夜色，再次如同浓稠的墨汁，将小小的村落浸染、吞没。
与以往被动承受那无处不在的阴寒不同，今夜，姜旭盘膝坐在冰凉的土炕上，心境却带着一种近乎冷酷的专注。他怀中，那截幽黑的“朱砂”散发着稳定的寒意，像一块永不融化的寒冰。而在他面前，粗糙的木桌上，静静躺着那半个被掰开、露出内部诡异灰色脉络的野果。
张婶“好心”送来的这两个果子，像两根毒刺，扎破了他最后一丝侥幸。这村子不仅是环境的囚笼，更是从食物、水源，或许连呼吸，都在进行着悄无声息的侵蚀与改造。缓慢的炼化如同杯水车薪，他必须行险一搏。
他的计划很简单，却也极度疯狂——他要尝试，主动“催化”这野果内的阴秽之气！
既然这阴气能被引导、储存，甚至初步炼化，那么理论上，它也可以被“灌注”和“激发”。他要做的，就是以一个极其微小的、受控的阴气源为引子，像投入火药桶的火星，引爆这野果内部潜藏的那些灰色脉络，观察其变化，理解其机理。
这无异于玩火。稍有不慎，阴气失控反噬，或者催化出什么难以预料的邪异之物，后果不堪设想。
但他别无选择。知识，是此刻他唯一能倚仗的武器。他需要更深入地了解这阴秽之气的本质。
“晚晚，”他对着蜷缩在里屋门边、紧张望着他的妹妹低声道，“无论看到什么，听到什么，都不准出来，不准出声。”
姜晚用力点头，小手死死捂住自己的嘴，连呼吸都放轻了。
姜旭深吸一口气，压下体内因为紧张而微微翻腾的气血。他伸出右手食指，再次催动“导阴归元”法诀。这一次，他并非引动体内或外界庞大的阴气，而是极其小心地，从怀中那截黑色“朱砂”中，抽取了头发丝般细微的一缕精纯阴气。
这缕阴气离开“朱砂”的束缚，立刻变得活跃而冰冷，缠绕在他的指尖。
他屏住呼吸，将这根缠绕着细微阴气的手指，缓缓靠近桌上那半个野果，最终，轻轻点在了其中一条最清晰的灰色脉络之上。
接触的瞬间——
“滋……”
一声极其轻微、仿佛水滴落在烧红铁板上的声音响起。
那原本暗淡的灰色脉络，像是被注入了生命般，猛地亮了起来！散发出一种不祥的、幽暗的微光！并且，这光芒如同活物，顺着果肉的纤维网络，飞速蔓延开来！
与此同时，一股比之前浓郁数倍、带着腐烂和怨恨意味的阴秽气息，从野果内部爆发出来！果子以肉眼可见的速度干瘪、发黑，表面迅速覆盖上一层薄薄的黑霜！
成功了！不，是变化开始了！
姜旭心脏狂跳，眼睛死死盯着那正在异变的果子，精神感知开到最大，不放过任何一丝能量波动的细节。
那幽暗的微光在果肉内部流转、汇聚，最终，似乎受到了某种无形力量的牵引，朝着果核的位置疯狂涌去！
“咔……咔嚓……”
轻微的碎裂声响起。
那干瘪发黑的果肉彻底化作飞灰，簌簌落下，露出了中央那颗原本不起眼的果核。
而此刻，那颗果核已经模样大变！
它不再是原本的棕褐色，而是变得如同墨玉一般，通体漆黑，表面光滑，甚至反射着屋内油灯微弱的光芒，散发出一种令人心悸的、纯粹的阴性能量波动！它周围的空气都微微扭曲着，温度骤降。
这……这是什么？
姜旭瞳孔收缩。他感觉到，这颗变异后的果核，已经成了一件……蕴含着不弱阴气的天然邪物胚胎！若是落在懂得炼器或养蛊的邪修手中，稍加炼制，恐怕就能成为一件阴毒的法器或者蛊种！
这村子里的阴秽之气，竟然霸道至此？仅仅是一丝引子，就能让普通植物果实发生如此诡异的质变？
就在他全神贯注观察这变异果核时，异变再生！
“吱呀——”
一声令人牙酸的、仿佛老旧门轴转动的声音，毫无征兆地，在他身后响起！
不是来自门外！而是来自……屋内！来自那扇通往里屋的、虚掩着的破旧木门！
姜旭浑身汗毛瞬间倒竖！一股冰冷的、远比桌上那果核更浓郁、更充满恶意的气息，如同潮水般从身后涌来，瞬间将他笼罩！
他猛地回头！
只见那扇木门，不知何时，已经自行打开了一道更大的缝隙。缝隙后面，是里屋浓得化不开的黑暗。
而在那黑暗的边缘，紧贴着门框内侧……
站着一个“人”。
一个矮小的，穿着破烂衣衫的，低垂着头的……孩童轮廓。
它全身笼罩在阴影里，看不清面容，只能看到一双青紫色的小脚，赤裸着，悬浮在离地约莫一寸的空中。那股冰冷、死寂、带着浓浓怨毒的气息，正是从它身上散发出来的。
它是什么时候进来的？！怎么会出现在里屋？！
