不知是她的意念起了作用，还是聂九罗自身的意志在挣扎，那阵痛苦的悸动渐渐平复下去。聂九罗的身体重新放松下来，呼吸也渐渐恢复平稳，只是抓着沈寻手指的手，却比之前更加用力，仿佛那是她在无尽黑暗和冰冷中，唯一能抓住的、真实的浮木。
沈寻没有抽回手，任由她抓着。她调整了一下姿势，让聂九罗能躺得更舒服些，自己则继续靠坐着，用身体为她挡住洞口方向可能渗入的寒意。
银阑靠在另一侧的洞壁上，闭目养神，似乎对这一切视若无睹，但沈寻注意到，她的耳朵微微动了动，显然并未真的入睡，而是在时刻警惕着。
天光，终于艰难地穿透瀑布水帘和洞口的藤蔓，给黑暗的山洞带来一丝灰白的光亮。
新的一天，在沉重的疲惫和未散的危机感中，到来了。
整个白天，山洞里都保持着一种紧绷的安静。银阑大部分时间都在洞口附近警戒，偶尔会进来查看聂九罗的情况，更换伤口的草药。沈寻则寸步不离地守着，喂水，喂药（用银阑新找来的、有安神镇痛效果的草药重新熬煮），擦拭身体，用体温去暖和她。
聂九罗断断续续地清醒过几次，时间都很短，意识也模糊不清。有时她会茫然地睁着眼睛，看着洞顶的水珠，眼神空洞；有时她会看向沈寻，目光涣散，似乎辨认了好一会儿，才极其缓慢地眨一下眼，算是回应；有一次，她甚至极其微弱地、试图抬起那只没受伤的手，似乎想碰碰沈寻的脸，但只抬到一半就无力地垂落，被沈寻及时握住，贴在了自己脸颊上。
每一次短暂的清醒，都让沈寻心中那根紧绷的弦稍稍松动一丝。只要她还活着，还能有反应，就还有希望。
日头逐渐西斜，洞内的光线再次变得昏暗。
银阑走了进来，看了看聂九罗的状况，对沈寻点了点头：“可以准备出发了。给她穿上这个。”她递过来一件用兽皮和防水布简单缝制的、类似背心的东西，上面有可以固定和背负的带子。“用这个背她，比直接用布条绑更稳当，也能避免压迫到她的伤口。”
沈寻依言，和银阑一起，极其小心地将依旧昏沉的聂九罗挪进那个特制的背心里，调整好带子，确保既牢固不会滑脱，又不会勒到伤处。聂九罗在这个过程中似乎被惊动，眉头蹙起，发出不适的呻吟，但终究没有完全醒来。
“走吧。”银阑背上行囊，率先拨开藤蔓，踏入瀑布后的水帘。
沈寻深吸一口气，将聂九罗背起，调整了一下重心，紧随其后。
冰冷的水流瞬间打湿了肩背，但背心里的聂九罗被保护得很好。沈寻咬紧牙关，踩着湿滑的岩石，一步步走出水帘，重新踏入外面渐浓的暮色和山林之中。
银阑选择的路线比来时更加隐秘，也更加难行。几乎没有成形的路径，需要不断在茂密的灌木、陡峭的岩石和深不见底的沟壑间穿行。夜色很快降临，山林被浓重的黑暗彻底吞没，只有偶尔从枝叶缝隙漏下的、极其微弱的星光，勉强勾勒出前方模糊的轮廓。
银阑手中那枚发光的石头再次亮起，成为黑暗中唯一的指引。她的脚步依旧轻捷，仿佛黑暗对她毫无阻碍。沈寻则走得异常艰难。背负的重量，对前路的未知，对背上之人状况的担忧，都让她每一步都如同踩在刀刃上。汗水很快浸湿了她的衣衫，混合着林间的露水，冰冷地贴在皮肤上。她的呼吸越来越粗重，手脚因为持续用力而开始发抖。
但她没有停下，也没有抱怨。她的全部心神，都集中在脚下湿滑的路面，集中在背上那个微弱的呼吸和心跳上。她能感觉到聂九罗的身体随着她的步伐而轻微晃动，能感觉到她偶尔因颠簸而发出的、无意识的痛苦哼声。
每当这时，沈寻就会更加放慢脚步，调整姿势，尽可能让她舒服一些，同时低声在她耳边说：“阿罗，忍一忍，很快就到了……”
她不知道聂九罗能不能听见，但她必须说，仿佛这样就能给予彼此力量。
夜渐深，山林中各种夜行生物开始活动，远处传来不知名野兽的嚎叫，近处有虫鸣窸窣。黑暗如同有生命的潮水，从四面八方涌来，带着未知的危险气息。
银阑忽然停下脚步，侧耳倾听片刻，然后示意沈寻蹲下隐藏。沈寻立刻照做，屏住呼吸，心脏狂跳。
过了一会儿，左前方的密林中，传来一阵轻微的、仿佛大型生物穿行而过的“沙沙”声，夹杂着粗重的喘息和一股淡淡的、带着腥臊的野兽气味。那声音由远及近，又缓缓远去，最终消失在另一个方向。
“是‘瘴狼’，被混乱能量影响变异的狼群，通常成群活动。”银阑压低声音解释，“还好只是路过。我们得加快速度，尽快穿过这片区域。”
队伍再次出发，速度比之前更快。沈寻几乎是在透支体力奔跑，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，每一次抬脚都异常艰难。背上的聂九罗似乎也感应到了紧张的气氛，身体微微绷紧，呼吸也急促了一些。
就在他们即将穿过一片相对开阔的林间空地时——
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，陡然从他们刚刚经过的方向传来！紧接着，是更多的狼嚎此起彼伏地响起，迅速朝着他们所在的方向逼近！
