准。他们的神经系统，就像是一台超频运转的处理器，时刻都处于崩溃的边缘。”
所有人的观察，都指向了同一个结论——
圣血天使军团，这个外表看起来光鲜亮丽、优雅高贵的军团，其内部，已经……病入膏肓。
……
一场旨在为赫克托一行人接风洗尘的欢迎宴会，在旗舰的“英灵殿”中举行。
宴会，简洁，而又充满了第九军团的特色。
长长的宴会桌上，摆放的并非美酒佳肴，而是一杯杯清澈的、盛放在水晶杯中的……清水。
以及，一些能够补充最基本营养的、味道寡淡的合成食物。
这并非怠慢。
而是圣血天使们，为了抑制内心那份对“鲜血”的渴望，而对自己施加的、最严苛的戒律。
圣吉列斯，亲自为赫克托，倒上了一杯清水。
“条件简陋，还望院长见谅。”他的脸上，带着一丝歉意，“对于我们而言，任何能够刺激感官的东西，都有可能，成为点燃那头野兽的火星。”
“无妨。”赫克托端起水杯，平静地说道，“大道至简，清水，亦有真味。”
宴会上，圣吉列斯向赫克托，介绍了他麾下最高阶的几位军官。
第一连长，“不朽者”拉多隆。
圣血卫队统领，阿兹卡兰。
首席智库，阿斯忒里安。
首席药剂师，梅洛斯。
他们中的每一个人，都是大远征中，声名赫赫的传奇人物。
他们对赫克托，表现出了足够的尊敬，但眼神中，却依旧带着一丝，无法被完全掩饰的、深深的疑虑。
他们，尊敬他们的父亲，圣吉列斯。
所以，他们尊敬，被他们父亲所尊敬的客人。
但他们，并不相信，这个看起来如同凡人般“脆弱”的“道主”，真的能解决困扰了他们整个军团数个世纪的……诅咒。
赫克托，对此，心知肚明。
他没有多言，只是在与众人对饮清水之时，不动声色地，将“望气术”，运转到了极致。
在他的视野中。
这些第九军团最高层的“气”，如同一个个内部压力已经达到临界点的高压容器！
拉多隆的“气”，狂暴、刚猛，如同一场被压缩到了极致的刀刃风暴。
阿兹卡兰的“气”，沉凝、厚重，却又带着一股随时准备牺牲的决绝。
而首席智库阿斯忒里安的“气”，则最为奇特。那是一股混杂了灵能的清辉与血色疯狂的、不断进行着内部对冲的混乱能量漩涡。
他们每一个人，都在用自己的方式，与那份源于血脉的诅咒，进行着一场，永无休止的战争。
而他们，都已经……精疲力竭。
......
晚宴，在一种克制而压抑的氛围中，结束了。
圣吉列斯，屏退了左右。
只留下他和赫克托，两人，独处在一间绝对隔音的、位于旗舰最深处的密室之中。
这里的墙壁，由最厚重的艾德曼合金铸造，上面，刻满了用于隔绝一切窥探的、复杂的屏蔽符文。
这里，是圣吉列斯最私密的“忏悔室”。
“道主。”
当密室的大门，缓缓关闭的那一刻。
这位半神，这位大天使，脸上的那份属于原体的威严与高贵，终于，如同面具般，寸寸碎裂。
取而代之的，是一种，深深的、几乎要将他压垮的……痛苦与疲惫。
“有些东西，我无法在我的儿子们面前，展示。”
他走到密室中央的一台玄光仪前，声音，变得沙哑无比。
“因为，我不能，让他们看到……他们的父亲，也会感到……绝望。”
他伸出微微颤抖的手，在玄光仪上，输入了一连串复杂的指令。
一段被列为“绝密中的绝密”，甚至连马卡多都未曾有权限查阅的影像，开始播放。
那是一段，由一名圣堂典籍官的头盔记录仪，所拍摄下的画面。
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