黑山边缘的瘴气渐薄，取而代之的是人间烟火气与隐约的危机感。姜旭并未直接返回京城，那里如今是漩涡中心，他带着寂渊剑和七彩神石回去，无异于稚子抱金过市。他在距离京城百里外的一处偏僻小镇落脚，寻了间不起眼的客栈，布下禁制，开始闭关消化此行所得。
首要之事，是彻底炼化寂渊剑，并熟悉其威能。
静室之内，姜旭心神沉入丹田。混沌元婴怀抱之中，那柄微缩的寂渊剑静静悬浮，散发着淡淡的金辉与星芒。他以神念为引，将混沌真元一丝丝渡入剑身，如同工匠精心雕琢璞玉。这个过程缓慢而细致，需要极大的耐心和对力量精妙的掌控。
随着炼化的深入，姜旭与寂渊剑的联系越发紧密。他逐渐明悟，此剑虽锋锐无匹，蕴含寂灭规则，但驱动其本源之力消耗极大，以他目前五品境的修为和神魂强度，全力催动“寂灭剑罡”最多只能发出三剑，便会真元枯竭、神魂受损。寻常对敌，仍需依靠其无坚不摧的物理特性以及自身术法。
同时，他也发现了寂渊剑的一个妙用——其剑身内蕴的星空似乎能自行汲取、储存一丝微薄的星辰之力，虽不足以直接对敌，但长期温养，对锤炼肉身、滋养神魂颇有裨益，与七彩神石散发的创生之力形成互补。
那块七彩神石被他贴身放置，温润的能量无时无刻不在滋养着他的经脉与识海，让他战后恢复的速度快了不少，连带着参悟《玄道录》时都感觉思绪更加清明。
七日之后，姜旭破关而出。虽未突破境界，但气息更加沉凝，眼神开阖间精光内蕴，对自身力量的掌控达到了一个新的高度。寂渊剑已能如臂指使，收发由心。
他并未在小镇久留，通过李雯琪留下的隐秘渠道传递了平安讯息后，便再次动身，迂回向着京城南郊的安全屋潜行。
一路上，他更加小心谨慎，元婴灵觉时刻外放，留意着周遭动静。他发现，越是靠近京城，气氛越发紧张。官道上往来的商旅明显减少，偶尔可见锦衣卫的缇骑飞驰而过，带着肃杀之气。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
数日后，他悄无声息地回到了那处位于城南民居深处的安全屋。
刚踏入院落，一道清冽的剑光便如毒蛇般自身侧刺来，速度快如闪电！
姜旭早有防备，身形微侧，并未动用寂渊，右手食指与中指并拢，混沌真元凝聚于指尖，精准无比地点在那剑脊之上！
“叮！”
一声轻响，剑光溃散。出手的是李雯琪，她看清是姜旭，眼中戒备散去，化为惊喜：“姜旭！你回来了！”
屋内，听到动静的姜晚也跑了出来，见到哥哥安然无恙，小脸上顿时绽放出灿烂的笑容，如同雨后初晴，几步就扑了过来，紧紧抱住姜旭的胳膊：“哥！”
姜旭摸了摸妹妹的头，感受着她身上愈发纯净的道韵和明显壮大了不少的气息，心中欣慰。看来自己离开这段时间，她并未懈怠。
“秦千户呢？”姜旭问道。
话音刚落，一身常服的秦璐璐便从里间走了出来。她依旧是那副冷若冰霜的模样，但眉宇间的疲惫与凝重似乎化不开的寒冰。她看到姜旭，目光在他身上略微停留，闪过一丝不易察觉的讶异，显然察觉到了姜旭气息的变化。
“回来就好。”秦璐璐语气平淡，“你不在这些时日，京城的天，快要翻了。”
四人进入屋内，秦璐璐布下隔音结界，这才沉声开口：
“你黑山之行，闹出的动静不小。玄阴教一名四品执事重伤遁逃，两名五品巅峰长老陨落，以及那疑似神兵出世的气息，根本瞒不住。如今，不止玄阴教将你视为必杀目标，京城其他势力，包括一些平日隐世不出的老怪物，都将目光投了过来。‘身怀异宝的年轻修士’，这个名头，现在在京城的暗世界里，可是炙手可热。”
姜旭眉头微皱，这在他预料之中，只是没想到传播得如此之快。
秦璐璐继续道：“朝廷内部，争斗已趋白热化。以首辅大人为首的‘清流’一派，主张严查玄阴教及其背后势力，整肃朝纲；而以司礼监掌印太监刘瑾为首的‘阉党’，则极力阻挠，甚至反咬一口，污蔑我等锦衣卫勾结妖人，图谋不轨。双方在朝堂上已多次交锋，陛下态度……暧昧不明。”
“更重要的是，”秦璐璐声音压得更低，带着一丝寒意，“我们查到，玄阴教与阉党勾结极深！那刘瑾，很可能就是玄阴教在朝中的最大保护伞！他们利用漕运、慈幼局等渠道，搜刮孩童、炼制阴煞，所图绝非寻常！我们怀疑，他们是想借助那‘玄阴聚煞丹’和收集的阴煞死气，强行提升刘瑾的修为，助其突破那传说中的……先天之境！甚至，借此污秽皇城龙气！”
姜旭心中一震！阉党魁首欲借邪法突破先天？还要污秽龙气？这若是成功，整个武朝都将陷入万劫不复之地！
“可有证据？”姜旭沉声问道。
“有，但不够扳倒刘瑾。”秦璐璐摇头，“我们查到刘瑾在城外有一处秘密别院，守卫极其森严，疑似其修炼邪法和储存阴煞之地。但那里布有重兵和诡异阵法，我们的人根本无法靠近。”
她看向姜旭，目光锐利：“你回来的正是时候。我们需要一个实力足够，又不在明面上的人，去探一探那处别院，拿到确凿证据！”
姜旭沉默片刻。此事风险极大，那别院必然是龙潭虎穴。但若任由刘瑾和玄阴教得逞，后果不堪设想。而且，对方既然已经盯上了自己，躲是躲不掉的。
“位置，布局，守卫情况。”姜旭吐出几个字。
秦璐璐眼中闪过一丝赞许，递过一枚玉简：“所有已知情报都在里面。此事不宜迟，刘瑾闭关冲击瓶颈就在近日，我们必须在他成功之前阻止他！”
姜旭接过玉简，神识扫入，迅速记下其中信息。
“哥，你要小心！”姜晚紧紧抓着他的衣袖，眼中满是担忧。
李雯琪也道：“我与你同去！”
“不必。”姜旭摇头，语气坚定，“人多反而容易暴露。我一人前往，进退更自如。”他看向秦璐璐，“你们在此等候消息，若我三日未归，或是有信号传出，你们立刻撤离，不必管我。”
秦璐璐深深看了他一眼，点了点头：“保重。”
是夜，月黑风高。
姜旭的身影如同融入夜色的幽灵，离开了安全屋，按照玉简中的情报，向着京城西郊那处被称为“狼峪”的险峻山岭潜行而去。
刘瑾的秘密别院，就隐藏在那狼峪深处。
夜风凛冽，带着刺骨的寒意。
姜旭能感觉到，怀中的寂渊剑在微微震颤，并非恐惧，而是……兴奋。
前方，是权阉的魔窟，是邪教的巢穴，是足以颠覆王朝的阴谋漩涡。
而他，将孤身仗剑，直闯龙潭！
这一次，他要斩开的，不仅仅是邪魔，更是这笼罩在京畿上空的、沉重如铁的黑暗！
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