“被发现了！跑！”银阑低喝一声，不再掩饰行踪，身形如箭般向前窜出！
沈寻心中大骇，咬紧牙关，用尽最后的力气，背着聂九罗，跌跌撞撞地跟着银阑冲向前方的密林深处！
身后，狼嚎声越来越近，伴随着灌木被疯狂撞开的哗啦声和野兽粗重的喘息！腥臊的气味如同实质般扑来！
沈寻的心脏几乎要跳出胸腔！她知道，以她和银阑现在的状态，根本无法与一群变异的瘴狼正面抗衡！一旦被追上……
就在这千钧一发之际——
前方带路的银阑，忽然拐向一侧，冲向一片生长着巨大、黑色叶片的奇异植物丛！那些植物的叶片厚实潮湿，在黑暗中散发着一种类似硫磺的、刺鼻的气味。
“跟着我！别碰那些叶子！”银阑的声音传来。
沈寻毫不犹豫地跟上，冲入那片散发着刺鼻气味的植物丛中。浓烈的气味瞬间充斥口鼻，熏得人头晕眼花。身后的狼嚎声追到植物丛边缘，却骤然停住，变成了焦躁不安的呜咽和徘徊的脚步声，似乎对这片散发着刺鼻气味的区域十分忌惮，不敢轻易踏入。
银阑没有停下，带着沈寻继续在植物丛中穿行了约莫一炷香的时间，直到身后的狼嚎声彻底消失，周围只剩下风吹过巨大叶片的“沙沙”声和刺鼻的气味，她才放缓脚步，靠在一棵粗壮的、同样散发着怪异气味的树干上，微微喘息。
“暂时安全了。”她的声音带着疲惫，“这种‘臭骨蕈’的气味能驱赶大部分低等变异兽类。我们在这里休息片刻，等狼群散去再走。”
沈寻如蒙大赦，腿一软，差点跪倒在地。她强撑着，小心地将背上的聂九罗放下，让她靠着自己坐下。聂九罗依旧昏迷着，但脸色似乎比刚才更加苍白，呼吸也更加微弱。
“阿罗？阿罗？”沈寻轻轻拍着她的脸颊，声音里带着惊慌。
银阑走过来，检查了一下聂九罗的状况，眉头紧锁。“颠簸和惊吓加重了她的消耗。必须尽快赶到据点，否则……”她没有说下去，但意思已经很明显。
沈寻的心沉到了谷底。她看着聂九罗毫无生气的脸，又看看周围无边无际的、散发着不祥气味的黑暗丛林，一种前所未有的绝望感涌上心头。
就在这时——
一直昏沉的聂九罗，睫毛忽然剧烈地颤动起来。她缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
目光先是涣散，随即，在沈寻焦急的注视下，一点一点地，艰难地聚焦在了她的脸上。
琥珀色的眼眸，在黑暗中，倒映着沈寻泪光模糊的脸，也倒映着头顶枝叶缝隙间，那几颗极其微弱的、却真实存在的星辰。
她的嘴唇动了动，发出一个几乎听不见的、嘶哑的气音：
“……星星……”
沈寻愣了一下，随即猛地抬头看向夜空。是啊，不知何时，遮蔽天空的厚重云层似乎散开了一些，露出了几颗稀疏却明亮的星辰，在漆黑的夜幕上，闪烁着清冷而坚定的光芒。
她低下头，看向聂九罗。发现聂九罗的目光，正一瞬不瞬地望着那几颗星星，眼神里没有了之前的痛苦和混乱，只有一片近乎虚无的平静，和一丝……极其微弱的、仿佛被那星光吸引的向往。
“嗯，是星星。”沈寻握住她冰凉的手，声音哽咽，“很亮，对不对？”
聂九罗极其缓慢地，眨了眨眼。然后，她的目光从星空移回，重新落在沈寻脸上，停留了许久。
“……沈寻……”她再次开口，声音依旧微弱，却比刚才清晰了一点点。
“我在。”沈寻紧紧握着她的手，眼泪终于决堤般落下。
聂九罗看着她流泪的脸，沉默了片刻。然后，她用尽最后一点力气，极其轻微地，回握了一下沈寻的手。
力道轻得几乎感觉不到，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的确认。
“……别哭……”她说，目光再次投向头顶那几点微弱的星光，声音轻得像叹息，又像是承诺，
“……天亮前……总会……看到星星的……”
说完这句话，她似乎耗尽了所有力气，眼睛缓缓闭上，重新陷入了昏睡。
但这一次，她的呼吸，似乎比刚才平稳、绵长了一些。紧握沈寻的手，也没有松开。
沈寻的眼泪流得更凶，却再也说不出一个字。她只是紧紧回握着那只冰凉的手，将脸贴在她同样冰凉的手背上，仰头望着那几颗穿透层层黑暗、倔强闪烁的星辰。
是啊，天亮前，总会看到星星的。
只要不放弃，只要还有彼此。
再黑再冷再漫长的夜，也总会有星光指引，总会有黎明可期。
银阑站在不远处，看着星光下相偎的两人，银灰色的眼眸里，也闪过一丝极其复杂的、难以言喻的情绪。她什么也没说，只是默默转过身，继续警惕着周围的黑暗。
夜，依旧深沉。
前路，依旧未知。
但至少此刻，在这片散发着刺鼻气味的、危机四伏的丛林里，有星光为伴，有彼此相依。
归途再难，也有了方向。
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