姜旭的心脏几乎要跳出胸腔。他瞬间明白，自己刚才催化野果的行为，散发出的阴气波动，就像在黑暗中点燃的灯塔，不仅催化了果子，更引来了……藏匿在附近的其他“东西”！
这东西，绝非昨晚那行动迟缓、惧怕污秽的尸煞可比！它身上的怨气更加凝练，形态也更加诡异！
“哥……哥……”
里屋传来姜晚压抑到极致的、带着剧烈颤抖的气音，充满了无法言喻的恐惧。她显然也看到了那个东西。
那悬浮的孩童似乎被姜晚的声音吸引，低垂的头颅微微动了一下，仿佛要抬起。
不能让它注意到晚晚！
姜旭脑中警铃炸响！他来不及多想，几乎是本能地，一把抓起了桌上那颗刚刚催化出来的、散发着浓郁阴气的漆黑果核！
他不知道这东西有什么用，但此刻，这是他手边唯一可能与这邪祟相关的“武器”！
就在他抓起果核的瞬间，那悬浮的孩童猛地转过头，“看”向了他！
没有眼睛！
在那本该是面孔的位置，只有两个空洞洞的、不断渗出黑色粘稠液体的窟窿！
一股强烈的、带着精神冲击的怨念如同冰锥，狠狠扎向姜旭的脑海！
姜旭闷哼一声，眼前一黑，意识几乎要涣散。他死死咬住舌尖，剧痛和腥甜味让他勉强保持住一丝清醒。
他感觉到，手中那颗冰冷的果核，在接触到这浓郁怨念的瞬间，似乎……微微震动了一下？仿佛产生了某种共鸣？
赌了！
姜旭用尽全身力气，将手中那颗漆黑果核，朝着那悬浮的孩童，狠狠掷了过去！
他没有瞄准孩童的身体，而是瞄准了它身前那片弥漫着怨念的空间！
果核划过一道黑色的轨迹，没入了那片浓郁的怨气之中。
预想中的碰撞或爆炸并没有发生。
那颗果核，如同水滴融入大海，悄无声息地……被那孩童周身的怨气和阴气……吞噬了？！
不，不是吞噬！
姜旭清晰地感知到，在那果核融入的瞬间，那悬浮孩童身上的怨气，猛地波动、膨胀了一下！它那空洞的眼窝中流淌的黑色粘液似乎加速了，整个模糊的身影都凝实了几分，散发出的压迫感更强了！
这东西……它能吸收同源的能量壮大自己？！
姜旭的心瞬间沉入谷底。他弄巧成拙了！那颗催化出的果核，不仅没能伤到对方，反而成了对方的补品！
“嘻……”
一声极其轻微、却足以让人血液冻结的、仿佛孩童嬉笑的声音，从那没有嘴的脸上传了出来。
那悬浮的孩童，朝着姜旭，缓缓地、飘了过来。那双流淌着黑液的窟窿，死死地“锁定”了他。
冰冷的死亡气息，扑面而来。
姜旭浑身僵硬，大脑飞速运转，寻找着任何一丝可能生机。怀中的黑色“朱砂”？里面的阴气恐怕同样会被吸收！污秽之物？昨晚的手段对这更凝练的邪祟未必有效，而且远水难救近火！
难道……真要死在这里？
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
一声极其微弱、却带着某种奇特韵律的震颤声，忽然从屋外传来。
那声音很轻，仿佛来自极远的地方，又像是直接响在灵魂深处。
紧接着，村子上空，那常年笼罩不散的阴秽之气，似乎被一股无形的力量搅动，微微波动了一下。
这波动极其细微，寻常人根本无法察觉。
但那个正飘向姜旭的悬浮孩童，动作却猛地一滞！
它那空洞的眼窝猛地转向屋外的方向，仿佛在倾听，在感知。它身上那浓郁得化不开的怨气，竟然出现了一丝……紊乱和……惊惧？
它不再看向姜旭，模糊的身影开始剧烈地扭曲、波动，仿佛受到了某种强烈的干扰和吸引。
下一秒，它发出一声极其尖锐、充满不甘的嘶鸣，猛地调转方向，如同一道青烟，瞬间穿过墙壁，消失得无影无踪。
屋内，那令人窒息的冰冷和怨念，如同潮水般退去。
只剩下瘫坐在地、浑身被冷汗浸透、剧烈喘息的姜旭，以及里屋门后，吓傻了般的姜晚。
还有桌上，那摊已经化作飞灰的野果残骸。
夜，重新恢复了死寂。
但姜旭知道，有些东西，不一样了。
刚才那声奇异的“嗡鸣”是什么？为什么能惊走那恐怖的孩童邪祟？
这村子隐藏的秘密，远比他想象的更深、更复杂。
他看了一眼自己因为紧握而有些发白的手指，那里似乎还残留着那颗变异果核冰冷的触感。
以阴制阴的路，比他想象的更加崎岖和危险。
但今夜，他活下来了。
并且，窥见了这潭浑水之下，更深沉的暗流。
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